¿Es seguro poner pollo congelado en una Crock-Pot o en una Olla Instantánea?
Las ollas de cocción lenta, las Crock-Pots y las Ollas Instantáneas son amadas por millones de cocineros caseros porque eliminan muchas conjeturas del proceso de cocción.
Tomar un atajo con una receta, sin embargo, no siempre es la forma más segura de hacer una comida. Por ejemplo, el pollo congelado. Muchos cocineros no se lo piensan dos veces a la hora de meter unas cuantas pechugas de pollo congeladas en una olla de cocción lenta, e Internet está lleno de recetas que incluyen el pollo congelado como ingrediente. Pero el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos dice lo contrario.
Entonces, ¿por qué cocinar pollo congelado no es seguro?
Según las directrices de cocina lenta y seguridad alimentaria del Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria del USDA, es imprescindible «descongelar siempre la carne o las aves de corral antes de ponerlas en una olla de cocción lenta.» Si esto es nuevo para usted, no es el único. No todas nuestras ollas de cocción lenta favoritas vienen con etiquetas de advertencia consistentes.
Cuando se le preguntó sobre el uso de pollo congelado en ollas de cocción lenta, un representante de Crock-Pot dijo a TODAY Food a través de correo electrónico, «Usted puede cocinar la carne congelada en cualquier producto de la marca Crock-Pot, pero el tiempo de cocción sugerido puede necesitar ser aumentado.»
La compañía también recomienda utilizar un termómetro de carne para asegurarse de que la temperatura interna del pollo está «muy por encima» de los 165 grados antes de su consumo.
«Le recomendamos que consulte el manual de instrucciones de su producto también para obtener instrucciones y orientación específicas», dijo el representante de la compañía a TODAY.
El manual de instrucciones de la olla de cocción lenta de 3,5 cuartos de Crock-Pot no sólo aconseja aumentar el tiempo de cocción cuando se utiliza pollo congelado, sino que también recomienda añadir 1 taza de líquido caliente para «actuar como un amortiguador para evitar los cambios bruscos de temperatura».»
¿Qué pasa con otros dispositivos de cocción encimera?
La olla instantánea, el dispositivo de cocción a presión más conocido y con más seguidores, tiene instrucciones en su página web que dicen que no es necesario descongelar los alimentos congelados antes de cocinarlos. Aunque no especifica el pollo congelado, las directrices aconsejan a los consumidores que planifiquen la hora de la comida en consecuencia, ya que «los alimentos congelados prolongarán el tiempo de precalentamiento y el tiempo de cocción».
Cuando se le preguntó si es correcto cocinar pollo congelado en una olla instantánea, un representante del equipo de atención al cliente de la compañía dijo a TODAY que la práctica es definitivamente segura y aconsejó a los cocineros caseros que simplemente añadieran cinco minutos adicionales de tiempo de cocción.
Los expertos en alimentación también tienen diferentes opiniones sobre la adición de pollo congelado en las ollas de cocción lenta. Algunos, como Tom Super, vicepresidente senior de comunicaciones del Consejo Nacional del Pollo, creen que está bien.
«Es totalmente seguro preparar pollo congelado en una olla de cocción lenta o Crock-Pot siempre que se conozca la marca y el modelo del aparato», dijo Super a TODAY.
¿Qué le preocupa al USDA?
Todo se reduce a la temperatura y el tiempo.
«Es seguro cocinar un pollo congelado en una olla de cocción lenta», dijo a TODAY Quin Patton, un científico de alimentos que trabajó en PepsiCo. «Sólo tienes que asegurarte de que la temperatura interna llega a los 165 grados en algún momento del proceso de cocción».
El USDA confirma que 165 grados es la temperatura interna mínima para cocinar con seguridad las aves de corral (la carne picada de vaca, cerdo, cordero y ternera tienen que llegar a 160 grados). Los termómetros para carne son fáciles de encontrar, con muchos modelos muy valorados a partir de sólo 11 dólares.
Aunque el pollo congelado puede alcanzar fácilmente esta temperatura en cualquier olla de cocción lenta, el problema surge si esa carne de ave pasa demasiado tiempo descongelándose en lo que el USDA llama la «zona de peligro».» La zona de peligro se define como el rango de temperatura entre 40 y 140 grados, donde las bacterias crecen más rápidamente.
Pamela Ellgen, autora de «The Healthy Slow Cooker Cooker Cookbook», cita la salmonela y el Staphylococcus aureus como culpables comunes y dice que incluso pueden contaminar otros alimentos cocinados junto al pollo en la olla de cocción lenta. Aunque lo más probable es que las bacterias desaparezcan cuando el pollo alcance la temperatura requerida, las toxinas que crecen pueden ser resistentes al calor. Según el USDA, estas toxinas, y no las bacterias que las producen, son las causantes de las enfermedades transmitidas por los alimentos.
Día de hoy preguntó a la línea de atención al público del USDA Meat and Poultry sobre la frecuencia con la que ocurre esto y un portavoz dijo que no era algo de lo que actualmente mantuvieran registros o recibieran informes de los consumidores.
Dado que algunos expertos en alimentación piensan que el tamaño es importante, también preguntamos si es cierto que cocinar con trozos más pequeños de pollo congelado disminuye la probabilidad de que los alimentos pasen demasiado tiempo en la llamada zona de peligro.
«Probablemente necesitaríamos traer a alguien del personal técnico para verificarlo», dijo un portavoz del USDA. «Básicamente, nuestras recomendaciones son un poco más conservadoras sólo para asegurarnos de que todo el mundo está cubierto»
En este caso, «todo el mundo» se refiere a las mujeres embarazadas, los niños, los ancianos y las personas con sistemas inmunológicos comprometidos que son particularmente susceptibles de enfermarse. Para esos clientes, la nutricionista Jackie Arnett Elnahar aconseja no comer pollo congelado preparado en una olla de cocción lenta. Para el resto de sus clientes, recomienda estar atentos al tamaño de los trozos de pollo congelado.
«Cuando compre el pollo, hágalo limpiar y cortar en cubos de 5 centímetros antes de meterlo en el congelador», dijo Elnahar. «O coloque un trozo de pollo congelado más grande, de 4 a 6 onzas, en la olla de cocción lenta en el ajuste más alto y comience a romperlo después de una hora para que el calor se distribuya más uniformemente en todo.»
Si bien los cocineros caseros con poco tiempo pueden verse tentados a echar el pollo congelado en una olla de cocción lenta, seguir las directrices del USDA ayudará a reducir la probabilidad de que se desarrollen bacterias dañinas.
Hagas lo que hagas, no olvides desenchufar tu olla de cocción lenta cuando termines de usarla.