Emmanuel Macron
Subida a la presidencia
El índice de aprobación de Hollande se desplomó como resultado de los anémicos resultados económicos de Francia y de la actual crisis migratoria en Europa; ambos factores impulsarían el ascenso de Marine Le Pen y su partido nacionalista antiinmigrante, el Frente Nacional. Macron comenzó a distanciarse de Hollande, incluso cuando aún formaba parte de su gobierno, pero los mortíferos atentados terroristas de París de noviembre de 2015 le hicieron retrasar su ruptura con el gobierno socialista. ¡En abril de 2016 Macron anunció la creación de En Marche! («¡Adelante!»), un movimiento popular que caracterizó como una «revolución democrática» contra un sistema político esclerótico. Haciéndose eco del paradigma de la tercera vía que habían promovido el presidente Bill Clinton en Estados Unidos y el primer ministro Tony Blair en Gran Bretaña, Macron propuso una fusión de centro-izquierda del populismo y el neoliberalismo. Los observadores señalaron que el momento del anuncio -con algo más de un año de antelación a las elecciones presidenciales de 2017- insinuaba fuertemente una candidatura de un outsider para el Elíseo.
La relación de Macron con Hollande se hizo cada vez más tensa tras el lanzamiento de ¡En Marcha! pero esto no era un lastre teniendo en cuenta las cifras de aprobación pública de un solo dígito del presidente. El 30 de agosto de 2016, Macron presentó su dimisión, y el 16 de noviembre declaró formalmente su candidatura a la presidencia. La campaña dio un giro a favor de Macron ese mismo mes, cuando Los Republicanos eligieron al ex primer ministro François Fillon como candidato de su partido. Fillon superó al ex presidente Nicolas Sarkozy y al ex primer ministro Alain Juppé en la contienda interna del partido. Fillon había sido señalado como el probable favorito en la carrera presidencial, pero su campaña implosionó en medio de acusaciones de que había creado puestos de trabajo falsos para miembros de su familia y había aceptado indebidamente decenas de miles de euros en regalos.
Hollande, al no percibir un camino realista hacia un segundo mandato, anunció en diciembre de 2016 que no se presentaría a la reelección. Valls dimitió como primer ministro y declaró su candidatura, pero los socialistas seleccionaron a Benoît Hamon, un outsider político del ala más izquierdista del partido, como su candidato. Valls y Juppé, cada uno de los cuales representaba a las facciones moderadas de sus partidos, declararon posteriormente su apoyo a Macron, un golpe significativo para un candidato que no contaba con el respaldo de los principales partidos. El apoyo históricamente bajo a los dos principales partidos de Francia abrió la puerta a los candidatos independientes, y la carrera se convirtió efectivamente en una contienda a tres bandas entre Macron, Le Pen y Jean-Luc Mélenchon, un ex socialista que se había presentado a la presidencia en 2012 con el apoyo del Partido Comunista Francés. Mientras que Le Pen se inclinaba por la extrema derecha y Mélenchon por la extrema izquierda, el mensaje centrista y antiestablishment de Macron encontró el apoyo de un amplio sector de la población. En particular, Macron fue también el único candidato prominente a favor de la Unión Europea en una carrera que llevaba un fuerte trasfondo de euroescepticismo.
Cuando los votantes franceses acudieron a las urnas para la primera ronda de las elecciones presidenciales el 23 de abril de 2017, Macron encabezó un campo de 11 candidatos, capturando el 24% de los votos. Le Pen quedó en segundo lugar, con un 21%, lo que le garantizó un puesto en la segunda vuelta, que se celebrará dos semanas después. Fillon y Mélenchon quedaron prácticamente empatados en el tercer puesto, con un 20% cada uno, mientras que Hamon quedó en un lejano quinto puesto, con algo más del 6%. Por primera vez en la historia de la Quinta República, ninguno de los dos principales partidos franceses estuvo representado en la segunda vuelta. Pocos días antes, unos piratas informáticos subieron a Internet decenas de miles de comunicaciones internas de la campaña de Macron en un aparente intento de influir en las elecciones. El ataque se atribuyó al mismo grupo respaldado por Rusia que tuvo como objetivo al Partido Demócrata durante las elecciones presidenciales de 2016 en Estados Unidos, pero el efecto del llamado volcado de información «MacronLeaks» fue insignificante, debido, al menos en parte, a las leyes de los medios de comunicación franceses que prohíben la cobertura de la campaña en las horas previas a unas elecciones.
En la segunda vuelta, celebrada el 7 de mayo de 2017, Macron obtuvo unos convincentes dos tercios de los votos, convirtiéndose, a sus 39 años, en el presidente más joven de Francia. Sin embargo, los votantes siguieron encontrando formas de expresar su descontento tanto con Macron como con Le Pen. Aproximadamente una cuarta parte de los votantes franceses se abstuvo por completo -la tasa más alta de no participación del electorado en casi medio siglo-, mientras que más de cuatro millones de votantes emitieron intencionadamente votos en blanco o nulos. La victoria de Macron fue bien recibida fuera de Francia, y el euro se disparó a un máximo de seis meses al conocerse la noticia. Sin una estructura de partido existente, el primer reto de Macron como presidente sería asegurar una mayoría operativa en el parlamento francés.
Cuando se celebraron las elecciones legislativas en junio de 2017, ¡En Marche! obtuvo una victoria convincente, ganando 308 de los 577 escaños de la Asamblea Nacional. Con el apoyo adicional del Movimiento Democrático (MoDem) de François Bayrou, la coalición de Macron obtuvo un total de 350 escaños. Aunque el resultado marcó una actuación asombrosa para un partido que sólo tenía 14 meses de vida, la participación fue sólo del 42,6%, el índice más bajo de participación electoral en unas elecciones parlamentarias en la historia moderna de Francia.
Michael Ray