El VPH y la infertilidad femenina: 2 nuevos estudios analizan la relación

La relación entre el VPH y la infertilidad en las mujeres es un tema de debate permanente. Hay pruebas que sugieren que las mujeres con VPH que se someten a reproducción asistida pueden tener tasas de embarazo más bajas y tasas de pérdida de embarazo más altas, lo que apunta a efectos adversos del VPH sobre la fertilidad.1-3 Otros estudios, sin embargo, no han podido confirmar estos hallazgos.4

Una cuestión importante que aún no se ha abordado: ¿Qué papel desempeñan otros factores asociados tanto al VPH como a la infertilidad? La infección por el VPH suele coincidir con otros tipos de infecciones de transmisión sexual (ITS), especialmente la clamidia, una causa bien conocida de enfermedad inflamatoria pélvica (EIP) que puede causar infertilidad.

Ahora, 2 estudios -ambos representan primicias en esta área de investigación- pretenden aclarar la cuestión.

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Estudio nº 1.

Investigadores dirigidos por el Dr. Bugge NÃhr, del Departamento de Obstetricia y Ginecología del Hospital Universitario de Herlev y Gentofte, Copenhague, Dinamarca, han publicado recientemente los resultados del primer estudio de cohortes que evalúa la relación entre la infección por VPH en el pasado y la infertilidad.5 El estudio de cohortes basado en la población, publicado en línea en Fertility and Sterility, incluyó a más de 10.000 mujeres de entre 20 y 29 años de edad que se sometieron a la prueba del VPH entre 1991 y 1993 y se repitieron las pruebas dos años después de la primera. El seguimiento continuó durante aproximadamente 20 años.
Resultados

• El 17,6% de las mujeres dieron inicialmente un resultado positivo en la prueba del VPH de alto riesgo; el 4,3% de ellas dieron un resultado positivo en la visita de seguimiento para el mismo tipo de VPH de alto riesgo, lo que sugiere una infección persistente.
• Entre las mujeres que dieron inicialmente un resultado positivo en la prueba del VPH, el 11,7% fueron diagnosticadas posteriormente de infertilidad.
• Los resultados ajustados por edad, tabaquismo, nivel educativo, EPI e infección por clamidia no mostraron una relación significativa entre la infertilidad y el hecho de dar positivo a la infección por VPH de alto riesgo en la visita inicial y dar positivo al mismo tipo de alto riesgo en el seguimiento (HR = 0.88; IC 95%, 0,75-1,02, y HR=0,97; IC 95%, 0,66-1,44, respectivamente).

Esto sugiere que la infección por VPH, incluso la infección persistente por un tipo de VPH de alto riesgo, puede no afectar a la fertilidad.

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Dos limitaciones principales plantean dudas sobre los resultados.

1. En particular, la información sobre la infección por clamidia se recogió sólo en el momento de la inscripción. Por lo tanto, el estudio no puede determinar si las mujeres adquirieron otras ITS a lo largo de los casi 20 años que duró el estudio.
2. Además, muchas infecciones por VPH se resuelven espontáneamente en un plazo de 1 a 2 años desde la infección inicial. Pero el estudio no pudo determinar si las mujeres que inicialmente dieron negativo en la prueba del VPH ya habían sido infectadas y habían eliminado la infección antes de la prueba. Asimismo, no se sabe si las mujeres que inicialmente dieron negativo en las pruebas y en el seguimiento se infectaron más tarde.

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Estudio nº 2.

En cambio, el segundo estudio es el primero que sugiere que el VPH de alto riesgo puede ascender desde el tracto genital inferior para infectar el tracto genital superior en las mujeres, donde puede dar lugar a la endometriosis y afectar a la fertilidad.
La endometriosis es una causa bien conocida de infertilidad femenina. Aunque hace tiempo que se cree que los niveles elevados de estrógenos contribuyen a esta enfermedad, su patogénesis sigue sin estar clara. Algunos científicos buscan ahora una causa infecciosa para la endometriosis.

La idea: el VPH, al ser a menudo asintomático, podría infectar silenciosamente y causar cambios en el tracto genital superior que conduzcan a la infertilidad.
Para probar esta hipótesis, Rodrigo M. Rocha, MD (Endocrinología Reproductiva e Infertilidad, Facultad de Medicina, Universidad Estatal de Paraná Occidental, Cascavel PR, Brasil) y sus colegas realizaron un pequeño estudio de control de casos de 60 mujeres que recibieron cirugía laparoscópica en un único centro médico privado en Brasil. Durante la cirugía, los investigadores recogieron de las participantes muestras de tejido de 6 sitios a lo largo del tracto genital superior e inferior. Utilizaron la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) en las muestras de tejido para detectar el VPH y otras 6 ITS: Chlamydia trachomatis, Neisseria gonorrhoeae, Mycoplasma genitalium, Trichomonas vaginalis, virus del herpes simple (VHS)-1, VHS-2 y Treponema pallidum.

Resultados

• El 60% de las mujeres dieron positivo en la prueba del VPH, y el VPH de alto riesgo tipo 16 fue el más prevalente (47,2%).
• Las mujeres infértiles tenían casi 4 veces más probabilidades de tener el VPH de alto riesgo en las muestras de tejido genital superior en comparación con las mujeres fértiles (OR 3,78, IC 95% 1,10-12.30; P = 0,027).
• Las mujeres con endometriosis tenían más de 6 veces más probabilidades de tener VPH de alto riesgo frente a las mujeres sin endometriosis (OR 6,5, IC 95% 2,08-20,30; P = 0.0007).
• Los resultados sugieren que sólo el VPH de alto riesgo infectó las zonas genitales superiores, mientras que el VPH de bajo riesgo pareció permanecer en el tracto genital inferior.

Ninguna de las otras 6 ITS se relacionó con la infertilidad o la endometriosis.

El diseño de control de casos significa que el estudio no puede demostrar que la infección por el VPH cause endometriosis o infertilidad, sino sólo que las dos afecciones están asociadas.

Aunque ningún estudio pone fin al debate sobre la infección por el VPH y la infertilidad, y ambos tienen limitaciones metodológicas, este dúo de primicias proporciona forraje para futuros estudios a mayor escala que permitan avanzar en el conocimiento del tema.