El gran tiburón blanco tiene unos hábitos alimenticios sorprendentes
- Un equipo de investigación de la Universidad de Sidney descubrió que el gran tiburón blanco pasa una cantidad de tiempo inesperada alimentándose cerca del fondo marino.
- El grupo examinó el contenido en los estómagos de 40 tiburones blancos juveniles y encontró los restos de una variedad de especies de peces que normalmente habitan en el fondo marino o están enterrados en la arena.
- Los científicos esperan que la información obtenida de esta investigación ayude a los esfuerzos de conservación y gestión de la especie.
En el primer estudio que detalla los hábitos alimenticios de los grandes tiburones blancos, los investigadores descubrieron que el depredador pasa una cantidad inesperada de tiempo alimentándose cerca del fondo marino.
Formas de alimentación
Foto de Gerald Schömbs en UnsplashTiburón negro en agua azul
Un equipo de investigación de la Universidad de Sidney observó a los tiburones de la costa este de Australia y descubrió que en sus estómagos había restos de diversas especies de peces que suelen habitar en el fondo marino o estar enterrados en la arena. En concreto, el grupo examinó el contenido en los estómagos de 40 tiburones blancos juveniles, conocidos científicamente como Carcharodon carcharias, que fueron capturados en el Programa de Malla de Tiburones de NSW.
«Esto indica que los tiburones deben pasar una buena parte de su tiempo forrajeando justo por encima del lecho marino», explicó el autor principal, Richard Grainger, candidato a doctor en el Centro Charles Perkins y la Escuela de Ciencias de la Vida y el Medio Ambiente de la Universidad de Sidney, en un comunicado de prensa. «El estereotipo de la aleta dorsal de un tiburón por encima de la superficie mientras caza no es probablemente una imagen muy exacta».
El estudio se publicó el 8 de junio, Día Mundial de los Océanos, en la revista Frontiers in Marine Science. Es un paso importante para los científicos que intentan comprender mejor la dieta y el comportamiento migratorio del gran blanco.
«Descubrimos que, aunque los peces de aguas medias, especialmente el salmón del este de Australia, eran la presa predominante de los tiburones blancos juveniles en Nueva Gales del Sur, el contenido estomacal puso de manifiesto que estos tiburones también se alimentan en el lecho marino o cerca de él», dijo el doctor Vic Peddemors, coautor del Departamento de Industrias Primarias (Pesca) de Nueva Gales del Sur.
El equipo de investigación comparó esta nueva información sobre la dieta con los datos publicados sobre los hábitos de alimentación de los grandes tiburones blancos en otras partes del mundo donde tienen su hogar, principalmente en Sudáfrica. A partir de ahí pudieron establecer un marco nutricional para la especie.
¿Qué hay en la dieta de un tiburón blanco?
Según la investigación, la dieta de los tiburones blancos juveniles se basaba principalmente en peces pelágicos -que nadan en aguas medias del océano-, como el salmón australiano. Esto constituía el 32,2 por ciento de la dieta del tiburón. Los peces que habitan en el fondo, como las estrellas, los lenguados o los peces planos, constituían el 17,4 por ciento; los peces batoideos, como las rayas, el 14,9 por ciento; y los peces de arrecife, como las tintoreras orientales, el 5 por ciento.
El resto de las especies consumidas por los tiburones eran peces no identificados o presas menos abundantes. Grainger señaló que otros mamíferos marinos, tiburones y cefalópodos -calamares y sepias- fueron consumidos en menor proporción.
«La caza de presas más grandes, incluidos otros tiburones y mamíferos marinos como los delfines, no es probable que se produzca hasta que los tiburones alcancen unos 2,2 metros de longitud», dijo Grainger.
Otro descubrimiento fue que los tiburones más grandes tendían a tener dietas más ricas en grasas. Al igual que en otros animales, es probable que esto sea una adaptación a sus mayores necesidades energéticas para la migración. Los tiburones blancos migran estacionalmente a lo largo de la costa este de Australia, viajando desde el sur de Queensland hasta el norte de Tasmania. La distancia recorrida aumenta con la edad.
«Esto encaja con muchas otras investigaciones que hemos realizado y que demuestran que los animales salvajes, incluidos los depredadores, seleccionan dietas precisamente equilibradas para satisfacer sus necesidades de nutrientes», dijo el profesor David Raubenheimer, coautor del estudio y titular de la cátedra de Ecología Nutricional en la Facultad de Ciencias de la Vida y del Medio Ambiente.
Conservación y gestión de especies
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Tiburón blanco | National Geographic
En última instancia, los científicos esperan que la información obtenida de esta investigación ayude a los esfuerzos de conservación y gestión de los tiburones, que se consideran una especie vulnerable y en declive debido a la sobrepesca y a la captura accidental en redes de enmalle.
De particular interés para los científicos es una mejor gestión de las relaciones entre los seres humanos y los grandes blancos. Según National Geographic, de los más de 100 ataques anuales de tiburones que se producen en todo el mundo, entre un tercio y la mitad pueden atribuirse a los tiburones blancos. Sin embargo, las investigaciones han descubierto que los tiburones, que suelen tener un carácter curioso, a menudo sólo dan un mordisco de muestra antes de soltar a su presa humana. Así que, al menos, sabemos que los humanos no son un manjar para los grandes blancos.