Es una cuestión de física: ¿Qué se entiende por vida media?

Vida media

La vida media de una sustancia radiactiva es una constante característica. Mide el tiempo que tarda una cantidad determinada de la sustancia en reducirse a la mitad como consecuencia de la desintegración y, por tanto, de la emisión de radiación.
Los arqueólogos y geólogos utilizan la vida media para datar la edad de los objetos orgánicos en un proceso conocido como datación por carbono. Durante la desintegración beta, el carbono 14 se convierte en nitrógeno 14. En el momento de la muerte, los organismos dejan de producir carbono 14. Como la vida media es una constante, la relación entre el carbono 14 y el nitrógeno 14 proporciona una medida de la edad de una muestra.
En el campo de la medicina, el isótopo radiactivo Cobalto 60 se ha utilizado en radioterapia para reducir el tamaño de los tumores que posteriormente serán extirpados quirúrgicamente, o para destruir células cancerosas en tumores inoperables. Cuando decae a níquel estable, emite dos rayos gamma de energía relativamente alta. Hoy en día se está sustituyendo por sistemas de radioterapia por haz de electrones.
La vida media de los isótopos de algunos elementos de muestra: