El día en que Jackie Joyner-Kersee fue llamada ‘la mejor atleta que jamás haya existido’

Después de que Jackie Joyner-Kersee completara el heptatlón de dos días y siete pruebas, 10.000 aficionados sentados en el Estadio de Montjuic vieron cómo se paseaba por la pista por última vez.

Una espesa nube envolvía el estadio y flotaba en el cálido aire de Barcelona, mientras los aficionados que se preparaban para una fiesta nocturna que comenzaba al anochecer se agolpaban alrededor del recinto para ver cómo Joyner-Kersee hacía historia.

En sus manos, mientras daba la tradicional vuelta de la victoria, había una bandera estadounidense. Con su medalla de oro, Joyner-Kersee se unió a Wyomia Tyus como las únicas mujeres estadounidenses que han ganado medallas de oro consecutivas en la misma prueba.

La victoria de Joyner-Kersee también la convirtió en la primera atleta en ganar medallas de oro consecutivas en el heptatlón, y su puntuación de 7.044 puntos le dio una victoria de 199 puntos sobre la rusa Irina Belova, de 24 años, en los Juegos Olímpicos de Barcelona el 2 de agosto de 1992.

Su puntuación final en los Juegos de 1992 no superó el récord mundial de 7.291 puntos que consiguió en los Juegos Olímpicos de Seúl de 1988. Dejando de lado el récord mundial, Joyner-Kersee sigue siendo la única mujer que ha conseguido más de 7.000 puntos.

Al final de su vuelta de la victoria, Joyner-Kersee abrazó a su marido y entrenador, Bobby Kersee, y dejó que las lágrimas corrieran por sus mejillas mientras saludaba a los aficionados en agradecimiento por su apoyo. Bruce Jenner se acercó a ella después de que el momento se calmara.

El antiguo plusmarquista mundial de decatlón, la contraparte masculina del heptatlón, y medallista de oro en 1976 tenía una cosa profunda que decirle a Joyner-Kersee.

«Has demostrado al mundo que eres la mejor atleta que jamás haya existido, hombre o mujer», dijo Jenner, el último estadounidense en ganar el decatlón. «Has hecho lo que nadie ha hecho nunca»

Para que Joyner-Kersee pudiera defender su título en Barcelona, tenía que superar varios obstáculos, entre ellos la prueba que la había dejado con un desgarro en los isquiotibiales en los Mundiales de Tokio de diciembre: los 200 metros.

Para aumentar su ansiedad, los 200 eran la última prueba del primer día. Se hizo con el primer puesto en 23,12 segundos.

«Mi miedo a los 200 empezó en diciembre», dijo. «Me venía a la cabeza».

La actuación de Joyner-Kersee en el salto de longitud le dio una ventaja de 239 puntos sobre Belova.

«Alegría y alivio», dijo Joyner-Kersee. «Ha sido duro, mentalmente. Pasé dos días intentando mentalizarme, no mentalizarme»

El resto de las competidoras pareció no darse cuenta de ello. Las demás competidoras del heptatlón decidieron que, para usurpar a Joyner-Kersee, tenían que meterse en su cabeza.

Empezó con el roce de las oponentes con las piernas de Joyner-Kersee mientras esperaba sus pruebas de campo. Al día siguiente, la actual campeona del mundo, la alemana Sabine Braun, chocó con Joyner-Kersee, iniciando ambas el baile de no ceder terreno.

«En un evento de dos días, tienes muchos juegos mentales, gente que intenta intimidarte», dijo Joyner-Kersee.

Dijo Braun: «El leve choque que tuvimos en el salto de longitud vino de que ambas nos esforzamos por ganar. Espero que no esté insinuando que fui yo la que hizo juegos mentales o trató de intimidarla»

El hecho es que Braun estaba tratando de intimidar a Joyner-Kersee, y le acabó saliendo el tiro por la culata. Tras las cuatro pruebas del primer día, Joyner-Kersee aventajaba a Braun en sólo 127 puntos. Pero tras el empate, Joyner se impuso a su homóloga alemana con un salto de 23 pies y 3 pulgadas y media, que fue el mejor de la competición y le valió 1.206 puntos. Braun, cuyo récord personal era de 22-1, saltó sólo 19-9 para 856 puntos.

«Cualquiera que piense que va a liar a Jackie está cometiendo un error», dijo Kersee. «Es una buena persona, pero no puedes doblegar a Jackie. Es una competidora»

Antes de la carrera de 800 metros, Kersee le dijo a Joyner-Kersee: «Con 2:20 se gana el oro, con 2:14 se consiguen 7.000 puntos».

A su mujer no le interesaba batir la marca: quería destrozarla. Así que cuando corrió en 2:11.78, envió el mensaje al resto de las participantes de que no estaba aquí para jugar con ellas.

Al terminar de ganar el heptatlón y tener un momento para procesar su histórica hazaña, Joyner-Kersee dirigió su atención a Atlanta en 1996.

«Me encantaría tener la oportunidad de terminar mi carrera en suelo americano», dijo. «Todo es una cuestión de equilibrio en mi vida»