El cólico en el bebé amamantado

El cólico es uno de los misterios de la naturaleza. Nadie sabe qué es realmente, pero todo el mundo tiene una opinión. En la situación típica, el bebé comienza a tener ataques de llanto alrededor de dos o tres semanas después del nacimiento. Se producen sobre todo por la noche, y finalmente cesan cuando el bebé tiene unos tres meses (a veces más). Cuando el bebé llora, suele estar inconsolable, aunque si se le pasea, se le mece o se le saca a pasear, puede calmarse temporalmente. Para que un bebé se denomine con cólicos, es necesario que esté ganando peso y que esté sano. Sin embargo, aunque el bebé esté ganando peso, a veces llora porque sigue teniendo hambre. Véase a continuación.

La noción de cólico se ha extendido para incluir casi cualquier inquietud o llanto en el bebé, y esto no es sorprendente ya que no sabemos realmente lo que es el cólico. No existe un tratamiento para los cólicos, aunque se han probado muchos medicamentos y estrategias de comportamiento, sin ningún beneficio probado. Por supuesto, todo el mundo conoce a alguien cuyo bebé se ha «curado» de los cólicos con un tratamiento concreto. Además, casi todos los tratamientos parecen funcionar, al menos durante un corto período de tiempo, de cualquier manera.

El bebé lactante con cólicos

Además de los cólicos que puede tener cualquier bebé, hay tres situaciones conocidas en el bebé lactante que pueden dar lugar a la inquietud o a los cólicos. Una vez más, se supone que el bebé está ganando adecuadamente y que está sano.

Alimentar ambos pechos en cada toma o alimentar sólo un pecho en cada toma

La leche humana cambia durante una toma. Una de las formas en que cambia es que, en general, la cantidad de grasa aumenta a medida que el bebé extrae más leche del pecho. Si la madre cambia automáticamente al bebé de un pecho a otro durante la toma, antes de que el bebé haya «terminado» el primer lado, el bebé puede recibir una cantidad relativamente baja de grasa durante la toma. Esto puede dar lugar a que el bebé obtenga menos calorías y, por tanto, se alimente con más frecuencia. Si el bebé toma mucha leche (para compensar la menor concentración de calorías), puede regurgitar. Debido al contenido relativamente bajo en grasa de la leche, el estómago se vacía rápidamente, y una gran cantidad de azúcar de la leche (lactosa) llega al intestino de golpe. La enzima que digiere el azúcar (lactasa) puede no ser capaz de manejar tanto azúcar de la leche de una sola vez y el bebé tendrá los síntomas de la intolerancia a la lactosa: llanto, gases, deposiciones explosivas, acuosas y verdes. Esto puede ocurrir incluso durante la alimentación. Estos bebés no son intolerantes a la lactosa. Tienen problemas con la lactosa debido al tipo de información que reciben las mujeres sobre la lactancia. Esto no es una razón para cambiar a la fórmula sin lactosa.

También es muy importante que te des cuenta de que un bebé no está tomando leche del pecho sólo porque el bebé esté haciendo movimientos de succión en el pecho. Puede estar «mordisqueando», no bebiendo, y por lo tanto el bebé no está recibiendo leche más rica en grasas sólo porque esté en el pecho y succionando.

1. No cronometre las tomas. Madres de todo el mundo han amamantado con éxito a sus bebés sin saber la hora. Los problemas de lactancia son mayores en las sociedades en las que todo el mundo tiene un reloj y menores en las que nadie tiene un reloj.
2. La madre debe alimentar al bebé con un solo pecho, siempre que el bebé obtenga realmente leche del pecho, (ver vídeos) hasta que el bebé se desprenda por sí mismo, o se duerma en el pecho por estar lleno o esté mordisqueando incluso con compresión. Utiliza la compresión del pecho (ver la hoja informativa Compresión del pecho) para que el bebé siga bebiendo y no sólo succionando. Siga el Protocolo para gestionar la ingesta de leche materna (el Protocolo se encuentra en la página web, así como los vídeos en la página web nbcionling.org para ayudar a utilizar el Protocolo). Tenga en cuenta que un bebé puede estar en el pecho durante dos horas, pero en realidad puede estar tomando leche sólo durante unos minutos. En ese caso, la leche que toma el bebé puede seguir siendo relativamente baja en grasa. Esta es la razón por la que se utiliza la compresión. Si, después de «terminar» el primer lado, el bebé sigue queriendo alimentarse, ofrézcale el otro lado. No impida que el bebé tome el otro lado si todavía tiene hambre.
3. Esto no es una sugerencia para alimentar sólo un pecho en una toma. Es posible que puedas hacerlo, y eso está bien, pero no todas las madres pueden lograrlo. Puede que le resulte posible por la mañana, cuando tiene más leche (como la mayoría de las madres), pero no por la tarde, cuando tiene menos leche (como la mayoría de las madres). Si insiste en alimentar por un solo lado, es posible que su bebé tenga «cólicos» por la noche cuando, en realidad, tiene hambre.
4. En la siguiente toma, empiece a dar al bebé por el otro pecho y proceda de la misma manera.
5. Su cuerpo se adaptará rápidamente al nuevo método y no se congestionará ni perderá el control después de poco tiempo. Pero recuerde esto: alimentar a un lado en una toma, si puede hacerlo, reducirá el suministro de leche, de modo que lo que puede funcionar ahora (amamantar en un pecho en una toma) puede no funcionar cuando el suministro de leche disminuya. Por lo tanto, no retenga al bebé en un solo pecho, sino «termine» un lado y si el bebé quiere más, ofrézcale el otro lado. Véase la sección «F».
6. No es buena idea alimentar al bebé de un solo lado, para seguir una regla. Sí, asegurarse de que el bebé «termina» el primer lado antes de ofrecerle el segundo puede ayudar a tratar el escaso aumento de peso o los cólicos del bebé, pero las reglas y la lactancia materna no van bien juntas. Si el bebé no está bebiendo, no está obteniendo leche, no tiene sentido mantenerlo chupando sin obtener leche durante largos períodos de tiempo. Hay que «terminar» un lado y si el bebé quiere más, ofrecerle el otro.

¿Cómo sabes que el bebé ha «terminado» el primer lado?

• El bebé ya no bebe, incluso con la compresión (ver el videoclip y la hoja informativa sobre la compresión) Esto no significa que debas retirar al bebé del pecho en cuanto no beba nada durante uno o dos minutos (puede que tengas otro reflejo de eyección de leche o de bajada, así que dale un poco de tiempo), pero si es evidente que el bebé no bebe, retíralo del pecho y si quiere más, ofrécele el otro lado. Cómo saber si el bebé está bebiendo o no? Vea los vídeos.
• Si el bebé suelta el pecho por sí solo, ¿significa que el bebé ha «terminado» ese lado? No necesariamente. Los bebés suelen soltarse del pecho cuando el flujo de leche disminuye, o a veces cuando la madre tiene un reflejo de eyección de leche y el bebé, sorprendido por el rápido y repentino flujo, se retira. Inténtelo de nuevo en ese lado si quiere más, pero si es evidente que el bebé no bebe ni siquiera con la compresión, cambie de lado.
• En algunos casos, puede ser útil dar al bebé dos o más tomas en un lado antes de cambiar al otro lado para dos o más tomas, siempre que el bebé haya salido del pecho de beber. Volver a poner al bebé en un pecho que se acaba de «vaciar» puede hacer que el bebé se inquiete o tire del pecho o se duerma sin estar lleno.
• Este problema se agrava si el bebé no está bien agarrado al pecho. Un buen agarre es la clave para facilitar la lactancia materna.

Reflejo de bajada hiperactivo

Un bebé que toma demasiada leche muy rápidamente, puede volverse muy inquieto e irritable en el pecho y puede considerarse «cólico». Típicamente, el bebé está ganando muy bien. También es típico que el bebé empiece a tomar el pecho y, al cabo de unos segundos o minutos, empiece a toser, a ahogarse o a forcejear con el pecho. Es posible que se desprenda y, a menudo, la leche materna se pulveriza. Después de esto, el bebé vuelve con frecuencia al pecho, pero puede estar inquieto y repetir la actuación. Puede estar descontento con el flujo rápido e impaciente cuando el flujo disminuye. Este puede ser un momento muy difícil para todos. En raras ocasiones, un bebé puede incluso empezar a rechazar el pecho después de varias semanas, normalmente alrededor de los tres meses de edad. ¿Qué puedes hacer?

• Conseguir el mejor agarre posible. Este problema se agrava si el bebé no está bien agarrado al pecho. Un buen enganche es la clave para facilitar la lactancia. No importa lo que te digan sobre el buen agarre, intenta mejorarlo. Piénsalo así: si tienes la barbilla metida en el pecho mientras intentas beber, te agobiarás por el rápido flujo con mucha facilidad. Si quiere beber rápidamente, echará la cabeza hacia atrás, con la barbilla en el aire, y podrá manejar el flujo rápido. Este es el tipo de posición en la que debe estar la cabeza del bebé durante la lactancia: con la barbilla bien pegada al pecho, la cabeza ligeramente inclinada hacia atrás, la nariz alejada del pecho y la barbilla lejos de su propio pecho. Esta posición le ayudará a soportar el flujo más rápido de la bajada de leche. consulte la hoja informativa sobre el enganche y los vídeos.
• Si aún no lo ha hecho, intente alimentar al bebé con un solo pecho por toma. En algunas situaciones, dar incluso dos o tres tomas en un pecho antes de cambiar al otro puede ser útil. Si se congestiona el pecho que no se utiliza, extraiga sólo lo suficiente para sentirse cómoda. Recuerde que si el bebé quiere el segundo pecho, la madre debe ofrecérselo.
• Alimente al bebé antes de que esté hambriento. No retrase la alimentación dándole agua (un bebé amamantado no necesita agua ni siquiera cuando hace mucho calor) o un chupete. Un bebé hambriento «atacará» el pecho y puede provocar un reflejo de defecación muy activo. Alimenta al bebé en cuanto muestre cualquier signo de hambre. Si todavía está medio dormido cuando lo pones al pecho, mejor.
• Alimenta al bebé en un ambiente tranquilo y relajado, si es posible. La música alta y las luces brillantes no favorecen una buena alimentación. Los bebés mayores tienden a distraerse mucho cuando el flujo se reduce. El uso de la hoja informativa Compresiones del pecho suavemente al principio, y luego con más firmeza según sea necesario para mantener la velocidad del flujo constante, a menudo mantendrá al bebé interesado en permanecer en el pecho durante más tiempo, porque está tomando mejor.
• Tumbarse para amamantar a veces funciona muy bien. Si acostarse de lado para amamantar no ayuda, intente acostarse de espaldas, o casi de espaldas, con el bebé acostado sobre usted para amamantar, o intente recostarse en una silla. La gravedad ayuda a disminuir el flujo. Recuerda que el bebé puede sentirse frustrado por la irregularidad del flujo, por lo que puede ser necesario tumbarse al principio, cuando el flujo es rápido, y volver a sentarse cuando la leche disminuye. A los bebés les gusta la posición tumbada; no suelen alborotarse con un flujo más lento, sino que tienden a dormir.
• Al bebé puede no gustarle el flujo rápido, pero también ponerse inquieto cuando el flujo se ralentiza demasiado. Si cree que el bebé está inquieto porque el flujo es demasiado lento, le ayudará comprimir el pecho para mantener el flujo, véase la sección «e». (Véase la hoja informativa Compresión del pecho).

Si todo lo demás no ha mejorado la situación:

• En ocasiones, dar al bebé lactasa comercial (la enzima que metaboliza la lactosa), de 2 a 4 gotas después de cada toma o entre los pechos si se dan ambos, alivia los síntomas. Se puede adquirir sin receta, pero es bastante caro, y sólo funciona ocasionalmente. Es difícil entender por qué funcionaría, ya que la enzima se descompone en el estómago del bebé, pero a veces parece funcionar.
• Un protector de pezón puede ayudar, pero utilícelo sólo si nada más ha ayudado y sólo si ha tenido acceso a una buena ayuda sin ningún cambio. Este es el penúltimo recurso. Tenga en cuenta que un protector de pezones es sólo en muy raras ocasiones la respuesta a cualquier problema de lactancia y en la mayoría de las situaciones empeora la situación, no la mejora.
• Como último recurso, en lugar de cambiar a la leche artificial, dé al bebé su leche extraída en taza o en biberón si el bebé no quiere tomar una taza. Añadir lactasa a la leche extraída también puede ayudar.

Proteínas extrañas en la leche materna

En ocasiones, proteínas presentes en la dieta de la madre pueden aparecer en su leche y afectar al bebé. La más común es la proteína de la leche de vaca. También se ha demostrado que otras proteínas se excretan en la leche de algunas madres. El hecho de que estas proteínas y otras sustancias aparezcan en la leche materna no suele ser malo. De hecho, suele ser bueno, ya que ayuda a desensibilizar al bebé a estas proteínas. Pregunta sobre esto si tienes alguna duda.

Así, en el tratamiento del bebé con cólicos de lactancia, un paso sería que la madre dejara de tomar productos lácteos u otros alimentos, pero sólo un tipo de alimento a la vez. Los productos lácteos incluyen la leche, el queso, el yogur, el helado y todo lo que pueda contener leche, como los aderezos para ensaladas con proteína de suero o caseína. Comprueba las etiquetas de los alimentos preparados para ver si incluyen leche o sólidos lácteos. Cuando la proteína de la leche ha sido modificada (desnaturalizada), como en la cocción por ejemplo, no debería haber ningún problema. Pregunte si tiene alguna duda.

Si la eliminación de ciertos alimentos de la dieta de la madre no funciona, ésta puede tomar enzimas pancreáticas (Cotazyme, Pancrease 4, por ejemplo), comenzando con 1 cápsula en cada comida, para descomponer las proteínas en sus intestinos de manera que sea menos probable que se absorban en su cuerpo como proteína entera y aparezcan en la leche. Por supuesto, sus posibilidades de no poder producir suficientes enzimas propias de su páncreas son muy bajas (a menos que tenga fibrosis quística, por ejemplo), pero se ha demostrado que la proteína entera sí se absorbe en el cuerpo de la madre lactante y en su leche y la adición de las enzimas puede disminuir las cantidades de proteína entera que entran en su cuerpo y llegan a la leche.

Por favor, tenga en cuenta que la intolerancia a la proteína de la leche no tiene nada que ver con la intolerancia a la lactosa, un tema completamente diferente. Además, una madre que sea ella misma intolerante a la lactosa debería seguir amamantando a su bebé.

Método sugerido:

• Eliminar todos los productos lácteos durante 7-10 días.
• Si no ha habido ningún cambio a mejor en el bebé, la madre puede reintroducir los productos lácteos.
• Si ha habido un cambio a mejor, puede entonces reintroducir poco a poco los productos lácteos en su dieta, si éstos forman parte normalmente de su dieta. (No es necesario beber leche para producirla, por ejemplo, así que si no bebes leche normalmente, no lo hagas mientras estés amamantando). Algunos bebés no toleran absolutamente ningún producto lácteo en la dieta de la madre. La mayoría tolera algunos. Usted aprenderá qué cantidad de productos lácteos puede tomar sin que el bebé reaccione.
• Si le preocupa la ingesta de calcio, éste puede obtenerse sin tomar productos lácteos. Habla con tu médico o con un dietista. Pero, 7-10 días sin productos lácteos no le causarán ningún problema nutricional. En realidad, las pruebas sugieren que la lactancia puede proteger a la mujer contra el desarrollo de la osteoporosis aunque no tome calcio adicional. El bebé obtendrá todo lo que necesita.
• Tenga cuidado con eliminar demasiadas cosas de su dieta de golpe. Todo el mundo conocerá a alguien cuyo bebé mejoró cuando la madre dejó de comer brócoli, ternera, plátanos, pan, etc. Puede que te encuentres con que sólo comes arroz blanco. Nuestras dietas son demasiado complejas como para estar seguros de qué es lo que afecta al bebé, si es que lo hace.

Un dato más

Algunos bebés tienen hambre aunque estén ganando peso realmente bien. Esto puede ocurrir por varias razones, algunas mencionadas anteriormente en esta hoja informativa. Una forma más de que un bebé tenga hambre y, sin embargo, gane peso bien es que usted esté limitando las tomas; por ejemplo, que alimente al bebé 10 o 20 minutos por lado. Si tienes mucha leche, el bebé puede ganar peso y seguir teniendo hambre. Así que no limites las tomas.

Ten paciencia, el problema suele mejorar pase lo que pase. La leche de fórmula no es la solución, pero, debido al flujo más regular, algunos bebés mejoran con ella. Pero la leche de fórmula no es leche materna y la lactancia es mucho más que leche materna. De hecho, el bebé también mejoraría con la leche materna del biberón debido a la regularidad del flujo. Aunque nada funcione, el tiempo suele ayudar. Los días y las noches pueden parecer eternos, pero las semanas pasarán volando.

Escrito y revisado (con otros nombres) por Jack Newman, MD, FRCPC, 1995-2005
Revisado por Jack Newman MD, FRCPC y Edith Kernerman, IBCLC, 2008, 2009

Este folleto puede copiarse y distribuirse sin más permiso, con la condición de que no se utilice en ningún contexto en el que se infrinja el código de la OMS sobre la comercialización de sucedáneos de la leche materna.

Cima