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Grecia es oficialmente un Estado laico. Sin embargo, su paisaje religioso y social está profundamente influenciado por la Iglesia Ortodoxa Griega. Se estima que el 98% de la población se identifica con la fe cristiana ortodoxa griega.1 Sin embargo, el número de cristianos ortodoxos practicantes es probablemente menor. Algunos griegos pueden ser no afiliados (ateos o agnósticos), mientras que un pequeño número puede seguir la religión étnica helénica (creencias populares tradicionales).
Una encuesta de Gallup en 2009 reveló que el 71% de los griegos diría que la religión es importante para su vida cotidiana. Sin embargo, muchos piensan que su país es hoy menos religioso que antes. En un estudio realizado por el Centro de Investigación Pew, el 87% de los griegos describió su país como muy/algo religioso en las décadas de 1970 y 1980, mientras que sólo el 60% dijo lo mismo sobre el panorama religioso de su país en la actualidad.2 Esto podría atribuirse al hecho de que la asistencia a la iglesia no está muy extendida. Sólo el 17% de los griegos afirma asistir a la iglesia semanalmente. Sin embargo, casi el 30% sigue rezando todos los días, lo que puede sugerir que, aunque la fe sigue siendo fuerte, se practica menos públicamente.3 La gente es más propensa a mostrar su fe teniendo imágenes de figuras religiosas e iconografía en sus hogares.
A pesar de la prevalencia del cristianismo en Grecia, todavía es común escuchar a la gente hacer bromas sobre Dios, los sacerdotes y la iglesia. También hay un apoyo generalizado a los valores laicos. La mayoría de la población piensa que el gobierno no debería apoyar la difusión de los valores religiosos y el 82% de los griegos se opone a la idea de que el gobierno proporcione apoyo financiero a la iglesia.4
Iglesia Ortodoxa Griega
Las distinciones entre las iglesias del cristianismo ortodoxo oriental se producen generalmente según las nacionalidades. Así, en Grecia, la ortodoxia oriental suele denominarse ortodoxia griega. La Iglesia Ortodoxa Griega ha sido la institución religiosa dominante durante siglos y sigue siendo la religión más popular en Grecia. Hace referencia a un conjunto de varias iglesias dentro del cristianismo ortodoxo oriental. Sin embargo, la principal figura de autoridad para la mayoría de los griegos es el Patriarca Ecuménico de Constantinopla (con sede en Turquía). Los habitantes de Creta suelen seguir una rama especial de la Iglesia Ortodoxa Griega.
Muchos adoptan la ortodoxia griega como elemento de pertenencia nacional, aunque no practiquen la religión con regularidad. La Iglesia Ortodoxa Griega desempeñó un papel fundamental en la apuesta por la independencia del país del Imperio Otomano y sigue estando fuertemente correlacionada con un sentimiento nacionalista. El Centro de Investigación Pew descubrió que el 76% de los griegos dice que ser ortodoxo es importante para ser «verdaderamente griego».5
La ortodoxia griega tiene un importante poder social y sigue siendo una fuerte fuerza cultural en Grecia. Los momentos sacramentales importantes de la tradición ortodoxa siguen actuando como marcas de tiempo significativas en la vida de las personas, como el bautismo, la crismación, la confesión y la santa comunión. El matrimonio, la ordenación y la unción de los enfermos son también prácticas importantes. Algunos griegos ortodoxos ayunan en las semanas previas a la Pascua, la Navidad y la Asunción de María. Esto implica una dieta restringida, así como la abstinencia de actividades indulgentes.