Desde su muerte, el Papa Juan Pablo II ha sido llamado «el grande». Se ha dado este título a algún otro Papa?
Desde la muerte de nuestro querido Papa Juan Pablo II el 2 de abril de 2005, muchos lo han aclamado como «el Papa Juan Pablo II, el grande». Tres Papas han tenido el título, «el grande», anexado a su nombre: el Papa San León I (440-461), el Papa San Nicolás I (858-867), y el Papa San Gregorio I.(590-604). Sin embargo, la Iglesia nunca ha pronunciado oficialmente a estos papas como «grandes»; más bien, han sido identificados como grandes tanto por la aclamación popular en el momento de su muerte como por la propia historia.
El papa San León Magno (papado, 440-61) nació en Roma a principios del año 400. Como acólito, fue enviado a África, donde conoció a San Agustín, y más tarde sirvió como diácono tanto para el Papa Celestino I como para el Papa Sixto III. Posteriormente, fue elegido para suceder al Papa Sixto III y fue consagrado el 29 de septiembre de 440. Su papado estuvo realmente marcado por la grandeza: Predicó incansablemente contra las herejías del maniqueísmo, el pelagianismo, el priscilianismo y el nestorianismo. En particular, luchó contra la herejía de Eutiques, que al igual que Nestorio, negaba la unión hipostática, es decir, la unión de las naturalezas divina y humana en la única persona divina de nuestro Señor Jesucristo. Publicó su famoso Tomo, que condenaba a Eutiques y enseñaba claramente el misterio de la encarnación. Para zanjar la cuestión, convocó el Concilio de Calcedonia en el año 451, en el que se leyó su Tomo y los obispos asistentes gritaron como respuesta: «Esta es la fe de los Padres; esta es la fe de los Apóstoles; todos creemos esto; los ortodoxos creen esto, anatema para el que crea lo contrario. Pedro ha hablado por medio de León». El Concilio de Calcedonia definió así que «el mismo Señor Jesucristo, el Hijo unigénito, debe ser reconocido en dos naturalezas, sin confusión ni cambio, sin división ni separación»
El papa San León fue también un líder valiente. En el año 452, se encontró con Atila el Huno, conocido como «El Azote de Dios», y logró salvar a Roma de ser saqueada. La tradición sostiene que en el encuentro, Atila vio a San Pedro y a San Pablo blandiendo espadas por encima de San León, y esta ominosa amenaza motivó a Atila a retirarse. Por esta razón, el Papa San León fue llamado «El Escudo de Dios». Desgraciadamente, no tuvo la misma suerte tres años después con el vándalo Genserico.
El papa San León también suprimió las fiestas paganas supervivientes y cerró los templos paganos que quedaban. Envió misioneros a África, que ahora estaba asolada por los bárbaros. Instituyó muchas reformas, incluyendo la imposición de una estricta disciplina a los obispos. Aunque hablaba del papado como «una carga para estremecerse», el Papa San León afrontó el reto con gran fidelidad y abnegación. En una época de decadencia del Imperio Romano, el Papa San León hizo del papado una fuerte autoridad central que fue reconocida como fuente de estabilidad y sabiduría. Fue declarado Doctor de la Iglesia en 1754. Verdaderamente, el Papa San León merecía el título de «el grande»
El siguiente Papa llamado «el grande» es el Papa San Gregorio (540 – 604). Nació en el seno de una rica familia romana y recibió una educación clásica. Fue criado en una familia cristiana devota y santa: su madre, Silvia, fue honrada como santa. Más tarde, llegó a ser prefecto de Roma. Durante la invasión lombarda del año 571, atendió a los numerosos refugiados que inundaron la ciudad.
Tras la muerte de sus padres, San Gregorio se hizo muy rico, heredando la finca de sus padres en Roma y seis fincas sicilianas. Sin embargo, en el año 574, tres amigos monjes benedictinos le influyeron para que abandonara el mundo y entrara en la vida religiosa. San Gregorio se hizo benedictino, convirtiendo la casa de sus padres en un monasterio, que recibió el nombre de San Andrés. Vendió sus otras propiedades para fundar monasterios y socorrer a los pobres. Debido a sus excelentes habilidades, fue reclutado para el servicio papal, primero como uno de los diáconos del Papa Pelagio II (578) y luego como nuncio papal en la Corte Bizantina (579-85). Luego regresó a su monasterio, convirtiéndose en abad de San Andrés.
En 590, fue elegido y consagrado Papa el 3 de septiembre. Su pontificado estuvo marcado por la grandeza: Restauró la disciplina clerical, destituyendo a los obispos y sacerdotes indignos. Protegió a los judíos de la coacción injusta. Alimentó a los que sufrían de hambre y rescató a los capturados por los bárbaros. Negoció tratados de paz con los invasores bárbaros y convirtió a muchos de ellos. Apoyó a muchos misioneros, como San Agustín de Canterbury, a quien envió a Inglaterra; San Columbano, que evangelizó a los francos; y San Leandro, que convirtió a los visigodos españoles que aún eran arrianos.
San Gregorio fue también un gran maestro. En su Liber regulae pastoralis, describió los deberes de los obispos, y esta obra sigue siendo una lectura espiritual necesaria para cualquier obispo. En sus Diálogos recoge la vida de muchos santos. Se conservan numerosos sermones y cartas suyas. Revitalizó la Misa, y se le atribuye la institución de lo que comúnmente se llama «Canto Gregoriano». La ofrenda de treinta misas sucesivas por la muerte de una persona también lleva su nombre, «misas gregorianas»
Se atribuye al papa San Gregorio ser el fundador del papado medieval. A pesar de sus muchos logros y habilidades, fue un hombre humilde. Tomó como título oficial, «Siervo de los Siervos de Dios», el título oficial del Papa hasta el día de hoy. También él es Doctor de la Iglesia, y se le considera el último de los Padres de la Iglesia Occidental.
El último de los «grandes» es el Papa San Nicolás, que nació alrededor del año 820 en Roma. Su padre era un funcionario de la administración papal. Fue educado en Letrán, sirvió en la administración papal del Papa Sergio II, fue ordenado diácono por el Papa León IV y fue un consejero de confianza del Papa Benedicto III.
A la muerte del Papa Benedicto III, Nicolás fue elegido Papa el 22 de abril de 858. Pronto se hizo conocido por su caridad y justicia. Por ejemplo, denunció al rey Lothair II de Lorena por intentar dejar de lado a su esposa legítima para casarse con su amante; el papa San Benito no sólo depuso a los arzobispos de Colonia y Tréveris que permitieron el matrimonio ilícito, sino que soportó las presiones del padre de Lothair, el emperador Luis II, para que accediera. Cuando el poderoso arzobispo de Reims, Hincmar, destituyó injustamente al obispo Rothad de Soissons, el papa San Nicolás ordenó que fuera restituido. Dos veces excomulgó al arzobispo Juan de Rávena por abusar de su cargo. El Papa San Nicolás también resistió los intentos del Patriarca de Constantinopla y del Emperador Bizantino de invadir los derechos del papado. También patrocinó la labor misionera en Escandinavia, bajo el liderazgo de San Ansgar, y en Bulgaria.
Durante su pontificado, preservó el prestigio y la autoridad del papado en una época en la que los gobernantes seculares no sólo ganaban poder, sino que también querían controlar a la Iglesia. Fue un defensor de los pobres, un mecenas de las artes, un reformador tanto del clero como de los laicos. En definitiva, ejerció su cargo con la mayor integridad personal. Murió el 13 de noviembre de 867.
Cuando se considera la gran obra de estos tres Papas, se entiende inmediatamente por qué fueron llamados popularmente «los grandes». Fueron grandes por su ejemplo de santidad, como lo atestigua su predicación, enseñanza, evangelización y liderazgo, especialmente en tiempos de persecución y dificultades. Fueron auténticos servidores del Señor y de su Iglesia.
Lo mismo ocurre con nuestro querido Papa Juan Pablo II. Como principal maestro de la fe y guiado por el Espíritu Santo, publicó el Nuevo Catecismo, el Código de Derecho Canónico revisado y el Código de Cánones de las Iglesias Orientales revisado; escribió 39 enseñanzas importantes que cubren todo el espectro de la doctrina, la moral y la espiritualidad; y pronunció innumerables discursos y alocuciones. El Papa Juan Pablo II hizo hincapié en la llamada universal a la santidad y, por tanto, en la vida sacramental que comienza con el bautismo: Él, que se confesaba semanalmente, instó a los demás a abrirse a la infinita misericordia de Dios en el sacramento de la penitencia. En su última encíclica sobre la Sagrada Eucaristía, Ecclesia de Eucharistia, alentó la devoción al Señor realmente presente en el Santísimo Sacramento y el ofrecimiento reverencial del santo sacrificio de la Misa. Recordó a los fieles que, a través de la Sagrada Eucaristía, Cristo no sólo está con nosotros, sino que Cristo está en nosotros realmente presente. El Santo Padre fue un gran defensor de la moral cristiana: destacó la santidad de la vida desde la concepción hasta la muerte natural, la dignidad de la persona y la sacralidad del matrimonio y del amor conyugal. Tuvo la valentía y la fidelidad de no distorsionar nunca la Palabra de Dios para ajustarse a los caprichos egoístas de la sociedad, sino que desafió a cada persona a ajustarse a la Palabra de Dios. Como sucesor de San Pedro, buscó la unidad del cuerpo de la Iglesia, realizando 104 visitas pastorales fuera de Italia. Canonizó a 482 santos y beatificó a 1.342 beatos, sabiendo que necesitamos ejemplos de santidad que nos inspiren. El mejor ejemplo, por supuesto, es la Santísima Madre, a la que mencionaba al final de cada encíclica y a la que confió su vida, con el lema Totus tuus (Todo tuyo). Por ser ella el modelo de discípulo que lleva a los demás a Cristo, siempre animó a los fieles a rezar el Rosario. En su vida, nos enseñó a vivir y a morir con Jesús.
Antes de la muerte del Papa Juan Pablo II, se le preguntó al cardenal Meisner, de Colonia (Alemania): ¿Cómo cree que le juzgará la historia? ¿Juan Pablo el Grande, Juan Pablo el Instintivo, Juan Pablo el Carismático, Juan Pablo el Conservador?». Respondió: «Como León y Gregorio, Juan Pablo ‘el Grande'». En varias ocasiones, el Papa Benedicto XVI se ha referido a él como «El Gran Papa Juan Pablo II». Se le puede llamar con razón, el Papa Juan Pablo II, el Grande.