Escultura de pie: El rey Menkaure y la reina Kha-Merer-Nebu II

Fuentes

Obra maestra. Tallada hacia 2532-2510 a.C., la escultura de pie del rey Menkaure y la reina Kha-merer-nebu II es tanto una obra maestra de la escultura egipcia como una ilustración de las convenciones egipcias para representar a un rey y una reina. La escultura tiene un tamaño casi natural, 54¾ pulgadas de altura. El escultor utilizó grafito, una dura piedra gris que los egipcios apreciaban. El arqueólogo George Reisner descubrió la estatua en 1910 en el templo del valle de la pirámide de este rey en Giza.

Convenciones. Esta escultura ilustra claramente las principales convenciones de la escultura real egipcia. El escultor colocó a Menkaure a la izquierda del espectador y a la reina a la derecha. El espectador antiguo habría reconocido inmediatamente que Menkaure era la figura más importante de esta pareja. La izquierda del espectador es siempre el lugar de honor en las representaciones egipcias. El rey y la reina también iban vestidos de forma convencional para comunicar su rango en la sociedad egipcia.

Vestido real estándar. Menkaure lleva el nemes, un tocado que sólo llevaba el rey. Este tocado estaba hecho de tela, doblada para formar formas triangulares que enmarcaban el rostro del rey. De los triángulos colgaban dos lazos sobre el pecho del rey. La parte posterior de la tela se enroscaba alrededor de una trenza de pelo. Aunque el tocado cubría la mayor parte del cabello y la cabeza del rey, las patillas y las orejas eran visibles. En los ejemplos en los que el artista utilizó el color, el nemes es a rayas azules y doradas. El rey también lleva una barba postiza rectangular, hecha de cuero y sujeta por correas que se habrían atado bajo el nemes. Esta barba, que sólo llevaba el rey, contrasta con la barba más larga que terminaba en un giro hacia arriba y que sólo llevaba el dios Osiris. El pecho del rey está desnudo. Lleva una falda escocesa distintiva llamada shendjet, que sólo llevaban los reyes. La falda tiene un cinturón y una solapa que se coloca en el centro de las piernas. El rey sostiene un cilindro en cada mano, normalmente identificado como un estuche de documentos, que contenía la escritura de Egipto que se creía estaba en posesión del rey. Esta estatua también muestra algunas convenciones de representación de la figura masculina utilizadas tanto para los nobles como para los reyes. El rey avanza a grandes zancadas sobre su pierna izquierda, una postura típica de todas las estatuas egipcias masculinas de pie. Los restos de pintura roja en las orejas, la cara y el cuello del rey demuestran que la piel estaba originalmente pintada de rojo ocre. Esta coloración era el color de la piel masculina convencional en la estatuaria, probablemente asociando al rey o noble fallecido con el dios del sol Re.

Convenciones para la escultura femenina. La estatua de la reina Kha-merer-nebu II también muestra las convenciones para presentar a las mujeres en la escultura egipcia. A diferencia de los reyes, las reinas no tenían sus propias convenciones separadas de las demás mujeres de la nobleza. La peluca de la reina está dividida en tres mechones, dos de los cuales caen sobre los hombros y uno sobre la espalda. Hay una parte central. El pelo natural de la reina es visible en la frente y en las patillas, otra convención común. La reina lleva un vestido largo y ajustado. La tela está tan ajustada que deja al descubierto sus pechos, el ombligo, el triángulo púbico y las rodillas. Sin embargo, la longitud es bastante modesta, con un dobladillo visible justo por encima de los tobillos. Los brazos de la reina están dispuestos de forma convencional, con un brazo que pasa por la espalda del rey y la mano que aparece en su cintura. La otra mano de la reina pasa por su propio abdomen y se apoya en el brazo de él. Esta postura indica la dependencia de la reina con respecto al rey por su posición en la sociedad. En las estatuas de parejas que muestran a hombres que dependían de sus esposas para su estatus, los hombres abrazan a las mujeres.

Dos poemas de amor

El Ostracón de El Cairo 2518

A man speaks of his love:
If I could just be the washerman
doing her laundry for one month only,
I would be faithful to pick up the bundles,
Sturdy to beat clean the heavy linens,
But gentle to touch those finespun things
Lying closest the body I love.
I would rinse with pure water the perfumes
That linger still in her tunics,
And I’d dry my own flesh with the towels
She yesterday held to her face.
The touch of her clothes, their textures,
Her softness in them …
Thank god for the body,
Its youthful vigor!

Papyrus Chester Beatty I

Una mujer habla de su pretendido novio:

I just chanced to be happening by
in the neighborhood where he lives;
His door, as I hoped, was open—
And I spied on my secret love.
How tall he stood by his mother,
Brothers and sisters little about him;
Love steals the heart of a poor thing like me
Pointing her toes down his street.
And how gentle my young love looked
(there’s none like him),
Character spotless they say …
Out of die edge of my eye
I caught him look at me as I passed.
Alone by myself at last,
I could almost cry with delight!
Now just a word with you, love,
That’s what I’ve wanted since I first saw you.
If only Mother knew of my longing
(and let it occur to her soon)—
O Golden Lady, descend for me.
Plant him square in her heart!
Then I’d run to my love, kiss him hard
Right in front of his crew.
I’d drip no tears of shame or shyness
Just because people were there,
But proud I’d be at their taking it in
(Let them drown their eyes in my loving you)
If you only acknowledge you know me.
(Oh, tell all Egypt you love me!)
Then I’d make solemn announcement:
Every day holy to Hather!
And we two, love, would worship together,
Kneel, a matched pair, to the Goddess.
Oh, how my heart pounds (try to be circumspect!)
Eager to get myself out!
Let me drink in the shape of my love
Tall in the shuddering night!

Fuentes: «Cairo Ostracon 2518», en Love Songs of the New Kingdom, traducido por John L. Foster (Nueva York: Scribners, 1974), p. 30.

«Papyrus Chester Beatty I», en Love Songs of the New Kingdom, traducido por Foster (Nueva York: Scribners, 1974), pp. 56-g57.

El estilo en la escultura. Las convenciones del arte egipcio hacen que sea fácil destacar la similitud de las esculturas entre sí. Sin embargo, detalles del estilo de esta escultura permiten identificar a Menkaure. Todas sus esculturas muestran rasgos faciales distintivos. Su rostro tiene las mejillas llenas y sus ojos

se abomban ligeramente. El mentón es nudoso, mientras que la nariz es bulbosa. Su esposa se parece a él, probablemente porque el rostro del rey en cualquier reinado se convirtió en el ideal de belleza. En casi todos los periodos todos parecen parecerse al rey reinante.

Falta de movimiento . Los escultores egipcios evitaron a propósito retratar el movimiento. A diferencia de los antiguos escultores griegos, los artistas egipcios aspiraban a una intemporalidad que excluía la transitoriedad del movimiento. Así, aunque Menkaure y Kha-merer-nebu II fueron representados caminando, el escultor no intentó representar el cambio de peso en las caderas y el estiramiento de los músculos que crearían la ilusión de que la estatua podía moverse. Esta actitud hacia la representación del movimiento es una diferencia fundamental entre el arte egipcio antiguo y el griego.

Soportes estructurales . Los escultores egipcios se apoyaban en pilares traseros y en la evitación del espacio negativo para sostener sus esculturas. El pilar trasero en este caso forma una losa que llega hasta los hombros de las figuras. En las estatuas de individuos, se retiraba una parte suficiente del bloque de piedra para que el pilar trasero cubriera sólo la columna vertebral de la figura. Aquí toda la espalda de las figuras desaparece en el bloque restante. El espacio negativo, la zona entre los brazos y el torso o entre las piernas, no fue tallado.

Inscripción . Esta escultura carece de la inscripción que suele encontrarse en la base y en el pilar posterior. En este caso, se puede identificar a Menkaure por sus rasgos faciales y por el hecho de que la estatua se encontró en un templo construido por Menkaure. La ausencia de una inscripción indica que la estatua no estaba terminada. La escultura terminada casi siempre incluía una inscripción jeroglífica que identificaba al sujeto.