El Monticello de Thomas Jefferson
En 1938, el Tesoro de los Estados Unidos decidió dejar de acuñar el níquel Buffalo. El níquel Búfalo (también conocido como níquel Cabeza de Indio) acababa de cumplir sus veinticinco años de circulación obligatoria, y como el nuevo presidente, Franklin D. Roosevelt, era un admirador de Thomas Jefferson, la Casa de la Moneda de Estados Unidos anunció un concurso para diseñar una moneda en honor al tercer presidente. La obra ganadora recibiría un premio de 1.000 dólares. Normalmente, el escultor-grabador jefe de la Casa de la Moneda creaba las monedas estadounidenses, pero para la pieza de cinco centavos de Jefferson se invitó al público en general a presentar diseños. Trescientos noventa concursantes lo hicieron.
El artista ganador, Felix Schlag, era un inmigrante alemán que llegó por primera vez a Estados Unidos en 1929. Empleó cuatro semanas en su versión de la nueva moneda. En la carta en la que se le notificaba su éxito, Schlag se enteró de que el «Presidente había visto sus diseños y los había elogiado». El anverso, o cara, Schlag lo basó en un retrato de Gilbert Stuart que había encontrado en un libro de arte. En el reverso, representó Monticello. Su versión de la mansión sufrió una drástica revisión antes de la acuñación, pero una vez lanzada en 1938, el diseño de Schlag permaneció prácticamente sin cambios durante sesenta y seis años.
Aunque las imágenes de la moneda han sufrido pocos cambios, ha habido algunas variaciones en el contenido de metal del «níquel». Durante la mayor parte de su historia, el níquel Jefferson ha contenido una aleación de 75% de cobre y 25% de níquel. Sin embargo, entre 1942 y 1946, circuló una versión de la moneda en tiempos de guerra. Su contenido metálico era del 56% de cobre, 35% de plata y 9% de manganeso. El níquel utilizado normalmente en la moneda se destinó a usos militares.
La acuñación de la moneda de 1938 no fue la primera representación de Thomas Jefferson en la moneda del país. En 1869, su imagen había aparecido en el billete de dos dólares.
– J. Boehm, 2/98
Níquel de 2004
En 2004, por primera vez, el reverso del níquel (el lado de Monticello) se modificó para conmemorar el bicentenario de la expedición de Lewis y Clark. Una de las acuñaciones representaba la Medalla de la Paz de los Indios y la otra ilustraba el barco quilla de la expedición.
Níquel de 2005
En 2005, la U.S. Mint incluyó una nueva imagen de Jefferson en el anverso de la moneda de cinco centavos para dar un aspecto más moderno a la moneda. La imagen fue diseñada por Joe Fitzgerald. La Casa de la Moneda también planificó dos reversos diferentes de la moneda con el tema de «un viaje hacia el Oeste». Un diseño presentaba el bisonte americano y el otro representaba el océano Pacífico, el objetivo final de la expedición de Lewis y Clark.
Níquel 2006
En 2006, el níquel volvió a utilizar el diseño de Monticello de Felix Schlag en un reverso recién fundido, mientras que el anverso presentaba un nuevo retrato de Jefferson de frente, basado en el retrato de Rembrandt Peale de 1800. Se trata de la primera moneda en circulación de los Estados Unidos que presenta la imagen de un presidente de frente. El nuevo anverso fue diseñado por Jamie Franki. Es más detallada que la imagen de 1938, gracias a la moderna tecnología de acuñación. 
