El pasado, el presente y el futuro de la agricultura de secano
Las prácticas de secano han sido consideradas a menudo como altamente destructivas y sólo utilizadas por los agricultores pobres de las tierras altas. Sin embargo, esa percepción está cambiando a medida que cambia la propia práctica.
Parte 2 de la historia cambiante de la agricultura de secano. Lea las partes 1 y 3
Los investigadores que trabajan en la agricultura de barbecho mostraron los cambios en un seminario internacional en Filipinas en marzo de 2015, discutiendo cómo los cambios pueden tener impactos socioeconómicos y ambientales.
El equipo de investigación forma parte de una revisión sistemática de los sistemas de barbecho largo en el sudeste asiático, dirigida por la Universidad de Melbourne con el Centro Mundial de Agroforestería de Filipinas y una serie de otras universidades australianas. La revisión cuenta con el apoyo del programa de Silvicultura Basada en la Evidencia del Centro de Investigación Forestal Internacional y el Programa de Investigación sobre Bosques, Árboles y Agroforestería del CGIAR.
La agricultura de barbecho, también llamada agricultura itinerante, consiste en el desmonte intermitente de los bosques para cultivar alimentos básicos. Después de las primeras cosechas se produce un largo período de barbecho, que restablece la productividad de la tierra y parte del bosque.
Una pequeña parcela de swidden recientemente quemada en la provincia de Papúa. Foto: Centro Mundial de Agroforestería/Robert Finlayson
En general, se considera que la agricultura itinerante es una práctica destructiva debido al uso del fuego para despejar la vegetación. Pero en el sudeste asiático, como en muchas otras partes del mundo, esta práctica ha experimentado cambios significativos en las últimas décadas, lo que ha llevado a algunos investigadores a cuestionar la percepción predominante.
Se calcula que el número de agricultores del sudeste asiático que practican el swidden oscila entre los 14 y los 34 millones, sin embargo, algunas poblaciones que tradicionalmente cultivaban el swidden han dejado de practicarlo.
En Sarawak (Malasia), varias comunidades de «casas largas» del grupo indígena Dayak están abandonando las actividades agrícolas y forestales, según el Dr. Rob Cramb, de la Universidad de Queensland. De todos los hogares que practicaban la agricultura de barbecho con «paddy» de colina, o arroz, en 1980, ninguno la practica ahora. No tienen más semillas que plantar ni intención de volver a los cultivos de secano.
El Dr. Rob Cramb dando su presentación en el Seminario de Agricultura y Desarrollo. Foto: Centro Mundial de Agroforestería
El Dr. Ole Mertz, de la Universidad de Copenhague, habló del impacto de los cambios en la agricultura de secano. Afirmó que el paso de la agricultura itinerante a otros usos de la tierra, por ejemplo, las plantaciones de monocultivo, aumenta en la mayoría de los casos los ingresos de los agricultores y les da más acceso a la salud y la educación. Sin embargo, los agricultores también pueden experimentar un impacto negativo en su seguridad alimentaria, acceso a la tierra e identidad cultural.
En el caso de los dayak, ahora dan más importancia al capital humano, como la educación formal, las habilidades y la experiencia, para lo cual emigran fuera de sus comunidades, y dependen más de los salarios, las pensiones y las remesas: todas ellas fuentes de ingresos no rurales.
El cambio de uso de la tierra desde la agricultura de secano también puede tener un impacto ambiental, según el Dr. Mertz. Los cambios en la agricultura de colza podrían aumentar o disminuir la cubierta forestal. Por ejemplo, si los cultivos de colza se convirtieran en «bosques de conservación», la cubierta forestal aumentaría sin duda. Sin embargo, si se convirtiera en otros usos de la tierra, como por ejemplo, en cultivos anuales, la cubierta forestal disminuiría, ya que los sistemas de cultivo de colza de larga duración siguen produciendo una especie de bosque secundario.
Una de las implicaciones es que el cese de la práctica de la colza no necesariamente detiene la deforestación. Pasar de la siembra a otros usos de la tierra también podría afectar negativamente a la biodiversidad y a la fertilidad del suelo, ya que la tierra se utiliza de forma más intensiva.
Las comunidades Dayak de Sarawak están estudiando ahora qué deben hacer con las tierras en barbecho que no se utilizan para su sustento. En la actualidad tienen un miniestadio de caucho de 100 hectáreas desarrollado por el Departamento de Agricultura y también han propuesto el desarrollo a gran escala de la palma aceitera. Otra opción sería utilizar la tierra como reserva forestal que podría servir de almacén de carbono y biodiversidad. Queda por ver cómo afectarán estos cambios a los bosques y a las emisiones de carbono.
Las presentaciones se realizaron durante un seminario titulado Exploring Swidden Transitions in Southeast Asia: Impacts on Livelihood and Ecosystem Services, organizado por el Southeast Asian Regional Center for Graduate Study and Research in Agriculture y el World Agroforestry Centre Philippines, el 19 de marzo de 2015. El seminario completo puede verse aquí.
Para obtener más información, póngase en contacto con David Wilson: [email protected]