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Si compra aspirinas hoy en día, ya sea para aliviar el dolor o para proteger su corazón, encontrará que algunas tienen «recubrimiento entérico», incluyendo prácticamente todas las aspirinas de baja dosis (excepto las masticables). La aspirina con recubrimiento entérico a veces se etiqueta como «recubrimiento de seguridad». Por ejemplo, «recubrimiento de seguridad para mayor protección del estómago», dice la etiqueta de Bayer. «Más segura para el estómago: diseñada para disolverse con seguridad en el intestino delgado, no en el estómago», presume Ecotrin, que emplea «más segura» o «con seguridad» varias veces en su envase. De esto se puede deducir que el recubrimiento entérico evita la hemorragia estomacal que puede causar la aspirina. Pero es una publicidad engañosa. Los recubrimientos entéricos no reducen el riesgo de una hemorragia estomacal significativa, e incluso tienen algunos inconvenientes.
Lo que hace y no hace el recubrimiento entérico
«Entérico» viene de la palabra griega que significa intestino, y un recubrimiento entérico permite que la aspirina pase a través del estómago al intestino delgado antes de disolverse. Muchas marcas de aspirina de máxima potencia están recubiertas simplemente para que los comprimidos sean más fáciles de tragar (la etiqueta dirá simplemente «recubierto», no «recubrimiento entérico»). El recubrimiento entérico especial también sirve para esto, pero su objetivo principal es evitar el malestar estomacal que la aspirina provoca en algunas personas. El riesgo de hemorragia es una cuestión diferente. Además de sus beneficios -bloquear el efecto de ciertas sustancias (prostaglandinas y tromboxanos) implicadas en la producción de dolor e inflamación y en la coagulación de la sangre- la aspirina también inhibe las prostaglandinas beneficiosas que protegen el revestimiento del estómago. Es este efecto sistémico, que se produce independientemente del lugar en el que se disuelva la aspirina, el que puede provocar una hemorragia estomacal.
Si la gente piensa erróneamente que el recubrimiento entérico hace que la aspirina sea segura o esté más protegida, puede tomar una cantidad excesiva, y eso podría provocar casos adicionales de hemorragia estomacal, úlceras e incluso la muerte en un pequeño porcentaje de usuarios. El riesgo de hemorragia (y de malestar estomacal) es mucho menor con la aspirina de baja dosis, pero sigue existiendo.
Problemas, conocidos y potenciales
Otro problema: al ralentizar la disolución y absorción de la aspirina, el recubrimiento entérico retrasa el máximo alivio del dolor hasta tres o cuatro horas. La letra pequeña de la etiqueta del Bayer con recubrimiento entérico dice lo siguiente: «Debido a su acción retardada, este producto no proporcionará un alivio rápido de los dolores de cabeza u otros síntomas que necesiten un alivio inmediato». Pero las etiquetas de la mayoría de los genéricos con recubrimiento entérico no dicen esto. ¿Cuántas personas comprarían esta aspirina si los anuncios dijeran «alivio lento» en letra grande?
Una preocupación más: El recubrimiento entérico puede disminuir la capacidad de la aspirina para reducir el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Un estudio publicado en Circulation en 2013 sugirió que aquellos que toman dosis bajas de aspirina para la salud del corazón deben evitar el recubrimiento entérico, ya que puede reducir la capacidad de la aspirina para inhibir la coagulación de la sangre. Un estudio irlandés más antiguo, publicado en la revista Stroke, descubrió que el recubrimiento reduce la absorción y la biodisponibilidad de la aspirina de baja dosis y, por lo tanto, puede ser menos eficaz para inhibir la coagulación, especialmente en las personas de mayor peso. En ese estudio, un comprimido entérico de 75 miligramos (la dosis que se suele utilizar en Europa, similar a la aspirina «para bebés» de 81 miligramos que se utiliza aquí) tenía el mismo efecto que 50 miligramos de aspirina sin recubrimiento. Estudios anteriores realizados por este equipo de investigación arrojaron resultados similares.
Pero no tire todavía su aspirina entérica de dosis baja. Otros estudios han llegado a la conclusión de que la aspirina entérica es eficaz para «diluir» la sangre, quizás incluso tan eficaz como la no recubierta. De hecho, algunos de los principales estudios que demostraron que las dosis bajas de aspirina ayudan a proteger el corazón utilizaron la entérica. El problema es que hay pocos estudios que comparen la aspirina con recubrimiento y sin él, y no siempre miden el efecto de la aspirina de la misma manera. Y los recubrimientos entéricos utilizados por los distintos fabricantes de aspirinas pueden actuar de forma diferente.
¿Realmente importa?
El debate sobre el efecto de los recubrimientos entéricos puede no importar mucho en términos prácticos. El hecho es que, incluso después de años de estudio, los expertos todavía no saben cuál es la dosis «correcta» de aspirina para la protección del corazón. Son muchos los factores que entran en juego, y la dosis óptima puede variar de una persona a otra. En el caso de las dosis bajas de aspirina, más no significa mejor. El objetivo es utilizar la menor dosis efectiva posible para reducir el riesgo de hemorragia. Todo lo que se necesita son unos 81 miligramos (la cantidad de aspirina de «dosis baja» en EE.UU., o un cuarto de un comprimido estándar de 325 miligramos) al día, aunque algunos expertos aconsejan 162 miligramos al día o de 162 a 325 miligramos cada dos días. Incluso dosis más bajas pueden ser eficaces, aunque la evidencia es limitada e inconsistente.
Qué hacer
- No piense que la aspirina con recubrimiento entérico es más segura que la normal. Debe utilizarse con la misma precaución. De hecho, la aspirina con recubrimiento entérico tiene la misma probabilidad de provocar una hemorragia estomacal. Si notas que la aspirina te produce malestar estomacal o ardor de estómago, consulta a tu médico para asegurarte de que tu malestar no es algo más grave. Si es importante que continúe el tratamiento con aspirina, puede que le recomiende tomar un bloqueador H2 o un inhibidor de la bomba de protones (IBP). Un estudio realizado en 2012 en Japón descubrió que los bloqueadores H2 (como Axid, Pepcid, Tagamet y Zantac) y los IBP (Nexium, Prevacid, Prilosec) pueden reducir la probabilidad de daño gástrico. Curiosamente, otra investigación realizada en Japón sugirió que las estatinas para reducir el colesterol y algunos medicamentos para la presión arterial tienen un efecto protector contra las úlceras pépticas en quienes toman aspirina con recubrimiento entérico.
- Para un alivio rápido del dolor, evite la aspirina con recubrimiento entérico. Las que simplemente llevan la etiqueta «recubierto» o «ligeramente recubierto» (no «recubrimiento entérico» o «recubrimiento de seguridad») están bien, ya que no tienen absorción retardada. Nota: Si toma regularmente aspirina de máxima potencia u otros analgésicos para aliviar el dolor, consulte a su médico.
- Hable con su médico sobre el tratamiento con dosis bajas de aspirina. Puede ser un salvavidas, pero no es para todos. Sólo un tercio de las personas que deberían tomarla lo hacen, mientras que muchos de los que la toman por su cuenta no lo necesitan (porque tienen un bajo riesgo de enfermedad cardíaca) o no deberían hacerlo (porque tienen un alto riesgo de hemorragia y/u otras complicaciones).
- Si es candidato a tomar una dosis baja de aspirina, lo más importante es tomarla, sea cual sea el recubrimiento. Todas las marcas de aspirina de baja dosis, incluidas las genéricas, que hemos podido encontrar tienen recubrimiento entérico, excepto las masticables, que suelen llevar la etiqueta «para niños». No es seguro que el recubrimiento entérico reduzca el efecto beneficioso de la aspirina en la sangre, e incluso si lo hace, el efecto reducido es probablemente suficiente para la protección del corazón. (Como dijimos anteriormente, los estudios que demuestran que la aspirina en dosis bajas protege contra los ataques cardíacos se realizaron con comprimidos con recubrimiento entérico). Aun así, la aspirina de baja dosis sin recubrimiento debería estar disponible para que los consumidores puedan elegir. Las únicas otras opciones son tomar aspirina de baja dosis masticable (preferiblemente con un vaso lleno de agua o con comida), o cortar un comprimido de dosis completa y tomar un cuarto al día o la mitad cada dos días.
Noticias sobre la aspirina y el ibuprofeno: varios estudios han sugerido que si toma aspirina de baja dosis para proteger su corazón, no debería tomar ibuprofeno (como Motrin o Advil) o naproxeno (como Aleve) con frecuencia, ya que pueden bloquear el efecto anticoagulante de la aspirina. De hecho, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) emitió una advertencia al respecto, diciendo que la gente debe obtener asesoramiento médico sobre el momento de tomar ambos medicamentos. La FDA sugirió que el uso ocasional de ibuprofeno está bien, pero que no se debe tomar durante las ocho horas anteriores o media hora posteriores a la toma de aspirina normal (sin recubrimiento) de baja dosis. Dado que la aspirina con recubrimiento entérico tarda más en absorberse, el ibuprofeno parece interferir con ella durante al menos 12 horas, por lo que no hay una forma clara de evitar la interacción, según la FDA.