El trastorno bipolar en las mujeres es diferente que en los hombres?
Hay una serie de características importantes que distinguen la forma en que las mujeres experimentan el trastorno bipolar frente a la forma en que lo experimentan los hombres y estas diferencias deben tenerse en cuenta para reconocer plenamente los síntomas del trastorno bipolar y crear experiencias de tratamiento significativas:
Inicio
La edad de inicio es típicamente más tardía para las mujeres que para los hombres.
Episodios depresivos
Las mujeres son más propensas que los hombres a experimentar episodios depresivos en el curso de su enfermedad y la depresión tiende a ser la característica predominante de la enfermedad. De hecho, el 75% de las mujeres con trastorno bipolar presentan depresión al inicio de la enfermedad, en comparación con el 67% de los hombres, y esta depresión tiende a ser más intensa y a durar más tiempo. Esto probablemente ayuda a explicar por qué las mujeres tienen muchas más probabilidades que los hombres de ser diagnosticadas erróneamente con depresión unipolar y posteriormente tratadas con antidepresivos. La elevada tasa de diagnósticos erróneos es alarmante porque no sólo retrasa el tratamiento correcto, sino porque los antidepresivos se consideran generalmente inadecuados para las personas con trastorno bipolar, tanto por su ineficacia como por el riesgo de desencadenar cambios de humor. Tanto la prevalencia de la depresión como el diagnóstico erróneo pueden explicar en parte por qué las mujeres con trastorno bipolar tienen muchas más probabilidades que los hombres de intentar suicidarse.
Trastorno bipolar II
El trastorno bipolar II, que se define como un ciclo entre la depresión y la hipomanía, es más común entre las mujeres, y algunos estiman que las mujeres tienen un 50% más de probabilidades que los hombres de padecerlo. La alternancia del estado de ánimo es una característica inherente al trastorno bipolar II y las personas que lo padecen suelen tener episodios depresivos más frecuentes y graves que las personas con trastorno bipolar I, que no siempre da lugar a episodios depresivos. Esto también puede ayudar a explicar la mayor tasa de suicidio entre las mujeres; se sabe que las personas con trastorno bipolar II intentan suicidarse con más frecuencia que las bipolares I debido tanto a la presencia de depresión como a que una mayor inestabilidad del estado de ánimo (cambios entre depresión y manía o hipomanía) se asocia con mayores tasas de suicidio.
Manía mixta
Algunos estudios sugieren que las mujeres son más propensas que los hombres a experimentar manía mixta, un estado en el que se presentan simultáneamente síntomas depresivos y maníacos.
Ciclos rápidos
Las mujeres tienen casi el doble de probabilidades que los hombres de experimentar ciclos rápidos, lo que significa que tienen cuatro o más episodios de estado de ánimo al año. Este aumento de la intensidad de la inestabilidad y de la frecuencia de los cambios de humor puede ser profundamente angustioso, complicar el tratamiento y estar asociado a tasas de suicidio más elevadas. Algunas pruebas sugieren que la rapidez de los ciclos puede deberse en parte al hecho de que a las mujeres se les prescriben más antidepresivos debido a sus síntomas depresivos más prevalentes y graves. Desafortunadamente, las personas que experimentan ciclos rápidos tienen un mayor riesgo de resistencia al tratamiento, lo que complica el proceso de tratamiento.
Efectos estacionales
Las mujeres son más propensas que los hombres a tener características estacionales en su trastorno bipolar. Más concretamente, las mujeres son más propensas a tener episodios depresivos en otoño e invierno que en primavera y verano.
Sueño
Las alteraciones del sueño parecen ser más propensas a causar alteraciones del estado de ánimo en las mujeres que en los hombres, y los patrones y la calidad del sueño también parecen verse afectados por las diferencias de sexo. Se desconocen las razones exactas de estas diferencias, pero está claro que es especialmente importante identificar y prevenir los trastornos del sueño en las mujeres para ayudar a estabilizar el estado de ánimo.
Efectos hormonales
Se sabe que las hormonas tienen un impacto significativo en la salud mental y esto puede ser especialmente cierto en el trastorno bipolar. Se ha descubierto que las fluctuaciones cíclicas que experimentan las mujeres a lo largo de sus ciclos menstruales y reproductivos repercuten en la gravedad de los síntomas bipolares. Como escribe Sonia Parial, «el trastorno bipolar del estado de ánimo puede empeorar durante ciertas fases del ciclo reproductivo femenino, en particular el posparto, pero también durante la fase premenstrual del ciclo menstrual, la peri-menopausia y la menopausia». En particular, muchas mujeres experimentan depresión premenstrual y hasta el 70% de las mujeres con trastorno bipolar informan de una «exacerbación premenstrual de sus síntomas». Estas alteraciones del estado de ánimo pueden constituir un trastorno disfórico premenstrual, que tradicionalmente se trata con antidepresivos cuando no hay un trastorno bipolar coexistente. Sin embargo, el tratamiento con antidepresivos puede desencadenar cambios de humor y tener una eficacia cuestionable en personas con trastorno bipolar, lo que significa que dicho tratamiento no es aconsejable en estos casos. Además, los anticonceptivos hormonales pueden afectar a los síntomas bipolares.
El embarazo también presenta riesgos únicos para las mujeres con trastorno bipolar. No sólo hay que controlar los síntomas bipolares de forma segura durante el embarazo, lo que puede requerir cambios significativos en el tratamiento, sino que los cambios hormonales durante y después del embarazo pueden desencadenar tanto la aparición como la recaída del trastorno bipolar. El período posparto puede ser un momento especialmente vulnerable, ya que un 36% de las mujeres bipolares declaran la aparición de un trastorno bipolar y hasta un 40% declaran una recaída en las seis semanas siguientes al parto. La psicosis posparto es también un riesgo importante y se observa en hasta el 30% de las mujeres con trastorno bipolar. Experimentar psicosis posparto aumenta el riesgo de «episodios afectivos recurrentes»
La menopausia y la pérdida de estrógenos relacionada con la edad también pueden tener graves implicaciones para el trastorno bipolar en las mujeres. Las mujeres perimenopáusicas y posmenopáusicas suelen experimentar una intensificación de los síntomas del estado de ánimo, en particular de la depresión. Esto es especialmente cierto en las mujeres que no utilizan terapia hormonal sustitutiva. Además, la disfunción tiroidea puede tener un impacto significativo en el trastorno bipolar y las mujeres son mucho más propensas que los hombres a experimentar afecciones tiroideas. Los niveles elevados de tiroides se asocian con episodios mixtos, mientras que el hipotiroidismo subclínico se asocia con ciclos rápidos.
Comorbilidad
Las personas con trastorno bipolar a menudo experimentan condiciones co-ocurrentes que pueden afectar y se ven afectadas por el propio trastorno bipolar. En las mujeres, la ansiedad, los trastornos alimentarios, el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y el trastorno límite de la personalidad son más frecuentes que en los hombres. Mientras tanto, se cree que los hombres son más propensos a padecer un trastorno por consumo de sustancias concurrente. Sin embargo, un estudio de la Red Bipolar de la Fundación Stanley descubrió que las mujeres son más propensas que los hombres a sufrir un trastorno por consumo de alcohol concurrente. En general, las mujeres con trastorno bipolar son significativamente más propensas que las mujeres de la población general a abusar de sustancias, a pesar de que su nivel general no alcanza el de los hombres con el mismo trastorno.
Violencia sexual
Las mujeres con trastorno bipolar son más propensas a haber sufrido abusos sexuales que los hombres. Si bien esto puede reflejar en parte tasas generales más altas de victimización sexual, tiene importantes implicaciones para el inicio y el curso de la enfermedad; el abuso sexual se asocia con una edad más temprana de inicio y más intentos de suicidio. Además, las mujeres con trastorno bipolar tienen un mayor riesgo de sufrir violencia sexual.
Impacto
El trastorno bipolar puede ser profundamente perturbador y tener un impacto perjudicial en la funcionalidad y la calidad de vida tanto de hombres como de mujeres. Sin embargo, los investigadores han descubierto que las mujeres «informan de una perturbación significativamente mayor en la vida social/de ocio», lo que sugiere que existen diferencias significativas en la experiencia entre hombres y mujeres. Es importante abordar estos trastornos en el tratamiento para ayudar a las mujeres con trastorno bipolar a recuperarse completamente y restablecer tanto la funcionalidad como la calidad de vida en general. Además, las mujeres tienen más probabilidades de ser hospitalizadas que los hombres, aunque esto puede deberse en parte a la mayor disposición a buscar tratamiento.