El primer amor, el amor perdido: ¿se trata de la impronta?

Hay muchos artículos en periódicos, revistas e Internet sobre mi investigación sobre el romance reavivado. En algunos de ellos, el periodista plantea la idea de la «impronta» biológica durante la adolescencia. Me gustaría aclarar que esta teoría no es mía. Mi investigación sobre el reavivamiento del romance se refiere a todos los reencuentros amorosos perdidos, sean o no del primer amor. Y, mi investigación no apoya la teoría de la impronta.

La impronta es un término utilizado para describir los vínculos que se forman biológicamente, para todos los miembros de esa especie. Un ejemplo sería el de los patos jóvenes que siguen a la madre: cualquier cosa que los patos vean moverse a las pocas horas de salir del cascarón, la siguen; no imprimirán ni seguirán nada que vean antes de la ventana del período crítico o después del período crítico.

Para las personas, no existe ese proceso adolescente; si lo hubiera, todos los adultos que hubieran tenido un novio o novia adolescente tendrían un «amor perdido», una añoranza sólo por el amor adolescente, porque todos tenían las mismas hormonas adolescentes. Obviamente, esto no es así. Hay muchos novios adolescentes que se casan -y se divorcian-.

Alrededor de dos tercios de mis participantes eligieron reencontrarse con sus primeros amores, pero la tasa de éxito de los primeros amores en comparación con las personas que se reencuentran con sus amores universitarios (¡o incluso con los enamorados de la infancia!) no es significativamente diferente. Así que ser una pareja de primer amor no es suficiente o necesario para tener un reencuentro exitoso, aunque se hayan experimentado todas esas hormonas adolescentes desbocadas.

Algunos de mis participantes de amor perdido tenían más de un amor perdido con el que se reencontraron. ¿Qué hacemos con eso? ¿Dos vínculos impresos? Los patos bebés no siguen a dos madres.

Soy psicóloga del desarrollo, enseño e investigo cómo las personas cambian o permanecen igual a lo largo de la vida. Mi investigación se centra en los entornos compartidos y la formación de la identidad de los jóvenes. Los reencuentros exitosos se producen con mayor frecuencia cuando una pareja creció de la misma manera: Salieron juntos durante uno o más años, en la misma ciudad, fueron al colegio juntos, conocieron a sus familias, quizás compartieron experiencias religiosas. Juntos formaron su identidad durante estos años de formación y definieron juntos lo que significaba el amor para ellos. Las razones más comunes por las que estas parejas se separaron hace años fueron: demasiado jóvenes, se mudaron o sus padres lo desaprobaron.

La importancia de la crianza compartida durante la juventud es lo que hace que los viejos amigos de la escuela primaria y secundaria sean tan especiales. Esto no tiene nada que ver con las hormonas. Y algunos de mis participantes eligieron «reencuentros» con viejos amigos, no con antiguos novios, y los reencuentros tuvieron éxito.

Además de observar a las personas que intentaron reencuentros con amores perdidos, tuve un grupo de control: 1600 participantes que accedieron a rellenar encuestas y fueron asignados, por SurveyResponse.com, a la mía. Nunca habían intentado reencontrarse con un amor perdido. Les pregunté por sus primeras experiencias amorosas, utilizando las mismas preguntas que les hice a los que se reencontraron. Los resultados indicaron que la mayoría de estas personas no tenían un vínculo de amor perdido, a pesar de que tenían ex novios o novias de la escuela secundaria y experimentaban hormonas adolescentes desbocadas.

Sus primeros romances amorosos fueron a menudo problemáticos (a diferencia de las experiencias amorosas positivas de los reavivadores); pero informaron de que sus primeros amores fueron memorables, no obstante, como modelos del tipo de persona con la que no querían volver a salir. No había ningún tipo de impronta: habían terminado con sus primeros amores y no podían entender, escribieron, por qué alguien querría volver a salir con ellos.

Los reavivadores eran personas que se preguntaban qué podría haber sido si las situaciones que pusieron fin a sus romances no hubieran interrumpido su amor. Los no reencontrados no tenían esos sentimientos no resueltos. Ambos grupos tenían las mismas experiencias hormonales. No fue la biología lo que los distinguió.

La adolescencia es un periodo de muchos tipos de emociones intensas. Todos estos recuerdos pueden codificarse en las áreas sensoriales del cerebro; cuando un viejo amigo, un ex novio o un amor perdido aparecen de nuevo en nuestras vidas, estos recuerdos se despiertan con la vista o la voz de esa persona (y a veces con el olor o el tacto). Pero los recuerdos emocionales fuertes no son huellas. No impiden que se produzcan vínculos posteriores tan fuertes o más. No determinan nuestro comportamiento. La elección es nuestra, como humanos, de seguir a la persona encontrada o dejarla ir.