Diagnóstico 101
Diagnosticar las crisis y la epilepsia es como unir las piezas de un puzzle. Las «piezas» son información de muchas personas diferentes (incluidos usted, su médico y otros miembros de su equipo de atención médica) y los resultados de las pruebas.
¿Cómo se diagnostican las convulsiones y la epilepsia?
En primer lugar, su médico tendrá que averiguar si ha tenido una convulsión. A continuación, es importante averiguar qué tipo de convulsión o síndrome epiléptico explica mejor lo sucedido. Hacer esto suele requerir varios pasos:
- Una historia clínica detallada
- Pruebas de sangre
- Pruebas de electroencefalograma
- Pruebas de imagen cerebral, como TAC y RMN
- ¿Hay algo que pueda haber provocado la convulsión o el evento, como la privación del sueño, el abuso de alcohol o drogas, o cualquier otra cosa?
- ¿Dónde estaba usted y qué estaba pasando cuando comenzó la convulsión?
- ¿Sucedió justo después de ponerse de pie?
- ¿Hubo alguna advertencia, como una sensación inusual antes de que comenzara el ataque?
- ¿Qué ocurrió exactamente durante el ataque?
- ¿Cuánto duró?
- ¿Estaba cansado o confuso después del ataque?
- ¿Ha tenido más de un ataque? Si es así, ¿fueron todas iguales?
- ¿Ha acudido antes a un médico por este tipo de suceso?
- Si es así, ¿qué pruebas le hizo ese médico?
- ¿Ha tomado antes medicación para las convulsiones? Qué efecto tuvo?
- Una prueba de ondas cerebrales, también llamada EEG (electroencefalograma). Esta prueba busca cambios en los patrones eléctricos del cerebro que están relacionados con las convulsiones.
- Exámenes de sangre. Estos análisis buscan ciertos problemas médicos que pueden causar convulsiones.
- Exploraciones cerebrales llamadas TAC (o escáner), o una RMN (resonancia magnética). Estas pruebas buscan cambios en la estructura del cerebro, como un tumor o una hemorragia. El cambio en la forma en que se desarrolló el cerebro que podría conducir a las convulsiones a menudo puede ser visto por un escáner cerebral también.
- En algunos casos, su médico puede recomendar otras pruebas, como una punción lumbar (punción espinal para comprobar el líquido alrededor del cerebro), un EKG (electrocardiograma, para comprobar el corazón), o una prueba de sueño.
El tiempo de cada paso puede variar, ya que cada persona es diferente.
Las pruebas de electroencefalograma y de imagen cerebral proporcionan información sobre la actividad eléctrica de su cerebro, el aspecto de su cerebro y lo que podría estar causando sus convulsiones. A veces, su médico puede solicitar una prueba más de una vez para asegurarse de que es precisa.
El médico tendrá en cuenta toda esta información, incluyendo cómo se siente y cómo las convulsiones pueden estar afectando a su cerebro, con el fin de hacer un diagnóstico. Si su médico obtiene nueva información más adelante, podría cambiar su (primer) diagnóstico inicial.
Es importante que se mantenga en contacto con su equipo de atención médica. Si empieza a tener nuevos síntomas, o si sus convulsiones no responden al tratamiento, podría ser el momento de revisar su diagnóstico.
¿Por qué ver a un médico?
Si ha tenido una convulsión, es muy importante que vea a un médico.
Incluso si no ha tenido una convulsión grande y evidente, debería ver a un médico si sospecha (o si la gente le dice) que hay momentos en los que no es consciente de lo que está haciendo.
El médico intentará averiguar si ha tenido una convulsión – y qué la ha causado. Si la convulsión fue causada por otra condición médica (como la diabetes), normalmente necesitará tratamiento para esa condición. Si su médico cree que tiene epilepsia, probablemente le pedirá algunas pruebas y le recetará medicamentos para evitar que tenga más convulsiones.
¿Qué tipo de médico es mejor?
Si cree que puede haber tenido una convulsión, acuda primero a su médico de atención primaria (como un pediatra, internista o médico de familia). Su médico de atención primaria puede realizar algunas pruebas.
Si su médico cree que ha tenido una convulsión, probablemente le remitirá a un neurólogo («ner-AH-luh-gist»). Un neurólogo es un médico con formación especial en trastornos del cerebro, incluida la epilepsia.
Algunos neurólogos tienen formación especial en epilepsia y pasan la mayor parte de su tiempo tratando a personas con epilepsia. Se les llama epileptólogos («ep-i-lept-AH-luh-gists»).
Para el tratamiento rutinario de la epilepsia, normalmente no necesita ver a un epileptólogo. Es posible que necesite ver a un epileptólogo en ciertos casos, como para el asesoramiento sobre el embarazo y el parto, o si usted y su neurólogo tienen problemas para controlar sus convulsiones.
A veces, una persona será llevada en ambulancia a la sala de emergencias después de su primera convulsión. En ese caso, un médico de urgencias les examinará, y quizá también un neurólogo. Es posible que se les remita a un neurólogo o a un especialista en epilepsia para que les realice pruebas de seguimiento y tratamiento.
¿Qué hará el médico?
Cuando visite a su médico de atención primaria o a su neurólogo, le hará muchas preguntas sobre su salud y sobre lo que ha ocurrido antes, durante y después de la crisis. A esto se le llama entrevista, o «hacer un historial».
Es muy útil llevar a un familiar o a otra persona que haya visto la convulsión. Esa persona puede contarle al médico lo que sucedió, ya que usted puede haber estado inconsciente. Incluso si cree que estuvo consciente todo el tiempo, puede haber cosas importantes sobre la convulsión que no recuerde.
Después de la entrevista, el médico le examinará y probablemente pedirá algunas pruebas. Es posible que tenga suficiente información de la primera visita para iniciar el tratamiento, o puede sugerir que se realicen otras pruebas primero.
Preguntas que su médico puede hacer:
¿Qué pruebas se pueden pedir?
Se pueden pedir varias pruebas que pueden ayudar a diagnosticar la epilepsia y ver si se puede encontrar una causa, incluyendo:
¿Qué pasa si los resultados de la prueba son normales?
A menudo un EEG es normal en una persona con epilepsia. Esto no significa que una persona tenga o no tenga epilepsia. Sólo significa que no se ha producido una convulsión cuando se realizó la prueba de EEG. Sin embargo, a veces se pueden ver cambios en las ondas cerebrales que muestran que una persona puede ser propensa a tener convulsiones.
La mayoría de las otras pruebas se realizan para buscar posibles causas de las convulsiones. Estas pruebas son normales en muchas personas con epilepsia y sólo significa que aún no conocemos la causa. En otras personas, una de las pruebas puede encontrar una causa que puede ser tratada (como una infección) o una razón por la que la persona está teniendo convulsiones.
¿Qué pasa si no es epilepsia?
¿Qué sigue?
Si todos los resultados de sus pruebas son normales, su médico tendrá que averiguar si sigue necesitando tratamiento. Algunas personas sólo tienen una convulsión y no tienen más. Pero otras pueden correr el riesgo de sufrir más convulsiones y necesitan tomar medicamentos para detenerlas. El hecho de que una persona comience el tratamiento de inmediato o espere a ver si se producen más convulsiones dependerá de la situación individual.