Empieza a contar después de ver un rayo para saber si'estás en peligro's way
Es un espectáculo nocturno durante la estación húmeda del Top End: vívidos atardeceres y diluvios de tormentas que golpean.
Estos espectaculares despliegues también traen consigo una gran cantidad de relámpagos, suficientes, de hecho, para hacer de Darwin uno de los puntos calientes de rayos del mundo.
El chasquido explosivo y el traqueteo de los edificios tras un golpe cercano es una experiencia familiar para muchos en el Top End.
¿Pero qué tan cerca es demasiado cerca?
Poner mucha atención a ese chasquido puede jugar un papel importante a la hora de determinar tu seguridad durante una tormenta eléctrica, según la meteoróloga Caecilia Ewenz.
Dice que se reduce a una simple ecuación basada en las diferentes velocidades a las que viajan la luz y el sonido.
«Cuando se ve un rayo, es más o menos instantáneo porque viaja a la velocidad de la luz», dijo la Dra. Ewenz.
El sonido, por otro lado, se mueve significativamente más lento, lo que significa que los truenos de los relámpagos distantes tardan más en llegar a nosotros.
Si los truenos y los relámpagos ocurren cerca, significa que la tormenta está a poca distancia.
¿Y si ocurren casi exactamente al mismo tiempo?
La regla del 30/30
La luz viaja a cerca de 300.000 kilómetros por segundo, mientras que el sonido viaja mucho más lento, a unos 300 metros por segundo.
Jackson Browne, de la Oficina de Meteorología, dijo que contar los segundos que transcurren entre el momento en que se ve un rayo y se escucha el trueno que lo acompaña puede ayudar a averiguar a qué distancia se encuentra el rayo.
«Así que si se trata de un recuento de menos de tres , un kilómetro o menos de distancia», dijo el Sr. Browne a ABC Radio Darwin.
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Por su parte, la doctora Ewenz se atiene a lo que se conoce como la regla del 30/30: si cuentas hasta 30 después de ver el rayo y aún no ha sonado el trueno, estás fuera del radio de 10 kilómetros de la tormenta.
Si son menos de 30 segundos deberías considerar refugiarte; los equipos deportivos suelen esperar 30 minutos hasta que pase eso para reanudar el juego.
Dónde refugiarse
La teoría del 30/30 es una abreviatura meteorológica muy utilizada.
Sin embargo, falla si el rayo está oculto por las montañas o las nubes, o si el trueno es en realidad producto de un golpe diferente al que has visto.
«Pero, por lo general, si lo ves en esa dirección y lo oyes desde esa dirección, deberías estar bien», dijo la doctora Ewenz.
En cualquier caso, las personas que se encuentren en el radio de acción de un rayo deberían refugiarse en el interior.
La doctora Ewenz dijo que de niña le dijeron que se escondiera bajo los árboles, pero advirtió que «todo eso es una tontería».
«Nunca te pongas debajo de un árbol, porque suele ser el obstáculo más alto de la zona», dijo.
«Cuanto más alto esté algo, más probable es que le caiga un rayo».
Si estás atrapado en el exterior, el mejor consejo es agacharte y ponerte con los pies juntos, para reducir la posibilidad de que la electricidad atraviese tu cuerpo durante un impacto.
Mejor aún, si tu coche está cerca deberías refugiarte dentro con las ventanas cerradas.
El coche actuará como una jaula de Faraday, lo que significa que la electricidad de un rayo viajará por el exterior del coche, protegiendo así a cualquiera que esté dentro.
¿Por qué un rayo hace vibrar mi casa?
Es la fuerza del aire «explotado» después de que un rayo descargue electricidad en la atmósfera, explicó la Dra. Ewenz.
«Es porque cuando el rayo cae, el aire que rodea a ese rayo explota», dijo.
«El rayo atraviesa el aire, el aire que lo rodea se calienta tan rápido que en cierto modo explota, y luego se desplaza rápidamente por el aire».