Dificultades específicas de aprendizaje
Definición
La Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA) define una discapacidad específica del aprendizaje como «un trastorno en uno o más de los procesos psicológicos básicos implicados en la comprensión o en el uso del lenguaje, hablado o escrito, que puede manifestarse en la capacidad imperfecta de escuchar, pensar, hablar, leer, escribir, deletrear o hacer cálculos matemáticos.» Esta categoría de discapacidad incluye condiciones como discapacidades perceptivas, lesiones cerebrales, disfunciones cerebrales mínimas, dislexia y afasia del desarrollo (un tipo de trastorno del lenguaje).
Sin embargo, tal y como señala la definición de IDEA, «la Discapacidad Específica del Aprendizaje no incluye problemas de aprendizaje que sean principalmente el resultado de discapacidades visuales, auditivas o motoras; de discapacidades intelectuales; de alteraciones emocionales; o de desventajas ambientales, culturales o económicas.» Esta cláusula ayuda a distinguir las discapacidades de aprendizaje de las demás categorías de discapacidades especificadas por IDEA. Las dificultades específicas de aprendizaje (SLD) son, con mucho, la categoría de discapacidad más importante dentro de la Ley de Educación para Personas con Discapacidad. Casi la mitad de todos los niños discapacitados están etiquetados en la categoría de SLD.
Rasgos comunes
Según el Centro Nacional de Difusión para Niños con Discapacidades (conocido como NICHCY), las discapacidades específicas del aprendizaje afectan comúnmente a las habilidades en las áreas de:
- Lectura (llamada dislexia)
- Escritura (llamada disgrafía)
- Escuchar
- Hablar
- Razonar
- Matemáticas (llamada discalculia)
- Dificultad para leer en voz alta
- Poca comprensión lectora
- Dificultad para escribir trabajos y ensayos
- Problemas para entender las clases
- Dificultad para sujetar un lápiz
Las señales de que un niño puede tener un problema de aprendizaje suelen aparecer en la escuela primaria. Por ejemplo, la dificultad para aprender el alfabeto, los problemas para seguir instrucciones, la dificultad para transformar los pensamientos en palabras escritas y la lectura errónea de los problemas de matemáticas son posibles indicadores de una discapacidad de aprendizaje específica.
Desafíos educativos
Al leer los rasgos anteriores queda claro que los estudiantes con discapacidades de aprendizaje pueden enfrentarse a una serie de desafíos educativos. El Departamento de Educación del Estado de Oklahoma alude a varios de estos desafíos en su hoja informativa en línea sobre los problemas específicos de aprendizaje; entre ellos se encuentran:
Consejos para profesores y padres
No dejen que el término «problemas de aprendizaje» les lleve a engaño, profesores y padres. Dentro de este término está arraigada la suposición común de que los niños con problemas de aprendizaje no pueden aprender. NICHCY propone lo contrario, afirmando que «los niños con problemas de aprendizaje no son ‘tontos’ ni ‘perezosos’. De hecho, suelen tener una inteligencia media o superior a la media. Sus cerebros sólo procesan la información de forma diferente».
De hecho, la frase más políticamente correcta «diferencias de aprendizaje» ofrece una imagen más precisa que capta la esencia de los problemas de aprendizaje. Si se les proporcionan los servicios de educación especial adecuados, los estudiantes con problemas de aprendizaje pueden prosperar académicamente. Por ejemplo, un alumno con disgrafía. Puede tener en su cabeza ideas dignas de un sobresaliente para un trabajo, pero sin adaptaciones esas ideas probablemente no obtendrán la calificación que merecen. Una posible adaptación para este caso consiste en utilizar la tecnología de conversión de voz a texto para escribir los trabajos.
En general, las mejores adaptaciones educativas para los estudiantes con problemas específicos de aprendizaje surgen de la evaluación del caso particular de un niño y de la identificación de sus puntos fuertes y débiles. Esta evaluación se trabaja en el proceso del programa educativo individualizado (IEP).
Padres, ¿les preocupa que su hijo pueda poseer un problema de aprendizaje? NICHCY señala que puede pedir a su escuela que evalúe a su hijo o hija para diagnosticar cualquier problema de aprendizaje. Si su hijo tiene un problema de aprendizaje específico, el proceso del IEP comenzará a desarrollarse.