Enfermedad celíaca

¿Qué es la enfermedad celíaca?
También conocida como esprúe celíaco o enteropatía sensible al gluten, la enfermedad celíaca es un trastorno hereditario y autoinmune que daña el intestino delgado cuando la dieta contiene gluten. El gluten es la proteína del trigo que hace que la masa sea elástica. También se encuentra en el centeno y la cebada. La avena puede desencadenar la enfermedad celíaca en algunas personas.

¿Cuáles son algunos de los síntomas de la enfermedad celíaca?
La enfermedad celíaca se manifiesta de forma diferente en cada persona. Puede causar una larga lista de síntomas tanto dentro como fuera del tracto gastrointestinal. Los síntomas de la enfermedad celíaca incluyen hinchazón y dolor abdominales recurrentes, diarrea crónica, heces malolientes, grasas o descoloridas, pérdida de peso, anemia, dolor de huesos, fatiga y, en niños y bebés, retraso en el crecimiento y retraso en el desarrollo.

El daño autoinmune provoca la pérdida de unas pequeñas protuberancias en el intestino delgado llamadas vellosidades, que son esenciales para la correcta absorción de los nutrientes de los alimentos. Esto puede conducir a la desnutrición, independientemente de lo bien que se esté comiendo.

Los daños en el revestimiento intestinal también pueden hacer que el intestino sea menos capaz de proteger el entorno interno, y alterar su capacidad para filtrar los nutrientes y otras sustancias biológicas que pasan a través de él. Esto puede permitir que ciertas bacterias y sus toxinas, así como las proteínas y grasas incompletamente digeridas y los residuos que normalmente no se absorben, se «filtren» desde los intestinos al torrente sanguíneo. Este proceso puede desencadenar respuestas inmunitarias adicionales, empeorando así los síntomas y contribuyendo al ciclo de malestar intestinal.

Aunque el síndrome del intestino permeable o la permeabilidad intestinal no es generalmente reconocido por los médicos convencionales, se están acumulando pruebas de que es una condición medible que afecta al revestimiento del intestino.

¿Cuáles son las causas de la enfermedad celíaca?
La enfermedad celíaca tiende a ser hereditaria y, al igual que otras afecciones autoinmunes, puede desencadenarse por un estrés físico como la cirugía, el embarazo, el parto y una infección viral. A veces, el estrés emocional grave también puede ponerla en marcha.

Hasta hace poco, se creía que la enfermedad celíaca era poco común en Estados Unidos, pero datos recientes sugieren que unos 2 millones de estadounidenses la padecen, aproximadamente 1 de cada 133 personas. Entre quienes tienen un pariente de primer grado diagnosticado de esprúe celíaco, la prevalencia puede llegar a ser de 1 de cada 22. La enfermedad celíaca puede estar infradiagnosticada por diversas razones, desde su confusión con otros trastornos intestinales hasta el escaso conocimiento que tienen los médicos de la enfermedad y el acceso limitado a laboratorios con experiencia en la realización de pruebas para detectarla.

Se necesita más educación e investigación para caracterizar, comprender y tratar adecuadamente esta enfermedad.

¿Cuál es el tratamiento convencional de la enfermedad celíaca?
El único tratamiento de la enfermedad celíaca es una dieta sin gluten – de por vida. Comer incluso una pequeña cantidad de esta proteína puede provocar daños en el intestino. No se puede comer pizza normal, o pan de masa madre, en una dieta sin gluten. Debes intentar evitar todos los alimentos que contengan trigo, avena, cebada y centeno.

Lee las etiquetas con atención porque el gluten puede aparecer donde no te lo esperas: en embutidos, sopas, dulces e incluso en la salsa de soja. Tenga en cuenta ingredientes como el almidón, el almidón alimentario modificado, la proteína vegetal hidrolizada (HVP), la proteína vegetal hidrolizada (HPP), la proteína vegetal texturizada (TVP), los aglutinantes, las cargas, los excipientes, los extensores, la malta y los aromatizantes naturales, todos los cuales pueden indicar la presencia de gluten.

Seguir una dieta sin gluten suele mejorar en gran medida e incluso puede resolver por completo los síntomas de la enfermedad celíaca, curar el daño intestinal existente y prevenir problemas posteriores. Las mejoras pueden comenzar a los pocos días de comenzar la dieta. La curación completa implica el restablecimiento de las vellosidades intestinales que pueden absorber los nutrientes de los alimentos en el torrente sanguíneo, así como mantener el intestino sin fugas. Esto suele ocurrir más rápido en los niños que en los adultos – los niños tienen la resolución en tan sólo 3 a 6 meses, mientras que los adultos mayores pueden necesitar hasta 2 años.

¿Qué tratamientos naturales para la enfermedad celíaca recomienda el Dr. Weil?
Hoy en día, mantener una dieta sin gluten no es la dificultad que era incluso hace diez años. Puede encontrar mezclas sin gluten para magdalenas, masa de pizza e incluso pan. Consulte la Fundación de la Enfermedad Celíaca (www.celiac.org) o la Asociación de Espruebas Celíacas (www.csaceliacs.org) para obtener información.

Es importante saber que el gluten también puede estar oculto en productos que utilizamos a diario, como el adhesivo para sellos y sobres, medicamentos y vitaminas. Familiarícese con los alimentos que debe evitar y asegúrese de mirar con atención las etiquetas de todos los productos.

Además de evitar el gluten, el Dr. Weil recomienda tratar los síntomas de intestino permeable que a menudo se asocian con la respuesta del cuerpo a estas proteínas. Es importante el uso moderado, si no evitar, del alcohol y de los antiinflamatorios no esteroideos (como el ibuprofeno y el naproxeno). Además, asegúrese de comer mucha fibra. Tome un suplemento probiótico que contenga Lactobacillus GG o Bacillus coagulens. Y siga una dieta antiinflamatoria, que incluya ácidos grasos esenciales como el aceite de pescado y el GLA, y que excluya cualquier alimento que contenga gluten, por supuesto.

Además, podría probar a tomar un suplemento de glutamina, un aminoácido que ayuda a mantener el metabolismo y la función intestinal y que parece beneficiar a los pacientes que han sufrido lesiones intestinales a causa de agresiones graves como la quimioterapia y la radiación.

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