El New York Times se equivoca sobre el himen, pero no es el único
El New York Times no debería sentirse mal por estar equivocado sobre el himen. Cuando estaba haciendo una actualización reciente sobre el himen para la próxima edición de mi libro, me enteré de que un gran número de proveedores de atención médica ni siquiera puede localizarlo correctamente. Más aún, me sentí humillada (vale, mortificada) al descubrir que había escrito información incorrecta sobre el himen en el pasado.
Así que empecemos con una de las afirmaciones que aparecía en el New York Times de hoy en un artículo titulado «La cirugía ofrece a las mujeres musulmanas la ilusión de la virginidad.» El Times describe el himen como «la membrana vaginal que normalmente se rompe en el primer acto sexual». Esto se alinea estrechamente con el mito de la cereza reventada que aún resuena en los pilares de la cultura popular.
El mito de la cereza reventada nos hace creer que el himen cubre la abertura de la vagina como una capa de Saran Wrap sobre un tazón de sobras de la noche anterior. El pene es como un dedo que se introduce a través del Saran Wrap (también conocido como perder la virginidad). Afortunadamente, el mito está equivocado.
El himen de una mujer joven suele cambiar tanto como el resto de su cuerpo cuando entra en la pubertad. No sólo cambia de forma, sino que se vuelve más elástico… y rara vez estalla. Pero primero, veamos lo que la ciencia moderna tiene que decir sobre la idea de Time de que el himen normalmente se «rompe» durante el primer acto sexual.
Un estudio de 2004 publicado en los Archivos de Medicina Pediátrica Adolescente informó: «Los sujetos que admitieron haber tenido relaciones sexuales en el pasado seguían teniendo himen intacto y no roto en el 52 por ciento de los casos». Este estudio de chicas adolescentes descubrió que «la anchura media del borde del himen era de 2,5 mm entre los sujetos que admitían haber mantenido relaciones sexuales en el pasado y de 3,0 mm entre el grupo que negaba haberlas mantenido. Esta diferencia no fue estadísticamente significativa…». La diferencia entre el borde de un himen de 3,0 mm y de 2,5 mm de grosor es de 0,12 pulgadas frente a 0,1 pulgadas, es decir, 2 centésimas de pulgada de diferencia. Buena suerte para saber cuál es a simple vista!
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Un estudio de los genitales (especialmente los himen) de niñas embarazadas publicado ese mismo año en Pediatrics encontró que «A pesar de la evidencia definitiva de contacto sexual (embarazo), sólo 2 de 36 adolescentes tenían cambios genitales que eran diagnósticos de traumatismo penetrante.»
Un estudio de 2002 en Pediatrics investigó la cuestión de si las medidas del himen eran útiles para diagnosticar una penetración previa. Después de examinar a 386 niños, los autores concluyeron: «Las mediciones del himen rara vez son útiles como herramienta de diagnóstico.»
En cuanto a la capacidad del himen para curarse cuando se lesiona, un estudio de 2007 en Pediatrics sobre los himen que habían sido lesionados informa: «Las lesiones del himen en estas niñas prepúberes y adolescentes se curaron todas rápidamente y con frecuencia dejaron poca o ninguna evidencia del traumatismo anterior… Estos hallazgos reafirman el proceso de cicatrización notablemente complejo que se produce después de una lesión del himen. Así pues, incluso cuando el himen se desgarra, parece tener una capacidad asombrosa para curarse y repararse a sí mismo, al menos en las mujeres jóvenes.
Otro artículo publicado en Pediatrics (2002) informaba de dos casos en los que las niñas habían sufrido una importante lesión genital mientras practicaban patinaje en línea. Cada una de las niñas había sufrido lesiones accidentales de «rajaduras rápidas» que resultaron en traumatismos genitales y hemorragias. Sin embargo, los autores descubrieron que «en ninguna de las niñas de esta serie se observaron lesiones significativas en el himen».
Los expertos con técnicas sofisticadas pueden encontrar hendiduras en algunos himen que son consistentes con la idea de que un pene no ha sido ajeno. Pero buena suerte para encontrar el himen que proporcione una prueba indiscutible.
Parece que la mayoría de las mujeres sexualmente activas no tienen hendiduras en sus himen. Y lo que es más importante, las técnicas y la experiencia para llegar a tales conclusiones están más allá de las habilidades del médico medio, y mucho menos del novio de una mujer o de la madre de su novio.
Poca gente entiende hasta qué punto el himen cambia en el momento de la pubertad, más o menos unos años. Este cambio se debe al efecto del estrógeno en el tejido del himen, que contiene receptores de estrógeno. Como se describe en el artículo de Pediatrics de 2007 citado anteriormente, los himen que aún no tienen efectos de los estrógenos tienden a ser «membranas finas y delicadas con bordes relativamente suaves.» Los himen de las niñas mayores que han sido afectados por el estrógeno tienden a ser «más gruesos y más redundantes, y con frecuencia tenían bordes festoneados»
Una de las razones por las que los himen rara vez «saltan» durante el coito es porque el estrógeno tiende a hacer que el himen sea más elástico. Es como si la naturaleza anticipara que las relaciones sexuales comenzarán poco después de la pubertad y preparara el cuerpo femenino en consecuencia. Por otra parte, la naturaleza no puede hacer mucho cuando se enfrenta a parejas jóvenes y torpes y a sus primeras relaciones sexuales apresuradas. Si hay dolor en el primer coito, es más probable que se deba a que la mujer no está suficientemente excitada y procede sin el beneficio de la lubricación y la hinchazón sexual que la naturaleza pretendía, o que está tan ansiosa o tensa que los músculos de su pelvis están fuertemente apretados.
Además, el efecto del estrógeno en el himen de algunas mujeres no es tan pronunciado como en el de otras, por lo que puede haber cierto estiramiento del himen y dolor durante el primer coito. Un proveedor de atención médica que realiza exámenes prematrimoniales me dijo que cuando descubre que el himen de una mujer joven no está completamente estrogénico, a menudo sugiere que la mujer use un poco de crema de estrógeno en su himen para ayudar al proceso de elasticidad.
El sangrado durante la primera relación sexual no es parte de un acuerdo secreto o pacto entre los seres humanos y la naturaleza para certificar la castidad femenina. Así que si hay sangrado durante la primera relación sexual, y no está relacionado con la menstruación, podría ser un indicador de lo que salió mal en lugar de lo que salió bien -aunque los estudios científicos sobre el sangrado durante la primera relación sexual parecen ser pocos y distantes entre sí.
También hay casos en los que el himen se estira a través de la abertura vaginal de manera que ciertamente puede causar dolor o sangrado, pero esos son la excepción y no la regla. Si hay un problema de esta naturaleza, una chica podría notarlo al tratar de insertar un tampón, o más probablemente al tratar de sacar el tampón. (Esto no pretende ser un consejo médico. Se le recomienda encarecidamente que lo consulte con su proveedor de atención médica si tiene alguna pregunta o inquietud.)
¿Y qué ocurre con el himen a lo largo de la vida de una mujer? Desgraciadamente, no conozco ningún estudio en el que se hayan colocado odómetros entre las piernas de las mujeres y se haya evaluado el desgaste de sus himen a lo largo de la vida.
Por primera vez, estamos aprendiendo más sobre los himen por razones forenses. En los casos en los que las pruebas de abuso sexual han sido abrumadoras, los exámenes han demostrado que el himen parecía perfectamente normal. Para entender mejor esta aparente contradicción, la mayoría de los estudios sobre el himen se han relacionado con lesiones y abusos, más que con un comportamiento sexual normal. Así que estamos limitados en lo que podemos decir sobre el himen de una mujer que ha tenido una relación sexual amorosa.
Entonces, ¿qué hacen los cirujanos cuando realizan una «himenoplastia»? Me han pillado. Me hubiera gustado que el Times indagara más sobre lo que pueden hacer «un corte semicircular» y «10 puntos de disolución» para reconstruir el himen de una mujer. ¿Intentan que parezca el himen no estrogénico de una niña de 8 años en lugar del himen estrogénico de una joven de 18 años? Estas son preguntas que espero que puedan responder los ginecólogos que no están invertidos financiera y culturalmente en la himenoplastia.