Es tu gato demasiado pegajoso?
Cuando caminas por la casa, él está tejiendo apretados ochos alrededor de tus piernas. Si intentas echarte una siesta o ver la televisión en horario de máxima audiencia, está felizmente colgado de tu cuello, ronroneando. Cuando cierras la puerta de la habitación por la noche para dormir un poco, él araña la puerta y grita lastimeramente. Y siempre se interpone entre usted y lo que está intentando leer o comer.
¿Es este comportamiento simplemente demasiado amor – o es algo más preocupante? Para muchos dueños de gatos, las muestras extremas de afecto felino pueden ser lindas. Pero el aferramiento y la dependencia excesiva también pueden ser molestos, desagradables e incluso peligrosos: el tejido crónico de los tobillos puede provocar graves caídas, mientras que el lamido persistente de la cara puede provocar un arañazo en el ojo.
También hay peligros emocionales y psicológicos para el gato pegajoso. Un gato que se vuelve excesivamente dependiente de la presencia constante de su dueño puede correr el riesgo de sufrir una depresión grave, e incluso una enfermedad, si el dueño tiene que ausentarse durante algún tiempo. Algunos gatos incluso se niegan a comer a menos que su humano favorito esté presente en la habitación.
Ansiedad por separación en los gatos
Según Nicholas Dodman, BVMS, Director de la Clínica de Comportamiento Animal de la Escuela de Medicina Veterinaria Tufts Cummings, el aferramiento crónico puede llevar a la ansiedad por separación en toda regla para algunos gatos sensibles. El estrés constante no sólo pone a su gato en riesgo de enfermedad, sino que también hace que su calidad de vida sea marginal en el mejor de los casos.
Además, el comportamiento de aferramiento extremo puede erosionar su vínculo mutuo – justo cuando su gato se siente más necesitado e inseguro. La molestia causada por la atención constante de un gato obsesivamente pegajoso puede hacer que incluso el dueño más cariñoso se aleje.
Actualmente, no hay evidencia científica de que los gatos de una raza o género en particular tengan una mayor tendencia a la pegajosidad. Cada gato es un individuo, con una forma única de manejar el estrés, los cambios importantes de la vida y los altibajos de la vida diaria. Las diferencias en el temperamento, la sensibilidad, la tolerancia y la tendencia a la ansiedad pueden predisponer a cualquier gato a ser pegajoso, pero el entorno y la educación del gato suelen ser los más reveladores.
Indicadores tempranos de la ansiedad por separación del gato
Como con cualquier otro problema de comportamiento felino, la prevención es mucho más fácil que intentar cambiar el comportamiento pegajoso. Felizmente, la forma ideal de prevenir la aferramiento y la ansiedad por separación es en realidad bastante simple: «Consiéntelos cuando son jóvenes y crecerán independientes», dice el Dr. Dodman, autor de El gato que lloraba pidiendo ayuda.
Un gato que se siente seguro, protegido y amado desde sus primeros días, muy probablemente nunca sentirá la necesidad de participar en un aferramiento obsesivo. Al mismo tiempo que supervisa su comportamiento para desalentar los malos hábitos, debe permitir que su gatito disfrute de todo el contacto que quiera con usted.
Fomenta la cercanía a través del juego interactivo diario, al mismo tiempo que fomenta una sana independencia proporcionándole una selección de juguetes en solitario. A menos que sufra de alergias o tenga alguna otra razón de peso para mantener a su gato fuera de su dormitorio, permítale dormir con usted.
Reducir el aferramiento de su gato
Felizmente, hay mucho que puede hacer para ayudar incluso al gato más aferrado a desarrollar una medida saludable de independencia y resistencia. Empecemos por lo que no hay que hacer. Dado que el aferramiento proviene de la inseguridad, evite cualquier cosa que haga que su gato se sienta más inseguro. Empujar a su gato, gritarle, encerrarlo lejos de usted y del resto de su familia, castigarlo… todo esto puede empeorar una situación desafortunada. A menudo, la mejor respuesta es… ceder.
Muchas veces, una breve e intensa ráfaga de interacción satisfará la necesidad inmediata de tu gato de tranquilizarse. La indulgencia, paradójicamente, en realidad fomenta la independencia. Así que, en lugar de apartar a su gato, deje de hacer lo que está haciendo y préstele toda su atención durante unos minutos. He aquí otras formas de ayudar a su gato:
1. Deja de hacer un gran alboroto cuando salgas de casa. Mantenga las salidas y las llegadas en un tono bajo.
2. Ignore los comportamientos que quiere desalentar, mientras recompensa los comportamientos que quiere fomentar. Si sus constantes aullidos no parecen tener ningún efecto sobre usted, lo más probable es que su gato deje de hacerlo. (Sea consecuente; ¡esto puede requerir mucha paciencia!)
3. Sea siempre paciente y gentil con su gato, sin importar lo ocupado que esté o la persistencia con que le moleste. Intente no gritarle.
4. En lugar de intentar detener un comportamiento concreto, prepárese con una distracción tentadora (por ejemplo, lanzando un juguete en solitario por la habitación).
También puede rediseñar el espacio vital de su gato para proporcionarle la cercanía que anhela. Por ejemplo, coloque un árbol alto para gatos justo al lado de su escritorio, o una «bandeja de entrada para gatos» (una cama para gatos) justo en su escritorio. Su gato pegajoso encontrará este lugar privilegiado tranquilizador. Coloque una segunda cama para gatos encima o justo al lado de su cama.
Los comederos de pájaros situados fuera de las ventanas, con acogedoras perchas en las ventanas, o un acuario con peces de colores pueden ser como una televisión felina. Puede suministrar macetas con «hierba para gatos» para que la mordisqueen en el interior. Las bolas de golosinas, los rompecabezas de comida y los túneles para gatos pueden enriquecer el entorno de su gato y darle algo más en lo que concentrarse. Y añadir uno o dos compañeros felinos compatibles también puede ser muy útil.
¿Dormitorios separados para los gatos?
Algunos gatos especialmente pegajosos son tan persistentemente ruidosos y activos durante toda la noche que sus dueños pueden llegar a quedarse sin dormir. Por lo general, no es aconsejable alejar a un gato ya inseguro de sus seres queridos. Pero si su gato no le deja dormir, prepare una habitación privada con todo lo que necesita para su comodidad y confort. Cada noche, lleve a cabo una sesión de juego interactivo, ofrézcale algunas golosinas sabrosas y realice su ritual tranquilizador de «buenas noches».
En su habitación, encienda una radio a bajo volumen. Cierre la puerta. Y -lo más importante- ignora cualquier otra súplica. Una vez que su gato entienda que va en serio, acabará por acomodarse para pasar la noche. Sin embargo, la constancia es vital. Pueden pasar varios días antes de que su gato se adapte a la nueva rutina.
Medicación para la ansiedad por separación del gato
Incluso con mucha atención extra y un entorno enriquecido, algunos gatos seguirán teniendo un comportamiento extremadamente pegajoso. Para estos gatos, un curso de medicación contra la ansiedad puede ayudar. Es importante entender que estos medicamentos no son «curas», sino herramientas para ayudar a la ansiedad e inseguridad del gato mientras aprende nuevos patrones de comportamiento. Su veterinario puede determinar la mejor estrategia y medicación para su gato en particular. Haga muchas preguntas para entender los posibles riesgos así como los beneficios.