En este día de la historia: Se dedicó el monumento a Lincoln

Por: TAYLOR KING

Marchas de turistas bullen de emoción. Desde su posición en la escalinata del Monumento a Lincoln, la cúspide del Monumento a Washington se abre paso en el cielo del atardecer, creando un halo de colores pastel y señalando el descenso del sol sobre la ciudad.

Año tras año, la gente se reúne aquí para contemplar la colisión de espectáculos naturales y artificiales. La multitud de hoy no es la primera que se apiña bajo las columnas de piedra y aprecia el amplio despliegue de simbolismo y patriotismo del Memorial. Desde su inauguración el 30 de mayo de 1922, multitudes que van desde paseadores de perros y grupos escolares hasta organizadores comunitarios y apasionados defensores se han reunido en torno a la histórica estructura.

Encarnado en un templo de estilo griego a lo largo del río Potomac, la memoria del decimosexto presidente de los Estados Unidos queda inmortalizada para siempre a través del Lincoln Memorial. Hoy en día, el legado de Lincoln no suele ser objeto de un intenso debate; de hecho, tanto los historiadores como los ciudadanos de a pie están de acuerdo en considerarlo el mejor presidente de la nación.1 La construcción del monumento en sí, sin embargo, requirió años de debate en el Congreso antes de llegar a un acuerdo.

Biblioteca Pública de Nueva York

El Congreso erigió la primera estatua en 1868, tres años después del asesinato de Lincoln. Fue impopular entre el pueblo estadounidense debido a su pequeño tamaño, por lo que los ciudadanos acudieron al Congreso para que financiara una conmemoración más adecuada.2 En 1902, la Comisión de Parques del Senado, también conocida como la Comisión McMillan, propuso un plan para demoler el National Mall tal y como lo conocían para dar paso al diseño que conocemos hoy en día: un estrecho estanque reflectante, un paseo de cuidado follaje y monumentos nacionales de anclaje a ambos lados.

En aquel momento, podría haber sido difícil de imaginar. El terreno propuesto era un «pantano recientemente dragado que acogía a jugadores, ocasionales viajes de ganado e incluso algunos cadáveres».3 Debido a la condición del lugar, el Plan McMillan recibió la férrea oposición del Presidente de la Cámara en 1902, Joseph Cannon. Debido a su profunda reverencia por el presidente, Cannon se opuso con vehemencia al plan, diciendo: «Mientras viva, nunca permitiré que se erija un monumento a Abraham Lincoln en ese… pantano».4

Cannon, un hombre autodidacta muy parecido a Lincoln, se abrió camino a través de la tragedia y la pobreza para estudiar derecho en Illinois.5 Cuando el proyecto de ley llegó a su mesa en 1902, había ocupado un escaño en el Congreso durante 27 años, ascendiendo en el escalafón y aumentando su reputación como polemista.6 Durante los ocho años siguientes, se presentaron otros tres proyectos de ley al Congreso, y Cannon se mantuvo firme. Como resultado de la inquebrantable resistencia de Cannon, el quinto y último proyecto de ley no se aprobó hasta 1911, después de que Cannon perdiera su puesto como presidente de la Cámara.7

El proyecto de ley final incluía un presupuesto de dos millones de dólares, lo que convertía al Lincoln Memorial en el monumento más caro jamás construido.8 Junto con las proyecciones de costes, el proyecto de ley también contenía una disposición para que una Comisión del Lincoln Memorial supervisara la ubicación y el diseño del monumento.9 La comisión seleccionó originalmente a Henry Bacon para que redactara los diseños del monumento. Sin embargo, a petición de Cannon, la comisión también acordó contratar a John Russel Pope para que redactara los diseños de otros dos lugares: Meridian Hill, los terrenos de la Casa del Soldado, y la casa de campo presidencial donde Lincoln redactó la Proclamación de la Emancipación. Se ofrecieron varios planes a la comisión antes de decidirse por el diseño icónico actual.

Henry Bacon ganó finalmente la licitación y se asoció con el artista Jules Guerin para crear las ilustraciones en acuarela de la arquitectura y el paisaje. La comisión encargó entonces al escultor Daniel Chester French la responsabilidad de capturar la esencia de Lincoln en una escultura de mármol de casi tres metros de altura. Con el permiso del comité, aceptó la tarea y contrató a los hermanos Piccirilli para que dieran vida a su visión.

El 12 de febrero de 1914, el equipo de construcción clavó sus palas en el suelo invernal endurecido, comenzando la primera fase: los cimientos.10 El equipo terminó los trabajos de cimentación en mayo del año siguiente, y el proyecto continuó a un ritmo constante. Entonces, en abril de 1917, Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial. Aunque el conflicto internacional provocó una fuerte disminución de la disponibilidad de mano de obra y materiales, la construcción nunca se detuvo. Tres años más tarde (y con tres metros más de altura de lo que se había diseñado originalmente), French completó la estatua de Lincoln en enero de 1920.

Gracias a la consideración de todos los implicados, el Lincoln Memorial es ahora un tesoro de simbolismo. El diseño de French para Lincoln incluye una mano izquierda cerrada y una palma de la mano derecha abierta, lo que a veces se interpreta como un reflejo de su determinación de ganar la guerra yuxtapuesta a su autorización pacífica del regreso de la confederación a la unión.11 Treinta y seis columnas rodean la enorme estatua para representar los 36 estados de la unión al final de su presidencia. Y en honor a la frase de Lincoln «hace cuatro veintenas y siete años…» en el Discurso de Gettysburg, hay 87 escalones desde el Reflecting Pool hasta la base de su estatuto.

El 22 de mayo de 1922, el único hijo superviviente de Lincoln, Robert Todd Lincoln, el presidente Warren Harding y el presidente del Tribunal Supremo William Howard Taft recorrieron los 87 escalones para dedicar el monumento y rendir homenaje al presidente que vivió y murió para ver a la nación encontrar un terreno común. Irónicamente, a pesar de la reputación de Lincoln como el «Gran Emancipador», la ceremonia en sí estuvo estrictamente segregada. Incluso Robert Moton, presidente del Instituto Tuskegee y orador en el acto, se sentó en una zona reservada para los afroamericanos.12 Pasarían otros cuarenta años antes de que las multitudes se reunieran bajo la gran estatua para oponerse a la duradera injusticia que dejó la esclavitud.

En los años siguientes, el monumento se convirtió en algo más que un recordatorio del crecimiento del país, sino en un megáfono para el trabajo que quedaba por hacer. Hoy, cuando el sol se pone en el Lincoln Memorial, la estatua se alza como un recordatorio de la necesidad de un progreso constante. Nos pide que nos opongamos al statu quo y trabajemos por una nación que recuerde el pasado y ponga sus ojos en el futuro.

• 1 Gillett, Rachel. «Los 20 mejores presidentes de la historia de EEUU, según los historiadores». Business Insider. 04 de julio de 2018. Consultado el 28 de mayo de 2019. https://www.businessinsider.com/the-top-20-presidents-in-us-history-according-to-historians-2017-2.
• 2 «La historia del monumento a Lincoln». Gray Line Washington DC. 3 de diciembre de 2015. Consultado el 28 de mayo de 2019. https://graylinedc.com/blog/history-lincoln-memorial/.
• 3 Edwards, Phil. «Por qué el monumento a Lincoln casi nunca se construyó». Vox. 12 de febrero de 2018. Consultado el 28 de mayo de 2019. https://www.vox.com/2016/10/3/13124866/lincoln-memorial-joe-cannon.
• 4 «El conspirador de Lincoln». The Washington Post. 03 de febrero de 2008. Consultado el 28 de mayo de 2019. http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2008/01/29/AR2008012904014.html.
• 5 «Joseph Gurney Cannon». Wikipedia. 10 de mayo de 2019. Consultado el 28 de mayo de 2019. https://en.wikipedia.org/wiki/Joseph_Gurney_Cannon.
• 6 «El conspirador de Lincoln». The Washington Post. 03 de febrero de 2008. Consultado el 28 de mayo de 2019. http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2008/01/29/AR2008012904014.html.
• 7 Edwards, Phil. «Por qué el monumento a Lincoln casi nunca se construyó». Vox. 12 de febrero de 2018. Consultado el 28 de mayo de 2019. https://www.vox.com/2016/10/3/13124866/lincoln-memorial-joe-cannon.
• 8 «La historia del monumento a Lincoln». Gray Line Washington DC. 3 de diciembre de 2015. Consultado el 28 de mayo de 2019. https://graylinedc.com/blog/history-lincoln-memorial/.
• 9 Klein, Christopher. «Los extraños diseños rechazados del monumento a Lincoln». History.com. 12 de febrero de 2015. Consultado el 28 de mayo de 2019. https://www.history.com/news/the-lincoln-memorials-bizarre-rejected-designs.
• 10 «Construcción del monumento a Lincoln». Servicio de Parques Nacionales. 31 de julio de 2017. Consultado el 28 de mayo de 2019. https://www.nps.gov/linc/learn/historyculture/lincoln-memorial-construction.htm.
• 11 Id.
• 12 Bigler, B. Philip. «Monumento a Lincoln». Encyclopædia Britannica. 26 de octubre de 2018. Consultado el 28 de mayo de 2019. https://www.britannica.com/topic/Lincoln-Memorial-monument-Washington-DC.