Egipto construye una nueva capital para sustituir a El Cairo
En una extensión llana del desierto entre el río Nilo y el Canal de Suez, se está construyendo una nueva ciudad que un día sustituirá a la antigua El Cairo como capital de Egipto.
La nueva metrópolis es actualmente una gigantesca zona de construcción, pero las obras avanzan a una velocidad vertiginosa. Está previsto que sea más grande que Singapur y que acabe albergando a 6,5 millones de personas.
El Gobierno tiene previsto trasladar 34 ministerios -incluido el complejo presidencial- a la nueva capital en junio próximo, apenas cuatro años después de que el presidente Abdel-Fattah el-Sissi anunciara el proyecto.
Los funcionarios describen la nueva capital administrativa, que aún no ha sido bautizada, con una retahíla de superlativos.
Será la ciudad de más alta tecnología del país, albergará la torre más alta de África y el minarete y el campanario de iglesia más altos de Egipto.
El ex general de brigada Khaled el-Husseiny Soliman, director de coordinación internacional de la Capital Administrativa para el Desarrollo Urbano, que supervisa una asociación entre el Ministerio de Vivienda y el Ejército, dijo que el proyecto crearía «la primera ciudad inteligente de Egipto».
Entre sus características habrá sensores que informarán de humo o incendios a los servicios de emergencia y un «sistema de tráfico inteligente», añadió.
La nueva ciudad también contará con un enorme espacio verde más grande que el Central Park de Nueva York, un megacentro comercial, distritos residenciales, un campus científico y tecnológico y un complejo cultural completo con una ópera, teatros y un cine.
Una nueva iglesia está a punto de ser terminada, y el Hotel Al Masa, gestionado por los militares, fue inaugurado por Sissi el pasado otoño.
Aunque el gobierno ha dicho que la venta de terrenos compensará el coste del proyecto, los analistas han cuestionado la conveniencia de construir una nueva ciudad en un momento en que los pobres y la clase media se han visto afectados por los nuevos impuestos, la alta inflación y la eliminación de los subsidios gubernamentales a la energía.
«Que el país vea al gobierno gastar decenas de miles de millones en esto y al mismo tiempo le oiga decir que todos tenemos que apretarnos el cinturón, envía un mensaje contradictorio», dijo Timothy Kaldas, miembro no residente del Instituto Tahrir para la Política de Oriente Medio en El Cairo.
La idea de construir ciudades desde cero en el desierto no es nueva. Hace cuarenta años se construyó Ciudad Sadat con el objetivo de convertirse en un próspero centro urbano entre El Cairo y Alejandría. No tuvo mucho éxito, y la ciudad cuenta actualmente con unos 150.000 habitantes.
El Cairo está en pleno auge, con sus suburbios repletos de nuevos residentes atraídos de todo Egipto por el atractivo de los puestos de trabajo.
Ya duplica el tamaño de Nueva York, alberga a una quinta parte de los 97 millones de egipcios y no sólo es la capital política del país, sino también su corazón cultural.
Sin embargo, su rápida expansión también ha sido su perdición, según los funcionarios.
«El Estado egipcio necesitaba este tipo de proyecto hace mucho tiempo», dijo Soliman. «Podemos hablar de El Cairo como una capital llena de atascos, muy poblada. Las infraestructuras no pueden absorber más gente».
Las autoridades esperan que la nueva ciudad reproduzca parte del atractivo de El Cairo y prospere como algo más que una simple base gubernamental.
En la última década, aproximadamente, las clases medias y altas de El Cairo se han trasladado a los suburbios, en busca de una mejor calidad de vida entre los elegantes rascacielos, comunidades cerradas y centros comerciales de lujo.
Los carteles que anuncian las nuevas promociones se alinean en las carreteras y las nuevas propiedades se venden a menudo incluso antes de ser construidas.
Esta tendencia podría impulsar las posibilidades de éxito de la nueva capital administrativa para sustituir a El Cairo como principal centro de Egipto.
«Dependerá de quién se traslade allí y qué tipo de diversión venga con ellos», dijo Kaldas. «Si la gente la trata como un lugar al que tiene que ir, pero en realidad quiere pasar el tiempo en El Cairo o Alejandría, entonces será un lugar muerto. Si se consigue convencer a la gente para que se traslade allí, entonces es otra cuestión»
Para Sissi, hay muchas buenas razones para sacar adelante la nueva ciudad.
En primer lugar, están los beneficios económicos que un proyecto de esta magnitud aporta al sector de la construcción.
David Butter, miembro asociado del grupo de expertos Chatham House, con sede en Londres, dijo que hay «un montón de maneras en que la promoción de este proyecto beneficiará a los intereses creados en Egipto», la mayoría de ellos financieros.
Luego están las ventajas de seguridad. Sissi lideró en 2013 el derrocamiento del primer presidente egipcio elegido libremente, Mohamed Morsi, de los Hermanos Musulmanes, después de que las protestas masivas se extendieran por El Cairo.
En la nueva capital, «el ejército estará en el centro de mando y control y gestionará y controlará toda la ciudad a través del centro», dijo Soliman.
Eso podría ayudar a aislar al gobierno de la amenaza de un levantamiento popular, dicen los analistas.
Sissi, que fue elegido para su segundo mandato en marzo, no ha ocultado su deseo de devolver a Egipto su antigua gloria como líder en el mundo árabe. Hay esperanzas de que la nueva capital haga precisamente eso, atrayendo nuevas inversiones extranjeras, empresas globales y poniéndolo a la altura de los países del Golfo que han cambiado tan rápidamente en las últimas dos décadas.
«Egipto necesitaba un lavado de cara», dijo Khaled Adham, investigador de arquitectura y planificación urbana. «Si lo que se busca es que las empresas internacionales se instalen en Egipto, era necesario desarrollarlo porque El Cairo y otras partes de Egipto ya no son atractivas. Los empleados internacionales de las empresas globales se trasladan en función del estilo de vida que ofrece la ciudad»
Sissi no es ajeno a los grandes proyectos. Desde que asumió el cargo, ha ayudado a revitalizar las carreteras del país, ampliando las autopistas y construyendo mejores conexiones con lugares remotos.
Este año, el gobierno inauguró el mayor parque de energía solar del mundo cerca de Asuán, y en 2015 abrió un nuevo Canal de Suez destinado a sacar a Egipto de su malestar económico. Sin embargo, el proyecto hasta ahora no ha tenido el drástico beneficio económico que el gobierno esperaba.
«Lo que el ejército -y Egipto- saben hacer es construir cosas», dijo Michele Dunne, directora del Programa de Oriente Medio de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional, un think tank con sede en Washington. «Tanto si se trata de carreteras como de edificios, tienen acceso a terrenos de propiedad estatal, que son inmensos, y pueden saltarse la burocracia. Construir es su forma de mostrar sus logros».