Dentro del derecho que azotó el Medio Oeste
Una pandemia global. Incendios forestales en el Oeste. Y ahora un derecho.
En la noche del lunes 10 de agosto, un complejo meteorológico conocido como «derecho» envió intensos vientos y tormentas eléctricas sobre un tramo de 700 millas desde Nebraska hasta Indiana. En Iowa, el estado más afectado, se han registrado hasta ahora tres muertes y cientos de miles de personas se quedaron sin electricidad durante días. Más del 40% de la cosecha de maíz y soja del estado, el núcleo de la economía de Iowa, resultó gravemente dañada por la tormenta, cuyos vientos alcanzaron las 110-140 mph, equivalentes a los de un huracán de categoría 3 o 4. Patrick Marsh, jefe de apoyo científico del Centro de Predicción de Tormentas del Servicio Meteorológico Nacional en Norman, Oklahoma, lo comparó con el devastador «Super Derecho» de 2009, que se extendió desde Kansas hasta Tennessee.
La destrucción de los hogares, granjas, negocios, ganado y cultivos de Iowa se traduce en un golpe de 4.000 millones de dólares, informa Donnelle Eller para el Des Moines Register.
Cedar Rapids fue una de las ciudades más afectadas del estado. Más de 800 edificios sufrieron el colapso parcial del tejado, las paredes, el techo o los suelos, y más de 20 escuelas sufrieron daños, según explica el jefe de bomberos de Cedar Rapids, Greg Smith, a la CNN.
«Casi todas las casas tienen daños. La mayoría de los árboles grandes de la ciudad se cayeron. La mayoría de los negocios locales están cerrados. Todos los negocios están dañados. La mayoría de las carreteras son intransitables», escribe Ben Kaplan, residente de Cedar Rapids, en Medium.
«Nuestra ciudad de Cedar Rapids ha sido destruida por un Derecho, un término para un tipo de tormenta del que nunca he oído hablar y del que no quiero volver a oír hablar», tuiteó un residente de Iowa.
Aunque los derechos se suelen denominar «huracanes interiores» por sus precipitaciones extremas y vientos que pueden superar el umbral de huracán de 74 mph, «ahí terminan las similitudes», escribe para Forbes Marshall Shepherd, director del Programa de Ciencias Atmosféricas de la Universidad de Georgia.
La Asociación Nacional Oceánica y Atmosférica define un derecho como una tormenta de viento generalizada y de larga duración asociada a una banda de chubascos o tormentas eléctricas de rápido movimiento. Aunque los daños que pueden causar pueden ser similares a los infligidos por los tornados, hay una diferencia clave: A diferencia de los vientos en espiral y las trayectorias sinuosas de los tornados, los derechos tienden a moverse en una dirección a lo largo de una línea relativamente recta. Por lo tanto, su trayectoria de destrucción también es relativamente lineal.
«Los meteorólogos como yo a menudo se refieren a este peligro como ‘daños por viento en línea recta'», escribe Shepherd. Al igual que las ventiscas, añade, los derechos se definen con criterios muy específicos. Para que una tormenta se considere como tal, debe tener ráfagas de viento iguales o superiores a 58 mph, focos de ráfagas de 75 mph o más, y causar una banda de daños por viento de más de 250 millas de largo.
En la mitad oriental de Estados Unidos, se espera que ocurra un derecho entre cada 0,75 y 4 años, dependiendo de la ubicación. Los investigadores aún no están seguros de si el cambio climático está afectando a los derechos o a la frecuencia con la que se producen. El aumento de las temperaturas globales podría inhibir los gradientes de temperatura más fríos que las tormentas eléctricas productoras de derechos necesitan para crecer. Lo que es más seguro, según la NOAA, es que el cambio climático está haciendo que la corriente en chorro se desplace hacia el polo. Así que es probable que los derechos también se desplacen hacia el polo en un mundo que se calienta.
Frecuencia de los derechoclimas en la parte baja de los 48 Estados Unidos. Los derechos en Norteamérica se forman predominantemente de abril a agosto, alcanzando su máxima frecuencia de mayo a julio. Crédito de la imagen: Wikimedia commons
Las tormentas asociadas a los derechos pueden disponerse en línea y estar acompañadas de borrascas de viento fuerte y lluvia intensa (una «línea de borrasca») o como la curva de un bumerán (un «eco de arco»), escribe Shepherd. En conjunto, las líneas de borrasca, los ecos de proa y otros tipos de tormentas eléctricas que actúan como un único sistema se denominan «sistemas convectivos de mesoescala»
El 10 de agosto en Iowa, las franjas de vientos de 90 a 100 mph pueden haber tenido entre 30 y 50 millas de ancho en algunos momentos, según indican las firmas del radar. En Marshalltown, una comunidad de 27.000 habitantes al noreste de Des Moines, una estación meteorológica personal midió una ráfaga de viento de 106 mph, informa Matthew Cappucci para el Washington Post; en Midway, una ciudad al norte de Cedar Rapids, los vientos alcanzaron la alarmante cifra de 112 mph.
Miles de habitantes de Iowa seguían sin electricidad y decenas estaban en refugios hasta el jueves 20 de agosto. Además, están los daños a la agricultura de Iowa, a la que se dedica aproximadamente el 90% de la tierra del estado. Iowa ha sido el primer productor de maíz de Estados Unidos durante los últimos 26 años, y los expertos aún no pueden determinar el alcance de la destrucción del derecho en la cosecha de este año. «Gran parte del maíz está en las últimas fases de desarrollo», dice Keely Coppess, directora de comunicaciones del Departamento de Agricultura de Iowa, al Washington Post. «Algunos están en un ángulo de 45 grados, pero pueden intentar ponerse de pie. Pero realmente es demasiado pronto para decirlo».
Ahora, los voluntarios están viajando desde fuera de la ciudad para ayudar en las tareas de limpieza en Cedar Rapids. Entre los voluntarios se encuentran Dave y Diane Lobermeier, de Amherst, Wisconsin, a unas 300 millas de distancia.
«Estamos jubilados, así que decidimos tomarnos un tiempo y hacer las maletas y venir», dice Diane a la emisora local de noticias de Cedar Rapids, KCRG, añadiendo que es «lo que hay que hacer». Ella y su marido Dave vinieron armados con donaciones y una motosierra.
«Encontraron a Pete Martin, de North Liberty, queriendo ayudar también», informa Aaron Scheinblum para KCRG. «‘Siento que todos tenemos una parte para marcar la diferencia y ayudar a recuperarse de esto, así que esto es lo que voy a hacer’, dijo Martin».
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