¿Empático vs. empático?

¿Cuál es la diferencia entre empático y empático?

Los angloparlantes pueden usar empático y empático para describir cualquier cosa caracterizada o relacionada con el sustantivo empatía, pero según el Garner’s Modern American Usage (GMAU), sólo «empático» es estándar para describir algo que ‘relaciona, muestra o provoca empatía’ (Garner 329).

Aunque «empático» es el sinónimo no estándar de «empático», seguimos viendo que el término aumenta su popularidad entre los textos psicológicos modernos. ¿Cómo puede ser esto?

Una de las explicaciones es que «empático» es análogo a «simpático», que es la cualidad de mostrar, expresar o sentir piedad hacia alguien o algo («Simpático» 1760). Sin embargo, la empatía y la simpatía son conceptos totalmente diferentes, por lo que es crucial evitar «empático» si el término correcto es «simpático».

Así mismo, es común ver empático con respecto a las «respuestas empáticas», que es una técnica clínica que permite a los terapeutas transmitir empatía hacia sus pacientes de una manera profesional. Por ejemplo, se puede escuchar a un consejero hacer un seguimiento con:

• «Parece que te sientes triste»
• «Veo que lo estás pasando mal»
• «Lidiar con la pérdida de un ser querido debe haber sido duro para ti»

En otras palabras, algo que es «empático» puede no ser una forma de empatía genuina, sino una forma de simpatía enmascarada como empatía.



¿Qué es la empatía?

La empatía es la capacidad de entender a alguien desde su punto de vista experimentando indirectamente las emociones, pensamientos o percepciones de otras personas. Sin embargo, el concepto de empatía no es una experiencia innata para todo el mundo, ni es un don sobrenatural (como un empático). Algunas personas aprenden a ser empáticas a medida que van madurando, mientras que otras pasan toda su vida sin hacerlo en absoluto.

La mayoría de la gente está de acuerdo en que no podemos sentir literalmente las emociones de otra persona, por lo que una gran parte de la empatía requiere la capacidad de percibir las emociones con precisión, identificar las experiencias personales y aplicar esos sentimientos hacia el punto de vista de otra persona. A menudo nos referimos a este fenómeno como «proyección», o reflejo de las propias emociones hacia otra persona u objeto.

¿Es real la empatía?

La idea de proyección y empatía ha sido durante mucho tiempo una fuente de debate filosófico en relación con las obras de arte y la respuesta del público. En este sentido, la empatía es ‘la proyección de sentimientos o pensamientos’ que permite a alguien recoger conexiones personales con el arte porque ve una parte de sí mismo en la obra de un artista.

Si eres alguien que conecta con canciones, libros o pinturas, puede que te apresures a despreciar el acto de empatizar como una experiencia intelectualmente ingeniosa. Después de todo, eres consciente de que tus sentimientos personales generalmente no tienen nada que ver con el artista.

La misma disonancia conceptual se produjo cuando el autor David Foster Wallace reflexionó sobre el valor de la ficción, donde ofreció una perspectiva menos clínica de la empatía:

«Todos sufrimos solos en el mundo real; la verdadera empatía es imposible. Pero si una obra de ficción puede permitirnos, imaginariamente, identificarnos con el dolor de un personaje, podríamos entonces también, más fácilmente, concebir que otros se identifiquen con el nuestro»
— DFW, Rev. Contemporary Fiction

Como señaló DFW, la capacidad de empatizar como escritor y lector es «nutritiva», «redentora», y puede permitir que la gente se sienta «menos sola por dentro». Así que, sea la empatía una proyección o no, puede funcionar como un mecanismo de supervivencia emocional.

Algunos investigadores también sostienen que la empatía desempeña un papel vital en la inteligencia emocional, que es la capacidad de procesar las emociones y utilizar esa información para actividades lógicas y cognitivas. Por ejemplo, alguien con un alto coeficiente intelectual emocional es consciente de sus emociones, regula sus sentimientos, se adapta con facilidad y mantiene una visión positiva de la vida.

Además, las personas con alta inteligencia emocional son socialmente conscientes, lo que requiere empatía para mantener relaciones saludables. En este sentido, alguien que empatiza bien puede:

• Entender y mantener los límites personales
• Percibir y anticipar las necesidades de los demás
• Colaborar en entornos de equipo
• Gestionar los conflictos interpersonales de forma constructiva

Hay otros atributos de la empatía en relación con los entornos sociales, pero la capacidad de entender los sentimientos de otras personas juega un papel simbiótico en la forma en que nos entendemos y regulamos a nosotros mismos, y en la que influimos en quienes nos rodean.

Las personas pueden tener dificultades con la empatía por varias razones, ya sea por una enfermedad mental, por problemas de aprendizaje, por traumas o por haber crecido en entornos o culturas donde se desalienta la empatía. Así que si te preocupa tu propia empatía, es mejor que evites autodiagnosticarte a través del Dr. Google y dejes esas tareas a los profesionales.

¿Empatía vs. simpatía?

La simpatía es similar a la empatía, excepto que es una forma de reconocimiento y piedad hacia las emociones o experiencias de otra persona. Por ejemplo, enviar a tu compañero de trabajo una tarjeta que diga «mejórate pronto» o «mis condolencias» es una forma de simpatizar. Ayudar a alguien a ponerse de pie cuando se cae es un gesto de simpatía.

Estos ejemplos ponen de manifiesto un esfuerzo por consolar a otra persona o mostrar preocupación por su bienestar, pero no siempre son el mismo concepto que la empatía. Una persona empática no sólo siente simpatía por otra persona… asume experimentar y comprender lo que otra persona siente.

¿Qué significa empático y empática?



Los adjetivos empático y empática comparten la misma definición: mostrar la capacidad de comprender y compartir el estado emocional de otra persona. Algunos ejemplos de frases son:

• «Las personas empáticas son propensas a atraer a las personas narcisistas».
• «Una persona empática siente la tristeza de los demás».
• «Es difícil ver las noticias cuando eres una persona empática».
• «La madre fue empática con su hija».

Sinónimos

Afectuoso, conmiserativo, compasivo, considerado, sentimental, humano, amable, cariñoso, misericordioso, perceptivo, sensible, de corazón blando, tierno, comprensivo, de corazón cálido.

Antónimos

Caliente, de sangre fría, de corazón frío, duro, áspero, sin corazón, desconsiderado, inhumano, insensible, insensible, despiadado, obcecado, opresivo, despiadado, severo, desconsiderado, insolidario.

Etimología de empático y empática

Según el diccionario Merriam-Webster, la palabra empático entró en la lengua inglesa en 1912, mientras que otras fuentes creen que el término surgió del psicólogo inglés Edward Titchener en 1909.

Es cierto que Titchner introdujo el inglés empathy y empathic, pero las palabras «empathetic», «empathically» y «empathetically» están ausentes de las primeras publicaciones de Titchener, incluyendo su «A Textbook of Psychology» de 1928.»

Lo que sabemos con certeza es que la palabra empatía es la traducción de Titchener del alemán Einfühlung, que deriva del griego antiguo empatheia (em- de ‘en’ + -pathos de ‘sentimiento’) (Glynnis 174).

Empático o empático: ¿qué palabra debo usar?

Si quieres ir a lo seguro, usa empático para relacionar el concepto general de empatía y empático para describir técnicas clínicas específicas. Por lo demás, en general es aceptable utilizar empático y empático indistintamente (y sobre todo para evitar la redundancia de palabras).

¿Cómo usar empático en una frase?

• «… es esencial que hagas un esfuerzo intencional para trabajar más objetivos empáticos en tu negocio…» — Forbes
• «… los narcisistas piensan que son empáticos, cuando en realidad no lo son». — Psychiatric Times
• «… diferentes sistemas cerebrales apoyan la empatía emocional y cognitiva y la preocupación empática.» — NPR

¿Cómo usar empático en una frase?

• «… cuando los líderes son empáticos con sus empleados, los empleados son empáticos con la empresa.» — Forbes
• «Una respuesta empática asegura a la otra persona que estás viendo la situación desde su lado y compartiendo su sufrimiento.» — The New York Times
• «Ahora es el momento de construir servicios financieros más equitativos -y empáticos-«. — Fast Company

Lectura adicional para empático vs. empática

Si te gustó leer sobre empático vs. empática, El contador de palabras cubre temas gramaticales similares, como:

• Psicópata vs sociópata?
• Empatía vs simpatía?
• Etica vs moral?
• Afectivo vs efectivo?
• Celos vs envidia?

¡Ponte a prueba!

Antes de escribir tu próximo artículo, comprueba hasta qué punto entiendes la diferencia entre empático y empática con las siguientes preguntas tipo test.

1. Verdadero o falso: «empático» es el adjetivo estándar frente a «empático».
   a. Verdadero
   b. Falso
2. Se suele confundir el significado de «empático» con ___________.
   a. Simpatizar
   b. Enfáticamente
   c. Simpático
   d. Empatizar
3. La palabra empatía tiene su origen en _________.
   a. Griego empatheia
   b. Griego sympatheia
   c. Alemán Einfühlung
   d. A y C
4. ¿Cuál de los siguientes no es un sinónimo de empático o empática?
   a. Conmiserativo
   b. Humano
   c. Obcecado
   d. Misericordioso
5. ¿Cuál de los siguientes no es un antónimo de empático o empática?
   a. Insensible
   b. Misericordioso
   c. Insensible
   d. Obcecado

Respuestas

1. B
2. C
3. A
4. C

B

Fuentes

1. Dimaggio, G. «Narcissistic Personality Disorder: Repensando lo que sabemos». Psychiatric Times, 18 jul, 2012.
2. «Inteligencia emocional». Diccionario de la APA, Asociación Americana de Psicología, 2020.
3. «Empático». Cambridge Dictionary, Cambridge University Press, 2020.
4. «Empático». The American Heritage Dictionary of the English Language, 5ª ed., Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company, 2020.
5. «Empático». The Merriam-Webster.com Dictionary, Merriam-Webster Inc., 2020.
6. «Empático». Lexico, Oxford University Press, 2020.
7. «Empathize». Lexico, Oxford University Press, 2020.
8. «Empathy. «The American Heritage Dictionary of the English Language, 5th ed., Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company, 2020.
9. «Empatía». APA Dictionary, American Psychological Association, 2020.
10. Goldfarb, A. «Qué decir cuando la gente te cuenta sus temores sobre el coronavirus». The New York Times, 3 jul 2020.
11. Garner, B. «Empathic; empathetic». Garner’s Modern American Usage, 3ª ed., Oxford University Press, 2009, pp. 329.
12. Glynnis, C. «Empathy». The Oxford Dictionary of World Histories, Oxford University Press, 2002, pp. 174.
13. Harper, D. «Empático (adj.)». Diccionario de etimología en línea, 2020.
14. McCaffery, L. «An Interview With David Foster Wallace». Rev. Contemporary Fiction, Samizdat, 23 feb 2005.
15. Newman, D. «Why Business Must Strike A Balance With AI And Emotional Intelligence». Forbes, 7 de junio de 2020.
16. «Simpático». The New Oxford American Dictionary, 3ª ed., Oxford University Press, 2010, pp. 1760.
17. «Simpatizar». Cambridge Dictionary, Cambridge University Press, 2020.
18. «Sympathy». Lexico, Oxford University Press, 2020.
19. Tait, B. «The Importance Of Empathy In Leadership». Forbes, 6 de febrero de 2020.
20. Titchener, E.B., (1909). «Lectures on the experimental psychology of the thought- processes». Diálogos en filosofía, ciencias mentales y neurológicas, Asociación Diálogos Cruzados, 2014.
21. Titchener, E.B. «Memoria-imagen e imagen de la imaginación». A Textbook of Psychology, The MacMillan Company, 1928, pp. 417.
22. Vedantam, S. «Cómo ejercitar tu empatía». NPR, 31 de agosto de 2020.