Equinodermo - Definición, Características y Ejemplos

Definición de equinodermo

Un equinodermo es un miembro del filo Echinodermata que contiene un número de organismos marinos reconocidos por su simetría radial pentámera, su endoesqueleto calcáreo y un sistema vascular acuático que ayuda a operar sus pequeñas vainas. Los podios son pequeñas extensiones de carne que funcionan gracias a la presión del agua y los músculos, y están controlados por el sistema nervioso del equinodermo. El endoesqueleto calcáreo está formado por muchas placas pequeñas que se superponen bajo la piel, formando una armadura y una forma estructural para los organismos. Algunos ejemplos de equinodermos son la estrella de mar, el dólar de arena, la estrella fugaz, el erizo de mar y el pepino de mar. Hay alrededor de 7.000 especies de equinodermos, y pueden variar desde menos de una pulgada hasta más de tres pies de diámetro.

Características de los equinodermos

Un equinodermo adulto es radialmente simétrico, lo que significa que las partes de su cuerpo se extienden hacia fuera desde la boca. Un equinodermo suele tener 5 partes, por lo que son pentámeros. Curiosamente, las larvas de los equinodermos tienen simetría bilateral y deben convertirse a la simetría radial. Normalmente, la boca está rodeada por un disco central, que conduce hacia el exterior a surcos que albergan hileras de podios. Estos surcos se denominan surcos ambulacrales y pueden dar lugar a patas individuales como en una estrella de mar, o pueden ser simples hendiduras como en un dólar de arena. El endoesqueleto de un equinodermo está formado por piezas individuales, conocidas como huesecillos. Los huesecillos están cubiertos por una epidermis o piel. En algunos equinodermos, como los dólares de arena y los erizos de mar, los huesecillos forman una concha rígida conocida como test. En el otro extremo del espectro, los pepinos de mar tienen muy pocos huesecillos y están separados entre sí. Estos huesecillos también pueden fusionarse para formar diversas estructuras, como las frágiles espinas del erizo de mar.

El sistema vascular acuático es una parte esencial de la biología de los equinodermos. Aunque el sistema difiere en las diferentes clases de equinodermos, su funcionamiento básico es el mismo. El sistema consiste en una serie de tubos portadores de líquido que se conectan en una estructura en forma de anillo en todo el organismo. El sistema se conecta a las vainas y puede utilizarse para llenarlas de líquido, lo que alarga y endurece las vainas. Esto se consigue mediante una serie de sacos y músculos dentro del canal anular, los canales laterales y las vesículas de Polian, algunos de los cuales pueden verse en la imagen de abajo.

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Un equinodermo utiliza este sistema único para una serie de estilos de vida. Los podios pueden usarse como pies, para moverse de forma coordinada para dirigir el equinodermo. Los podios también pueden utilizarse para agarrarse al sustrato, a pequeñas piedras para protegerse o a una serie de objetos para utilizarlos como camuflaje. Algunos equinodermos son filtradores sésiles, mientras que otros cazan activamente a sus presas. Mientras que algunos filtradores dirigen el alimento a su boca, las estrellas de mar son conocidas por empujar su estómago fuera de su cuerpo para alimentarse de sus presas. Otros equinodermos tienen una compleja estructura bucal conocida como linterna de Aristóteles, que alberga dientes y les permite morder y raspar las algas de la superficie de las rocas.

Un equinodermo suele tener sistemas circulatorios y nerviosos simples, que dan vueltas por su cuerpo. Su sistema hemal está abierto al medio ambiente y permite el intercambio de gases a través de una serie de canales por todo el cuerpo. El sistema nervioso es un anillo de nervios que se conecta a todas las partes del organismo. Se cree que esto ayuda a un equinodermo a interactuar con todas las direcciones a las que se enfrenta por igual, maximizando los beneficios de su simetría radial.

Reproducción de los equinodermos

La reproducción de los equinodermos es variada y a menudo compleja. La mayoría de los equinodermos se reproducen sexualmente, mientras que se sabe que unas pocas especies se reproducen asexualmente o por gemación. La mayoría de las especies son dioicas, o contienen dos sexos distintos, mientras que otras especies son hermafroditas y cada individuo lleva ambos órganos sexuales. En cualquier caso, los gametos de un equinodermo se desarrollan en el seno genital, que puede adoptar diversas formas. Muchas especies emiten sus gametos en el medio ambiente. Los gametos que se encuentren con éxito y se fecunden se convertirán en una nueva larva.

Esta nueva larva, que es prácticamente microscópica, nadará y surcará las corrientes hasta un lugar favorable en el fondo del océano. Durante una compleja metamorfosis, la larva reorientará su plan corporal, pasando de ser bilateralmente simétrica a ser radialmente simétrica. Esto implica mover la boca y el ano, así como reorganizar muchas otras partes del cuerpo internamente. Una vez completada esta transición, el equinodermo pasa a alimentarse en el fondo del océano. En zonas donde la supervivencia de las larvas es baja, un equinodermo puede criar y cuidar de sus larvas antes de liberarlas. En las aguas polares y en las zonas de aguas profundas esto ayuda a asegurar una mayor tasa de supervivencia de las larvas hasta la edad adulta.

Ejemplos de equinodermos

Estrellas de mar

Las estrellas de mar se encuentran entre los más ambulantes, o móviles, de todos los equinodermos. Las estrellas de mar, o estrellas de mar, utilizan sus numerosos podios para arrastrarse lentamente por la mayoría de las superficies. Las estrellas de mar son principalmente depredadoras y se alimentan de invertebrados y otros equinodermos como los erizos de mar. Las estrellas de mar se desplazan sobre su presa y luego distienden su estómago sobre ella. Las enzimas digestivas del estómago comienzan inmediatamente a digerir el organismo, y la estrella de mar rodeará a la presa hasta que esté prácticamente disuelta. Entonces, revertirá su estómago, succionando todos los nutrientes. Aunque las estrellas de mar nos parezcan lentas, los vídeos de lapso de tiempo muestran a las estrellas de mar persiguiendo y cazando presas en el transcurso de muchos días u horas. Las estrellas de mar pertenecen a la clase Asteroidea. Un diagrama general de una estrella de mar puede verse arriba en la sección «Características de los equinodermos».

Erizos de mar

Los erizos de mar son un tipo de equinodermo que pertenece a la clase Echinoidea. Estos animales tienen un test duro, o caparazón, que rodea su cuerpo. El test está cubierto por una fina epidermis o piel. De este test salen muchas espinas y pies tubulares, que los erizos utilizan para protegerse y locomocionarse. Los erizos se alimentan con una avanzada estructura bucal conocida como linterna de Aristóteles, que controla una serie de dientes raspadores. Los erizos se alimentan sobre todo de algas y bacterias que pueden raspar de las rocas en las que hacen su hogar. A continuación puede verse un diagrama general del erizo de mar. Obsérvese cómo el sistema vascular acuático sigue presente, así como la simetría radial alrededor de la boca.

Erizo

Pepinos de mar

Los pepinos de mar, pertenecientes a la clase Holothuroidea, pueden estar entre los más extraños de los equinodermos. Al carecer de la tradicional simetría pentamérica de otros miembros de su filo, los pepinos de mar parecen un monstruoso vegetal creado en un laboratorio secreto. De hecho, están directamente relacionados con las estrellas de mar y utilizan el mismo sistema vascular acuático y el mismo endoesqueleto. El endoesqueleto de los pepinos de mar sigue estando formado por huesecillos calcáreos. En los pepinos de mar están muy separados y están conectados por músculos y otros tejidos conectivos. Esto da a los pepinos de mar la capacidad de flexionar su cuerpo y contonearse. Este comportamiento se utiliza tanto en los movimientos regulares como en la alimentación y en la huida de los depredadores. Los pepinos de mar suelen exudar una serie de filamentos pegajosos, que recogen el alimento y se introducen en la boca para limpiarlo. Así, la mayoría de los pepinos de mar han adoptado un estilo de vida bentónico, sésil y de alimentación por filtración. A continuación se muestra un pepino de mar volteado, revelando sus pies tubulares que se extienden desde su surco ambulacral.

Mithrodia clavigera

Cuestionario

1. Aunque hay miles de especies diferentes de equinodermos en el océano, ¿por qué no hay ninguna en tierra firme?
A. No tienen presas en tierra
B. No podrían respirar en tierra
C. No podrían moverse en tierra

Respuesta a la pregunta nº 1

La C es correcta. El sistema vascular acuático, presente en todos los equinodermos, es extremadamente eficiente en el desplazamiento del animal bajo el agua. Si hay mucha agua y la flotabilidad del agua para ayudar a lidiar con el peso, los animales pueden moverse fácilmente. Sin embargo, si alguna vez has visto una estrella de mar fuera del agua, te darás cuenta de que le cuesta moverse. Fuera del agua, el sistema vascular del agua se vuelve ineficaz. Mientras que la estrella de mar podría almacenar agua y tiene posibles presas en tierra, el sistema vascular acuático no es lo suficientemente fuerte como para llevarlo a través de la tierra.

2. Mientras bucea, ve una estrella de mar directamente sobre un erizo de mar. Al inspeccionar más de cerca, se ve una membrana que se extiende desde la estrella de mar rodeando al erizo. ¿Qué está ocurriendo?
A. Las dos especies están luchando
B. La estrella de mar se está comiendo al erizo
C. El erizo segrega la membrana para protegerse

Respuesta a la pregunta #2

La B es correcta. Las estrellas de mar, como se comenta en el artículo, son depredadores que everten sus estómagos sobre sus presas. Este escenario se ve comúnmente en muchas aguas del mundo. Sin embargo, los propios erizos tienen muchas espinas y otros mecanismos de defensa y seguramente intentan defenderse. Desgraciadamente para el erizo, las estrellas de mar son excelentes depredadores y tienen mucha más movilidad que los erizos.

3. Los equinodermos son deuteróstomos que presentan una división radial durante el desarrollo. Además, pueden reproducirse y estudiarse en un laboratorio con facilidad. Qué disciplina científica los utiliza como grupo de animales clave para su estudio?
A. Biología del desarrollo
B. Biología Molecular
C. Ecología

Respuesta a la pregunta nº 3

La A es correcta. Aunque todas estas disciplinas estudian varias especies de equinodermos, son muy utilizadas en la Biología del Desarrollo. Los humanos también son deuterostomos de división radial, que son términos que describen la organización y el desarrollo de un nuevo cigoto hasta convertirse en un animal completo. Los científicos que estudian estos organismos fáciles de reproducir obtuvieron conocimientos clave sobre el desarrollo de todos los deuteróstomos, que incluyen muchas especies como los peces y los humanos.