Encontrar huellas dactilares

En esta actividad, los alumnos aprenden a espolvorear y levantar las huellas dactilares latentes de un objeto y luego a estudiar las impresiones resultantes.

Dejamos impresiones, o huellas, con patrones de crestas de piel, en todo lo que tocamos. Las impresiones pueden ser de la palma de la mano, del pie, de la cara o incluso del codo, pero las más comunes son las huellas dactilares, ya que a los seres humanos les encanta hacer un buen uso de su pulgar oponible.

Las huellas dactilares son lo que llamamos el patrón de crestas de los dedos que proporcionan una superficie rugosa que ayuda a crear la fricción necesaria para recoger una pelota de béisbol o sujetar un lápiz; también se conocen como «crestas de fricción». Estas crestas se forman antes del nacimiento, una de las capas más profundas de la piel empuja hacia arriba, haciendo ondulaciones en las capas de piel que están por encima. Cuando un bebé nace, hay siete capas de piel, y las crestas de las huellas dactilares ondulan en las cinco capas superiores.

Salvo que se pierda la punta de un dedo por una lesión, o se produzcan cicatrices intensas, el patrón de las crestas de fricción de los individuos volverá a crecer constantemente igual que su piel a lo largo de su vida.

La dactiloscopia (identificación de huellas dactilares) es útil para los científicos forenses cuando comparan dos muestras de huellas dactilares para determinar si proceden o no de la misma persona.

Las huellas dactilares pueden ser visibles cuando los dedos transfieren materiales como suciedad, sangre, tinta o aceite a otra superficie, pero también dejamos huellas invisibles (latentes).

Las huellas latentes están formadas por el sudor u otros residuos presentes en las crestas de nuestros dedos. Como no podemos ver fácilmente las huellas latentes, los científicos forenses deben procesarlas. Uno de los métodos para procesar una huella dactilar es espolvorearlas. Esto se hace recubriendo las huellas dactilares con polvo, «levantándolas» y llevándolas al laboratorio forense donde se comparan con las huellas de la base de datos.

Recoger las huellas dactilares latentes en la escena del crimen es una tarea muy importante para los forenses. Una de las cosas más importantes que hay que tener en cuenta en la escena del crimen es quién puede haber tocado qué. Las huellas dactilares latentes pueden tomarse incluso de superficies que no son lisas, por ejemplo, ropa o papel de cocina. Incluso si las huellas dactilares tienen meses o años de antigüedad, la nueva tecnología puede permitir a los científicos forenses recuperar las huellas dactilares de estos objetos.

Las huellas dactilares tienen tres clases principales de crestas de fricción: el arco, el verticilo y el bucle.

• Los arcos tienen líneas que empiezan en un lado y suben y salen en el otro lado de la huella. Tienen el aspecto de una colina.
• Los bucles tienen líneas que entran y salen por el mismo lado de la huella. Parecen una U invertida.
• Los espirales tienen círculos que entran en espiral y no salen por ningún lado de la huella. Se parecen a una diana.

Cada huella dactilar es única, pero se pueden observar ciertos patrones que muchas huellas tienen en común. Explora las huellas dactilares de los alumnos en esta actividad. Curiosamente, ¡incluso las huellas dactilares de un mismo individuo pueden variar ligeramente de un dedo a otro!