El café le ayudará con su asma?

Si hay un alimento o bebida más estudiado que el café seguro que no se me ocurre. Estas son algunas de las afirmaciones sobre la salud que encontrarás salpicadas en Internet: prevención o tratamiento de:

• Enfermedad del corazón
• Esclerosis múltiple
• Diabetes tipo 2
• Enfermedad del hígado
• Parkinson
• Alzheimer
• Presión arterial alta
• Problemas de espaldarelacionados con la espalda
• Cálculos
• Melanoma
• Cáncer de próstata

Los dos últimos son de especial interés porque en California el café provoca y previene el cáncer. (1)

De las 11 enfermedades enumeradas anteriormente, la posibilidad de que el café pueda tratarlas todas es nula. La vida no funciona así. Es mucho más probable que no tenga un impacto significativo en ninguna de ellas.

Una enfermedad que no suele aparecer es el asma. Por qué he elegido el asma? Porque, al menos bioquímicamente, debería aparecer. ¿Por qué?

Para explicar esto debo informar con gran tristeza que debéis (una vez más) pasar por…

La temida lección de química del infierno.®



La temida lección de química del infierno. Está bien, nerds y otros inadaptados sociales. Admitidlo. Disfrutáis con esto. No intentéis fingir lo contrario.

Si os pido que nombréis una sustancia química del café, el 100% de vosotros dirá que la cafeína, que casualmente es la sustancia química que hace del café un «remedio» para el asma. Más o menos. Aunque la cafeína ofrece cierto alivio para el asma, no lo hace muy bien. Pero, como a veces vemos en el mundo de los fármacos, una molécula que no es terapéutica (por ejemplo, Valtrex para el herpes) puede convertirse en una que sí lo es (aciclovir) mediante un proceso metabólico, que casi siempre lleva a cabo el hígado (2). Este es el caso de la cafeína, también conocida como 1,3,7-trimetilxantina (Figura 1).



Figura 1. La estructura química y el sistema de numeración de la cafeína. Al átomo de nitrógeno situado a las 4:00 se le asigna el número 1 a efectos de nombrar la molécula. ¿Por qué? ¿Quién lo sabe? Luego, los números de los otros átomos se asignan de tal manera que se maximiza el número de personas que odian la química orgánica. De ahí el nombre de 3,7-Dihidro-1,3,7-trimetil-1H-purina-2,6-diona. Peor aún, hay 10 nombres diferentes para la cafeína, todos correctos. Esta es una de las razones por las que no puede existir ningún químico orgánico sin algún grado de patología psicológica profunda. Algunos son peores que otros.

Al hígado le gusta mucho masticar (3) los grupos metilo de la cafeína, y cuando lo hace se forman tres metabolitos. Pero algunos grupos metilo son más sabrosos que otros (Figura 2).



Figura 2. Metabolismo humano de la cafeína. El grupo metilo conectado al nitrógeno # 3 (Figura 1) es metabolizado (eliminado) con mayor facilidad, lo que forma paraxantina. El siguiente en la lista es el grupo metilo del nitrógeno nº 1, que forma la teobromina (cuadro verde), un componente del chocolate. El grupo metilo en el nitrógeno # 7 es bastante obstinado, lo que explica la pequeña cantidad de teofilina (cuadro rojo) que se forma.

Imagen original: C&E Noticias

Es justo preguntar:

1. ¿Por qué os hago pasar por esta tortura?

2. ¿Qué tiene que ver esto con el asma?

Y las respuestas son: 1) Porque puedo, y 2) Esto:



La teofilina: un viejo pero eficaz medicamento para el asma. Foto: Allivet

La teofilina, que se utilizó por primera vez para el asma en 1922, fue el tratamiento de primera línea para el asma antes de ser sustituido por inhaladores que combinan esteroides antiinflamatorios y beta-agonistas de acción prolongada (LABA), que son broncodilatadores. Quizás el más conocido, Advair, que se lanzó en 1998, representó una mejora espectacular con respecto a la teofilina por una serie de razones, especialmente la mejora de la eficacia (4). Los inhaladores simplemente funcionan mucho mejor.



Entonces, ¿el café realmente ayudará con el asma? Supongo que podría, pero tendrías que beber un montón de él. ¿Cuánto?

Una dosis diaria típica de teofilina para asmáticos es de unos 600 miligramos al día (5). Haciendo las cuentas (que casi seguro meteré la pata):

• Una taza de café contiene 95 mg de cafeína.
• Como sólo el 4% si se convierte en teofilina, una taza proporcionará sólo 3.8 mg de la droga.
• Así que tendría que beber 158 tazas de café al día para obtener una dosis terapéutica de teofilina.
• Si bebe 158 tazas de café el asma será el menor de sus problemas.



Foto: ABC

Una última reflexión. Para aquellos que desean llevar una vida «libre de químicos o drogas» y están sorbiendo café en cadena para mantenerse despiertos en su escritorio, ahora saben que con cada sorbo de café su cuerpo está fabricando un medicamento recetado. Pero no le hará daño. No hay que perder el sueño por ello.

Notas:

(1) Si alguna vez buscas un magnífico ejemplo de lo disparatadas que son las leyes de salud pública en California esto te servirá. Y hay muchas más pruebas. Se llama Proposición 65.

(2) Los medicamentos que son inactivos hasta que son activados por el cuerpo se llaman pro-fármacos. (Ver Sufridores de TDAH – Presten atención: así es como funciona Vyvanse.)

(3) «Chomp» no es estrictamente correcto. Un término más preciso sería «desmetilación oxidativa promovida por el citocromo P450 CYP1A2». Chomp en eso.

(4) Es mucho mejor prevenir el asma que tratarla. Por eso he omitido la discusión de los inhaladores de rescate, que suelen contener albuterol, un broncodilatador de acción rápida.

(5) Otra razón por la que la teofilina se utiliza raramente es que tiene un índice terapéutico bajo – la diferencia entre una dosis efectiva y una dosis tóxica. Los pacientes que toman teofilina deben someterse a un análisis de los niveles sanguíneos del fármaco de vez en cuando para asegurarse de que no hay demasiada teofilina circulante, lo que puede ser peligroso.