Efectos secundarios a largo plazo de la epidural
La epidural proporciona un excelente alivio del dolor a las mujeres durante el parto.
También es una forma útil de anestesia para las operaciones en las piernas, la pelvis o el abdomen, y puede continuar después para controlar el dolor postoperatorio. Las epidurales implican la inserción de una aguja, a menudo junto con un tubo fino, en el espacio epidural cerca de la médula espinal. Aunque pueda parecer arriesgada, la epidural suele ser muy segura.
Existe un pequeño riesgo de que se produzcan complicaciones en el momento de la inserción de la epidural y una probabilidad aún menor de efectos secundarios a largo plazo. Los posibles efectos a largo plazo incluyen síntomas neurológicos menores o, muy raramente, mayores.
Síntomas neurológicos menores
Ocasionalmente, una persona notará entumecimiento, hormigueo o debilidad en una pequeña zona que persiste después de que la epidural haya desaparecido. Esto puede representar un daño en un nervio causado por el contacto con la aguja epidural o el tubo delgado llamado catéter epidural. Se desconoce la verdadera frecuencia de los síntomas neurológicos menores después de una epidural.
Pero cuando ocurren, estos síntomas son más comúnmente causados por factores no relacionados con la epidural, como la presión sobre los nervios en la pelvis cuando un bebé está naciendo o la compresión de los nervios debido al mantenimiento de ciertas posiciones del cuerpo durante mucho tiempo durante la cirugía. No hay tratamiento para estos síntomas neurológicos menores, pero suelen resolverse por sí solos en unos meses.
Síntomas neurológicos mayores
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Raramente, se producen síntomas neurológicos mayores después de una epidural. Pueden incluir debilidad o parálisis, pérdida de sensibilidad en más de una pequeña zona o cambios en la función intestinal o vesical.
Estos síntomas están causados por complicaciones muy poco frecuentes, como una hemorragia o una infección en el espacio epidural, causando un hematoma o absceso epidural. La presión derivada de la acumulación de sangre o pus daña la médula espinal y los nervios circundantes.
Los hematomas epidurales pueden ser causados por la punción de un vaso sanguíneo con una aguja o catéter epidural. Los abscesos epidurales pueden producirse cuando las bacterias entran en el espacio durante la inserción epidural o mientras el catéter está colocado. Con un tratamiento rápido, los síntomas neurológicos a largo plazo pueden minimizarse o prevenirse. Según un artículo de revisión de agosto de 2012 en «Neurologic Clinics», los hematomas epidurales se producen en aproximadamente 1 de cada 150.000 mujeres que reciben una epidural para el trabajo de parto, el parto o la cesárea. Los abscesos epidurales se producen en aproximadamente 1 de cada 500.000 mujeres que reciben una epidural por razones obstétricas y en 1 de cada 1.000 a 1 de cada 100.000 personas que reciben una epidural para una cirugía no obstétrica.
Dolor de espalda
El dolor de espalda puede producirse ocasionalmente si se requieren muchos intentos para insertar una epidural. La irritación tisular resultante puede causar dolor alrededor del lugar de inserción durante unos días.
Sin embargo, la mayoría de los dolores de espalda después de una epidural se deben a otros factores, como estar embarazada, dar a luz y cuidar a un recién nacido, o mantener la misma posición durante un tiempo prolongado durante la cirugía.
De hecho, un estudio histórico publicado en «Anesthesiology» en julio de 1994 informó de que el dolor de espalda estaba presente entre 1 y 2 meses después del parto en el 44 por ciento de las mujeres que recibieron una epidural y en el 45 por ciento de las que no la recibieron. Basándose en esta investigación y en otras posteriores, el consenso entre los expertos es que la epidural no causa dolor de espalda a largo plazo.
Reducir los riesgos
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El riesgo de un hematoma epidural aumenta si su capacidad para formar coágulos de sangre está reducida debido a un trastorno hemorrágico o al uso de medicamentos anticoagulantes.
El riesgo de que se produzca un absceso epidural es mayor si su capacidad para luchar contra las infecciones está deteriorada, lo que puede ocurrir con enfermedades como el VIH/SIDA o el uso de ciertos medicamentos, como los esteroides o los utilizados después de un trasplante de órganos.
Por lo tanto, si está considerando la posibilidad de someterse a una epidural, comente todas sus enfermedades con su anestesista y asegúrese de mencionar si sangra o tiene moratones con facilidad o si es inusualmente susceptible de contraer infecciones. Informe también de todos los medicamentos y suplementos, con o sin receta, que esté tomando, ya que algunos pueden interferir en la coagulación o en su sistema inmunitario.
Buscando atención médica
Si se ha sometido recientemente a una epidural o todavía tiene colocado un catéter epidural, informe a su médico inmediatamente si nota algún síntoma neurológico nuevo o creciente, como debilidad en las piernas, entumecimiento u hormigueo en más de una zona pequeña, o cambios en la función intestinal o vesical. Esto puede representar un hematoma epidural o un absceso que requiere tratamiento inmediato. En el caso de un hematoma epidural, estos síntomas suelen aparecer de forma abrupta y empeoran rápidamente.
En el caso de un absceso epidural, se desarrollan más lentamente y pueden no notarse hasta varios días después de la inserción de la epidural.
Suelen ir acompañados de fiebre y dolor e inflamación en el lugar de inserción de la epidural, y estas condiciones suelen aparecer antes que los síntomas neurológicos. Por lo tanto, avise también a su médico inmediatamente si nota alguno de estos síntomas no neurológicos.
Revisado por: Tina M. St. John, M.D.