Empuje de la lengua

Cuando la lengua descansa en una posición hacia delante o hacia abajo hay una presión constante sobre los dientes y el hueso de la mandíbula, lo que puede afectar a la alineación de los dientes y al desarrollo de la mandíbula. La deglución ejerce una fuerza aún mayor sobre los dientes inferiores y la mandíbula. Se calcula que tragamos entre 1200 y 2000 veces al día, por lo que se trata de una cantidad significativa de presión (recordando que estamos tragando constantemente nuestra saliva; no sólo comida y bebida).
La ausencia de presión de la lengua contra el paladar también es significativa. La deglución normal estimula el crecimiento y la expansión del hueso en el paladar. Las células óseas de esas suturas son diferentes a las de otras partes de nuestro cuerpo. No crecen de acuerdo con un resultado predeterminado genéticamente. Sólo crecen cuando se las estimula. A la edad de 6 años, las suturas del paladar duro se han unido y, en el caso de las personas con empuje lingual, suelen ser estrechas y muy abovedadas.
Cuando el paladar no se expande, puede haber una barrera estructural para la producción precisa de los sonidos del habla que la terapia por sí sola no puede superar. Dado que el paladar es también la base de la cavidad nasal, la vía aérea también puede verse afectada. Cualquier barrera que impida respirar cómodamente por la nariz perpetuará el hábito de respirar por la boca y de apoyar la lengua en una posición anterior.
Las personas con empuje lingual suelen tener trastornos del habla. Lo más habitual es que se asocie a un ceceo interdental en los sonidos «s» y «z», en el que la lengua sobresale entre los dientes frontales. A veces este patrón se extiende a otros sonidos fricativos como «sh», «ch» y «j». Muchos otros sonidos requieren el contacto entre la punta de la lengua y la cresta alveolar (la protuberancia que hay detrás de los dientes frontales superiores). Con frecuencia vemos que la «t, d, l y n» también están afectadas, aunque puede ser bastante sutil (sobre todo en algunos adultos). Una postura de boca abierta persistente también puede estar asociada con la debilidad y el acortamiento de los músculos de los labios, lo que afecta a la capacidad de producir sonidos «labiales» («p, b, m, f, v») de forma clara y precisa.
Aunque la respiración bucal puede parecer benigna (e incluso bonita en los niños), hay muchas complicaciones de salud asociadas a ella. Los cornetes de nuestra cavidad nasal actúan como filtros de aire. Cuando inhalamos aire por la boca, éste entra en los pulmones frío y sin filtrar. Esto hace que las enfermedades de las vías respiratorias superiores sean más frecuentes. Con el tiempo, esto puede conducir a dientes sensibles, encías inflamadas y una mayor probabilidad de caries e infecciones. Ciertamente, trabajamos con niños de 5 años a los que se les ha tenido que poner anestesia general para colocarles numerosos empastes de plata en la boca. La respiración bucal también significa que los niveles de dióxido de carbono y oxígeno en los pulmones no están equilibrados (como cuando se hiperventila). Esto afecta al sistema nervioso parasimpático y a la liberación de hormonas diuréticas. Los niños que respiran por la boca son propensos a mojar la cama (enuresis). Los adultos pueden simplemente informar de que se despiertan con frecuencia por la noche para ir al baño.
Por último, los ronquidos y la apnea del sueño son afecciones graves asociadas a la interposición lingual y a la constelación de problemas que la provocan. Los niveles de energía y la atención pueden verse afectados: cuando se tiene un fuerte resfriado, la mitad de la razón por la que uno se siente tan mal es que no puede respirar correctamente.