El Tribunal Supremo permite a los estados eliminar prácticamente la defensa por demencia
El Tribunal Supremo de Estados Unidos dictaminó el lunes que los estados son libres de abandonar la defensa por demencia para los criminales acusados que sostienen que no distinguían el bien del mal. La decisión mantiene una ley de Kansas que esencialmente permite considerar el estado mental sólo en la fase de sentencia de un juicio.
Kansas es uno de los cinco estados que, a efectos prácticos, han eliminado la defensa por demencia. El estado esencialmente permite la consideración del estado mental sólo en la fase de sentencia de un juicio. Pero con el fallo del lunes, de 6 a 3, el tribunal ha abierto explícitamente la puerta para que otros estados sigan su ejemplo.
La decisión se produjo en el caso de James Kahler, declarado culpable y condenado a muerte por el asesinato de su esposa, sus dos hijas y la abuela de su mujer.
La jueza liberal Elena Kagan escribió la opinión para sí misma y para los cinco jueces conservadores del tribunal. Dijo que, dado que el acusado puede introducir pruebas que buscan demostrar que carecía de la intención requerida para cometer el crimen, el Estado sí tiene una defensa por demencia aunque no sea la que Kahler quería o la que existe en la mayoría de los estados y en el sistema federal.
«Las incertidumbres sobre la mente humana se ciernen sobre nosotros», escribió Kagan. «Incluso cuando se resuelven algunos enigmas, surgen otros. Y esas perennes lagunas de conocimiento se cruzan con las diferentes opiniones sobre hasta qué punto, y de qué manera, la enfermedad mental debe excusar la conducta criminal.» Son los estados, añadió, los que tradicionalmente deben sopesar y equilibrar estos valores.
En su disidencia, el juez Stephen Breyer acusó a la mayoría de tirar por la borda siglos de tradición jurídica angloamericana, principios que son «tan fundamentales» que violarlos es inconstitucional.
«Pocas doctrinas están tan profundamente arraigadas en nuestra herencia del derecho consuetudinario como la defensa por demencia», escribió. «Un acusado que, debido a una enfermedad mental, carece de la suficiente capacidad mental para ser considerado moralmente responsable de sus actos no puede ser declarado culpable de un delito. Este principio permaneció arraigado en la ley incluso cuando las costumbres sociales cambiaron y la comprensión médica de las enfermedades mentales evolucionó».
Los jueces no anunciaron la decisión del lunes en el caso de locura desde el banquillo, como suelen hacer. En su lugar, la decisión, junto con otras tres, fueron publicadas en Internet debido al coronavirus, en el momento en que los jueces suelen sentarse en el banquillo. Siguiendo la costumbre, se anunciaron por orden de antigüedad del autor de la opinión.