Disney no inventó a Cenicienta. Su historia tiene al menos dos mil años de antigüedad.

Conoces a Cenicienta. Por supuesto que la conoces. Forma parte del éter cultural, es uno de esos personajes que conocemos por ósmosis.

Es una princesa. Lleva un hermoso vestido con una diadema brillante, zapatos de cristal y largos guantes blancos. Supera la adversidad de su malvada madrastra y sus hermanastras, que la tratan como a su criada, para poder conocer y bailar con un príncipe muy apuesto, y luego apresurarse a volver a casa antes de que el reloj marque la medianoche y su carruaje vuelva a ser una calabaza.

Pero esa no es la verdadera Cenicienta. Esa es la Cenicienta de Disney, la de la película de animación de 1950 y el nuevo remake que está en los cines ahora mismo.

La verdadera Cenicienta no es tan fácil de definir. Es un personaje que entrelaza siglos de historias y la mayoría de las culturas humanas.

Y a veces su zapatilla olvidada ni siquiera es de cristal.

La primera Cenicienta era griega

La Cenicienta tiene dos caras: está el cuento popular europeo que evolucionó hasta la historia moderna de una niña con un gran vestido de baile azul, y está la trama centenaria que se ha transmitido entre culturas durante milenios.

La historia de superar la opresión y casarse con otra clase social para salvarse de una familia que no te quiere ni te aprecia es increíblemente poderosa, demasiado poderosa para ser contenida por la historia que todos conocemos. En el centro de la mayoría de las historias de Cenicienta (usen o no ese nombre para su protagonista) hay una cosa: una heroína perseguida que se eleva por encima de su posición social a través del matrimonio.

La primera historia registrada que presenta una figura parecida a la Cenicienta data de Grecia en el siglo VI antes de Cristo. En esa antigua historia, una cortesana griega llamada Rodopis sufre el robo de uno de sus zapatos por parte de un águila, que lo lleva volando por todo el Mediterráneo y lo deja caer en el regazo de un rey egipcio.

Tomando la caída del zapato como una señal de los cielos (literal y metafóricamente), el rey se lanza a la búsqueda de la dueña del zapato. Cuando encuentra a Rodopis, se casa con ella, elevándola de su condición humilde al trono.

Otra de las primeras historias de Cenicienta que se conocen es el cuento chino del siglo IX Ye Xian, en el que a una joven llamada Ye Xian se le concede un deseo a partir de unas espinas de pescado mágicas, que utiliza para crear un vestido con la esperanza de encontrar un marido.

Al igual que en el cuento de Rhodopis, un monarca se hace con el zapato (en esta ocasión, los zapatos tienen un diseño de escamas de pescado doradas) y emprende una búsqueda para encontrar a la mujer cuyos diminutos pies encajen en el zapato. La belleza de Ye Xian convence al rey para que se case con ella, y la malvada madrastra es aplastada por las piedras en su casa-cueva.

La versión europea del cuento se originó en el siglo XVII

En total, se han encontrado más de 500 versiones del cuento de Cenicienta sólo en Europa, y la Cenicienta que más conocemos proviene de allí (Francia, concretamente).

La primera versión de Cenicienta que guarda un parecido significativo con la versión más famosa surgió en el siglo XVII, cuando se publicó un cuento llamado Cenerentola en una colección de cuentos italianos. Cenerentola tiene todos los ingredientes del cuento actual -la madrastra malvada y las hermanastras, la magia y el zapatito perdido-, pero es más oscuro y un poco más mágico.

En el cuento, una mujer llamada Zezolla escapa del rey, que quiere casarse con ella, en dos celebraciones distintas, antes de que éste la atrape finalmente en la tercera y le impida salir. En lugar de una historia de amor correspondido, Cenerentola es una historia de matrimonio forzado y de seis hermanastras muy malvadas.

Sesenta años después, el cuento italiano recibió un giro francés y se convirtió en la historia que conocemos. En Cendrillon, Charles Perrault -escritor francés al que se atribuye la invención del cuento de hadas- dio la forma que adoptaría Cenicienta durante los siguientes 400 años. Introdujo el zapato de cristal, la calabaza y el hada madrina (sin el bibbidi bobbidi boo). Esta es la versión que Disney adaptó posteriormente en su clásico animado.

Los hermanos Grimm tenían una visión, bueno, más sombría del cuento

Los hermanos Grimm también recogieron el cuento en su famoso compendio de cuentos de hadas. Ese cuento, llamado Aschenputtel (Cenicienta en las traducciones inglesas), apareció más de 100 años después de la versión de Perrault en el siglo XIX.

Aschenputtel es un cuento mucho más oscuro. Los deseos de Cenicienta no provienen de un hada madrina, sino de un árbol que crece en la tumba de su madre. Su padre, en lugar de estar ausente como en el cuento de Perrault, ignora voluntariamente el sufrimiento de su hija.

En la versión de los Grimm, las zapatillas de la heroína son de oro (no de cristal), y cuando el Príncipe viene a probar el tamaño de los pies de las hermanastras, una de ellas se corta los dedos de los pies para intentar que el zapato le quede bien. Al final, Cenicienta se casa con el príncipe, sus hermanastras le sirven de damas de honor y las palomas les sacan los ojos durante la ceremonia. No hace falta decir que es un hermoso cuento para niños.

¿Ha inventado Cenicienta el tropo de la madrastra malvada?

En una palabra, no.

Muchos cuentos de hadas que tienen sus raíces en el siglo XVII, incluyendo Blancanieves y Hansel y Gretel, presentan madrastras malvadas que buscan arruinar la vida de las protagonistas. En todas estas historias, el principal enemigo de la madrastra es la hijastra, un recuerdo viviente del primer matrimonio de su marido.

Pero las tramas no surgen de la nada. La mayoría están sacadas de escenarios reales o, al menos, de sentimientos reales. Como escribió la doctora Wednesday Martin, autora del libro StepMonster, para Psychology Today, «las madrastras son frecuentemente señaladas para recibir un trato muy malo por parte de los hijastros, que recogen la ira y el resentimiento de su madre y se convierten en su apoderado en el hogar de su padre».

Y esto no es un problema nuevo. Las madrastras, históricamente, eran un hecho muy común no por el divorcio y las segundas nupcias, sino porque muchas mujeres morían durante el parto. Esto significaba que la nueva esposa (y sus hijos) estaban en competencia directa con el hijo de la primera esposa no sólo por el amor, sino también por la herencia que decidiría a qué estación de la sociedad pertenecían después de la muerte del marido. Así, la idea se convirtió en un tropo sobreutilizado.

Esto también apunta a lo que realmente es Cenicienta: el dinero.

La Cenicienta es una historia sobre la guerra de clases

En el fondo, La Cenicienta trata de lo dependientes que eran antes las mujeres de los hombres para determinar su lugar en el mundo.

La Cenicienta comienza la historia como la hija de un hombre rico. Es una chica de clase media-alta con buenas perspectivas que podría casarse con una familia de clase alta con aún más perspectivas. Pero una vez que su madre muere y su padre se vuelve a casar, su posición en la familia cambia, y su matrimonio ya no es el objetivo principal de la familia.

Esto es común en muchas otras historias que emplean esta misma teoría. Pensemos en Pretty in Pink, My Fair Lady, Pride and Prejudice y Pretty Woman, por nombrar algunas historias en las que el atractivo de un hombre aumenta considerablemente por tener mucho dinero. A veces, la relación amorosa es entre una mujer de clase alta y un chico de clase trabajadora. Piensa en Titanic o en Aladino.

La Cenicienta original, escrita por Perrault, es aún más descarada en cuanto a la clase social porque su verdadera moraleja es que siendo agradable y hermosa, una mujer puede ganarse una vida mejor. Así, Cenicienta, tal y como la contó Disney en 1950, es la verdadera encarnación de lo que en aquella época se consideraba que las mujeres alcanzaban el sueño americano, no a través del trabajo, sino del matrimonio.

Disney eligió adaptar Cenicienta, en lugar de Aschenputtel. La primera necesitaba ayuda para conseguir cualquier cosa y tenía muy poca libertad, mientras que Aschenputtel hace muchas cosas por su propia voluntad. O, dicho de otro modo, Cenicienta tiene que estar en casa a medianoche. Es justo cuando Aschenputtel decide irse.