¿Es correcto alimentar a mis gatos con atún enlatado?
Probablemente una de las peores cosas que tiene el atún, son los altos niveles de mercurio. Incluso en los humanos, los altos niveles de mercurio actúan como una neurotoxina, dañando el cerebro y el sistema nervioso. Dado que los gatos tienen una masa corporal mucho menor que la de los humanos, su tolerancia al mercurio también va a ser menor. Por esa razón, es importante limitar la cantidad de atún que le das de comer a tus gatos.
Hubo un estudio realizado en 1974 titulado «Neurological Changes in Cats following Long-Term Diet of Mercury Contaminated Tuna» (Cambios neurológicos en gatos tras una dieta a largo plazo de atún contaminado con mercurio) por Louis W. Chang, Seiya Yamaguchi y Alden W. Dudley, Jr.
Desgraciadamente el artículo está detrás de un muro de pago, pero se puede acceder a él aquí, y se puede ver la primera página y un resumen. Intentaré resumir lo que entiendo del estudio a continuación:
Dieciséis gatitos (tanto machos como hembras) fueron alimentados con una dieta diaria de atún que contenía un contenido de mercurio de 0,5 partes por millón. Se les dieron suplementos vitamínicos para cubrir los nutrientes perdidos en una dieta sólo de atún. El estudio duró 11 meses y cada gato consumió una media de 21,1 kg de atún, junto con una media de 6,3 mg de mercurio.
Lo que descubrieron fue que no había cambios observables en su tasa de crecimiento o en su peso corporal, pero a los siete meses tres de los gatos mostraban signos externos de alteraciones neurológicas. De los tres gatos que mostraban síntomas, dos de ellos mostraban síntomas transitorios (lo que significa que los síntomas parecían desaparecer después de 24 horas), y el tercero mostraba ataxia severa e incoordinación en los movimientos hasta el final del experimento.
Después de los 11 meses, se observó el interior de los gatos, y se encontraron lesiones histopatológicas en el sistema nervioso de la mayoría de los gatos estudiados (no pude encontrar el número exacto). Las lesiones más prominentes se encontraron en el cerebelo, en los surcos profundos de la folia cerebelosa. Muchas de las células granulares (neuronas) se encontraron densas y picnóticas (Condensación irreversible de las células).
Las cantidades de mercurio permitidas en el atún no han cambiado a lo largo de los años creo. Incluso hoy en día, la cantidad de mercurio que se encuentra en el Atún, de media, coincide con el estudio en 0,5ppm. Pero es importante tener en cuenta que la EPA no toma medidas hasta que se alcanza 1,0ppm, lo que significa que es probable que haya rangos tanto por encima como por debajo de 0,5pmm para llegar a esa media. La FDA tiene un programa de monitoreo también.
Hay otro producto químico peligroso que se puede encontrar en el atún enlatado, y en el pescado crudo en general. Esa sustancia química es la tiaminasa. La tiaminasa es una enzima que ataca e inhibe el procesamiento de la tiamina, comúnmente conocida como vitamina B1. Los gatos necesitan un alto contenido de vitamina B en su dieta, por lo que alimentar a un gato con demasiado pescado crudo le provocaría una deficiencia de tiamina. Los efectos secundarios incluyen convulsiones y pérdida de control sobre los movimientos del cuerpo.
También es importante vigilar el contenido del atún. El atún viene envasado con agua o con aceite. El aceite es malo para los gatos, ya que puede causar una deficiencia de vitamina E, que a su vez causa problemas con sus músculos1. Así que definitivamente querrá tratar de seguir sólo el atún envasado en agua.
Compruebe también los ingredientes. El atún también viene con o sin sal. Como el exceso de sal puede causar desequilibrios electrolíticos en los gatos, sería mejor conseguir sólo el atún sin sal (Siempre se puede añadir sal a las porciones que se comen). Algunos atunes también llevan cebolla y ajo añadidos. Ambos son venenosos para los gatos.
Otras cosas que sugeriría que vigilaras es si tu gato tiene posibles alergias al pescado, ya que el pescado es una de las alergias más populares que pueden tener los gatos, y si tu gato se vuelve demasiado adicto al sabor del pescado. Al igual que los niños, si les das a elegir entre algo de delicioso sabor y algo saludable, se quedarán con la comida de delicioso sabor.
Con todo esto dicho. No será perjudicial dar a su(s) gato(s) un pedacito de atún como premio de vez en cuando. Pero es realmente importante mantenerlo con moderación.
Hay algunos buenos usos para el atún. Como huele tan fuerte, puede utilizarse para capturar gatos callejeros para programas de captura y liberación. Si un gato está enfermo y/o se niega a comer, un poco de atún mezclado puede hacer que coma.