Desgarro del gato: Ventajas, desventajas y alternativas más seguras
Los gatos, por naturaleza, tienen la necesidad de arañar para marcar su territorio, estirar sus cuerpos y eliminar las garras externas desgastadas para exponer las garras más afiladas que hay debajo. En el caso de un gato de interior, este instinto natural puede dar lugar a cortinas hechas jirones, sofás destrozados y alfombras hechas jirones: comportamientos destructivos y de mal humor que pueden dejar a los padres de mascotas frustrados buscando una solución.
Algunos pueden verse tentados a quitar las garras a sus gatos. También conocida como onicectomía, la eliminación de las garras es un proceso quirúrgico en el que se amputan los nudillos delanteros de los dedos del gato para que el animal ya no pueda utilizar sus garras para arañar objetos de la casa o herir a otros durante el juego brusco, o para defenderse si se encuentra con un gato agresivo u otro animal en el exterior o incluso saltar una valla o escalar para huir de un depredador.
Muchos grupos, incluyendo la ASPCA y la Asociación Médica Veterinaria Americana (AVMA), desaconsejan la eliminación de las garras y sugieren alternativas no quirúrgicas. Esta cirugía mayor tiene el potencial de resultar en un dolor crónico, de por vida, y un cambio en la marcha del animal. En 2019, el estado de Nueva York se convirtió en el primer estado en prohibir el procedimiento. La eliminación de las garras es ilegal en muchos países de Europa, así como en el Reino Unido, Brasil, Australia, Nueva Zelanda e Israel.
Siga leyendo para conocer las circunstancias especiales que pueden requerir la eliminación de las garras y una guía de alternativas más seguras a la eliminación de las garras para que usted y su gatito puedan tener una relación más feliz.
¿Qué es la eliminación de las garras del gato?
«La eliminación de las garras de un gato es el proceso quirúrgico de extirpar/amputar el primer «nudillo» de los dedos de un gato, eliminando así el lugar donde crece la garra», dice Jamie Richardson, DVM, jefe de personal médico en Small Door Veterinary en la ciudad de Nueva York. Es similar a cortar los dedos de las manos o de los pies de un humano en la articulación superior». El Dr. Richardson dice que la extracción de las garras de los gatos «altera físicamente de forma irreversible a un gato con el fin de cambiar su comportamiento natural, lo que a menudo se lleva a cabo para la conveniencia del propietario de la mascota»
El procedimiento se realiza bajo anestesia general, y el coste varía en función de la naturaleza de la técnica, el tiempo quirúrgico y la ubicación de la clínica. Para los casos no complicados, el Dr. Richardson señala que el tiempo de recuperación es de unos 10 a 14 días. «Los gatos sometidos a una desungulación completa tendrán las patas sensibles durante varias semanas y posiblemente de forma permanente debido a la anatomía alterada de la pata». Quitar las garras a un gato de exterior está entre los errores que los dueños de gatos nunca deben cometer.
Alternativa médica: tendonectomía
La tendonectomía es un nuevo procedimiento que es una alternativa médica a la desgarradura. El Dr. Richardson explica que consiste en «pequeñas incisiones realizadas detrás de la garra para cortar los tendones que son responsables de que un gato pueda extender correctamente su garra».
Mientras que una tendonectomía mantiene las garras intactas y evita repercusiones perjudiciales para el animal, sin los tendones los dedos tienden a enroscarse y alterar la anatomía normal del gato, lo que les predispone a la artritis. El Dr. Richardson advierte que también existe el riesgo de que las garras enroscadas perforen las almohadillas y provoquen dolor e infecciones si las uñas no se mantienen meticulosamente recortadas.
¿Cuándo es necesaria la desungulación?
La eliminación de las garras suele hacerse para evitar que el gato arañe a sus dueños, a otros animales o a los muebles, pero sólo debe considerarse como último recurso. La AVMA afirma que se puede considerar la posibilidad de quitar las garras «cuando el comportamiento excesivo o inapropiado de arañar de un gato causa un riesgo inaceptable de lesiones o sigue siendo destructivo a pesar de la atención concienzuda a la modificación del comportamiento y las alternativas».»
En última instancia, la decisión de quitar las garras al gato depende del dueño de la mascota junto con su veterinario (suponiendo que sea legal en el lugar donde viven). Algunos veterinarios están abiertos a la desungulación si esto significa que el gato no acaba de nuevo en el refugio o en la calle.
Samantha Canup, DVM, de Noble Creatures Veterinary Services en Washington, Georgia, dice que recomienda el procedimiento, «si asegura que el gato tendrá un hogar para el resto de su vida. Es mejor que estar fuera y correr el riesgo de sufrir un traumatismo o una enfermedad». Sin embargo, subraya que no es para todos los gatos e insta a los propietarios que eligen esta opción «a comprometerse a tener a la mascota dentro de casa durante el resto de su vida, o a encontrarle un hogar adecuado si ya no pueden cuidarla.» Los gatos a los que se les han quitado las uñas deben permanecer en el interior «porque les hemos quitado la capacidad de defenderse por completo», explica. La doctora Richardson señala que, además, «quitar las garras elimina la capacidad del gato de trepar a los árboles y saltar las vallas, etc., para eludir a los depredadores, y serían muy vulnerables si se les permitiera salir al exterior».
Por otro lado, la doctora Richardson, cuya consulta se encuentra en la ciudad de Nueva York, donde la extracción de las garras es ilegal, dice que sólo debe hacerse si es médicamente necesario, en el caso de una infección del hueso o del dedo del pie que no pueda resolverse médicamente, o de un cáncer, por ejemplo. «En la gran mayoría de estos casos, sólo uno o dos dígitos requerirían la amputación, en lugar de todos los dedos». Un cambio en el comportamiento de tu gato es una de las 11 señales de cáncer de gato a las que debes prestar atención.
Ramificaciones de la desungulación del gato
La mayor consecuencia de la desungulación del gato es el dolor crónico. «Los gatos son muy buenos para ocultar los signos de dolor y malestar, por lo que pueden estar incómodos durante muchos años sin que lo sepas», explica el Dr. Richardson. «Es importante vigilar la movilidad para detectar cambios en la marcha o signos evidentes de incomodidad, ya que los gatos desgarrados pueden ser más propensos a padecer enfermedades articulares degenerativas y artritis a medida que envejecen, debido al cambio en la forma en que deben soportar el peso de las patas después de este procedimiento.»
Además, sin la capacidad de rascarse, el gato puede tener dificultades para estirar sus músculos y tendones, lo que le impide mantenerse sano. Puedes averiguar lo que tu gato está tratando de decirte aprendiendo a descifrar su comportamiento.
Alternativas más seguras a la eliminación de las uñas
La eliminación de las uñas es una cirugía que altera la vida de los gatos; muchos veterinarios consideran que el procedimiento es poco ético e innecesario y animan a los propietarios de gatos a optar por alternativas más seguras para evitar que los gatos arañen superficies indeseables. Estas incluyen:
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Corte de uñas. Recorte las uñas de su gato cada dos o tres semanas. Si le resulta difícil hacerlo usted mismo, lleve al gato a una clínica o peluquería para que se lo hagan bien.
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Capuchones para uñas. Pegar tapas de uñas romas a las uñas del gato puede evitar los daños de las garras afiladas. Estos capuchones de plástico deben sustituirse cuando las uñas crezcan (cada cuatro o seis semanas). Si no puede aplicar las tapas, los peluqueros profesionales pueden ayudar.
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Entrenamiento. Para cambiar los patrones naturales de comportamiento de su gato, proporcione entrenamiento a una edad temprana. Anime a su gatito a utilizar un poste de rascado en lugar de su sofá, rociándolo con soluciones de feromonas o frotándolo con hierba gatera. Recompense a su felino con sus golosinas favoritas cada vez que utilice el poste. Esto es lo que hace la hierba gatera a tus gatos.
Protege tus muebles
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Los padres de gatos también pueden hacer cambios en el ambiente interior y salvaguardar los muebles para evitar comportamientos destructivos. Proporcione a su gato un entorno enriquecedor y estimulante que incluya postes para rascar y gimnasios para trepar. El poste debe ser al menos tan alto como la longitud del gato para que pueda disfrutar de un buen estiramiento y arrastrar sus garras.
Además de la altura, experimente con los diferentes tipos de postes disponibles, desde postes tradicionales hasta rampas de cartón ondulado, para encontrar el que más le guste a su gato, sugiere el Dr. Richardson. Incluso puede derrochar y crear el mejor patio trasero para su gato (o perro).
Debido a que a los gatos les encanta arañar las superficies tapizadas, los amantes de los gatos deberían seleccionar sofás y sillas de cuero o microfibra, que tienen un tejido apretado que es difícil de clavar para los gatos. Utilice cubiertas de plástico, papel de aluminio o cinta adhesiva de doble cara para disuadir a su gato mientras está en la fase de adiestramiento. Por último, siga estas estrategias adicionales para evitar que su gato arañe los muebles.