El té Chai de Cachemira es rosa y lujosamente delicioso
«Como un helado con flores».
Has probado el chai, el estándar indio cargado de leche y especias que ahora es omnipresente en los Estados Unidos. ¿Pero ha oído hablar de su variante popular, el chai de Cachemira? También conocido como noon chai o gulabi chai (que se traduce como té salado y té rosa, respectivamente), esta variedad de color rosado es la bebida de lujo para ocasiones especiales que eligen los pakistaníes.
La historia del chai de Cachemira
El té de Cachemira procede de una variedad de hoja muy particular, que se encuentra casi exclusivamente en Cachemira y sus alrededores. Fatima Ali, la chef del popular food truck de Brooklyn VanPakistan lo describe como «no tan amargo y más floral que el té negro». Durante la colonización británica, mientras el chai se popularizaba en la India con la introducción del té inglés, la población de Cachemira desarrolló su propia versión, elaborada con las hojas locales.
Cuando se produjo la Partición en 1947, y Pakistán e India se convirtieron en países separados, Cachemira siguió siendo una zona muy disputada entre las dos naciones. Sin embargo, a medida que avanzaba el debate territorial, muchos cachemires acabaron estableciéndose en Pakistán, ya que muchos de ellos eran musulmanes, y Pakistán es una nación mayoritariamente musulmana. Llevaron consigo el Chai de Cachemira, y pronto se convirtió en una de las bebidas más conocidas del país.
Cómo hacer Chai de Cachemira
Las hojas de té de Cachemira son muy parecidas a las del té verde en el sentido de que están mínimamente oxidadas, y mucha gente utiliza este último cuando no puede encontrar el primero. Como la variedad de hoja de té de Cachemira sólo se encuentra en Cachemira, suele ser más cara que otras variedades.
Hacer el chai de Cachemira requiere paciencia. El proceso comienza calentando el agua hasta que hierve a fuego lento, y luego se añade el té de hoja suelta. A continuación, se coge un gran batidor y se bate el agua del té durante veinte minutos, para empezar a introducir aire en la mezcla. El siguiente paso consiste en coger un gran cucharón y meter y sacar el té de la olla con una cuchara, como otra forma de airear el té, en intervalos de quince minutos a lo largo de dos horas (¡un ejercicio de brazos bastante intenso!). Esa adición de aire es lo que da al té su color rosado.
Después de que el té se haya aireado correctamente, se añaden cantidades iguales de leche, se deja reposar el té un poco más y se termina con un poco de sal, azúcar y pistachos triturados. Según Ali, los tradicionalistas sólo añaden sal (de ahí el nombre de noon chai), mientras que los que prefieren los preparados de té occidentales sólo añaden azúcar, omitiendo por completo la sal.
Ali describe el sabor como «un cítrico cremoso y lechoso. Como un Creamsicle con flores». Aunque la bebida lleva el nombre de «chai», el sabor es muy diferente. Mientras que el chai se basa en una atrevida mezcla de especias (canela, cardamomo, clavo y similares), el chai de Cachemira es delicado. Si se utilizan especias, suelen ser pequeñas cantidades de canela o cardamomo. Ali suele utilizar el chai de Cachemira como base para el helado, cubriéndolo con sal marina, pistachos machacados y pétalos de rosa confitados, o para mojar sus pasteles.
Hay una gran variedad de pasteles que pueden acompañar al chai de Cachemira, y uno de los más comunes se llama naan khatai, un tipo de galleta de mantequilla con caramelo de azúcar moreno horneado por encima. «Al morderla, el caramelo pegajoso y ligeramente dulce se clava en la parte posterior del diente, y luego, cuando tomas el té caliente, ese caramelo se derrite literalmente en la boca», dice Ali. «Ese rico sabor a mantequilla va muy bien con las bebidas calientes. Es una combinación clásica de Cachemira».
El lugar del chai en la cultura pakistaní y cachemira
Debido a la preciada naturaleza de las hojas de té de Cachemira, el chai de Cachemira era originalmente una bebida sólo para la realeza, e incluso cuando se extendió a otros escalones de la sociedad, se seguía consumiendo principalmente en las bodas, la ocasión más especial para las familias pakistaníes e indias. Pero el chai de Cachemira es mucho más común en Pakistán hoy en día, sobre todo, dice Ali, porque la cultura ha ido adoptando poco a poco la noción de lujo al estilo asiático. Dicho esto, sigue sin ser un té para todos los días, sino más bien un capricho especial «cuando tienes invitados a los que quieres impresionar»
El chai de estilo indio puede estar de moda ahora, pero cada vez se encuentran más hojas de té de Cachemira en las tiendas indias de todo el país. Así que, ¿quién sabe? El helado de chai de Cachemira podría llegar a una ciudad cercana. Por lo menos, está claro que llegará a VanPakistan. «Es un tipo de té fascinante», dice Ali. «Es uno de mis sabores favoritos».
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