El proceso de cambio de color de las hojas

Las hojas cambian de color durante el otoño porque las cantidades de pigmentos cambian a medida que las hojas se preparan para caer de los árboles. Todas las hojas pierden gradualmente clorofila durante la temporada de crecimiento, y esta pérdida se acelera antes de la caída de las hojas. En condiciones óptimas, este proceso de pérdida de clorofila es muy ordenado y permite a las plantas reabsorber gran parte del nitrógeno de la estructura de la molécula del pigmento. Los pigmentos carotenoides también se pierden de los plastos durante el envejecimiento, pero algunos de ellos se conservan en los plastos después de la eliminación de la clorofila; esto produce hojas de otoño con colores amarillos. En casos inusuales, a veces en el acebo winterberry, se deja una buena cantidad de clorofila en las hojas cuando caen. Tales hojas son de un color verde pálido, o tal vez amarillo-verde por la mezcla de clorofila y carotenoides.

Lo más interesante son las hojas que se vuelven rojas, porque este color es el resultado de la síntesis activa de pigmentos antociánicos justo antes de que las hojas caigan de los árboles. Este es el color más común de las hojas de otoño; alrededor del 70 % de los arbustos y árboles del bosque de Harvard producen antocianinas durante la senescencia de las hojas. En estas hojas, las tonalidades reales de rojo son consecuencia de las cantidades de antocianina, la retención de carotenoides (o incluso un poco de clorofila). La antocianina y la clorofila producen colores pardos. Las antocianinas y los carotenoides producen colores anaranjados. En algunas plantas la producción de color es bastante uniforme, como en el hobblebush o el arándano. En otras plantas, las hojas varían entre los individuos (como los arces de azúcar) o incluso dramáticamente dentro de un individuo (como los arces rojos), o incluso dentro de una sola hoja (arces rojos).

Ver el cambio de color en el roble rojo o el avellano de bruja

La secuencia de cambios en una hoja sana

-Los cloroplastos pierden clorofilas -Se producen antocianinas y se trasladan a las vacuolas	-Las clorofilas se descomponen -Las antocianinas aumentan su concentración -Los carotenoides quedan en los cloroplastos -Las células inferiores siguen con cloroplastos	-Las clorofilas se descomponen para revelar los carotenoides restantes -.No se produce antrocianina

Cambio de color en el roble rojo