Esta empresa de software podría estar ayudando a la gente a espiar ilegalmente a sus cónyuges

En tres ocasiones esta semana, le hice una simple pregunta a un vendedor de FlexiSpy: Si quisiera, ¿podría utilizar su software espía para espiar el móvil de mi mujer sin que ella lo supiera? La respuesta fue siempre afirmativa. Cuando se les preguntaba si era legal, respondían con un descargo de responsabilidad enlatado que explicaba que era necesario obtener el permiso del objetivo. Pero, ¿y si no quería que mi mujer lo supiera? Podían ayudarme de todos modos. Si quería infringir la ley, podía utilizar su aplicación de 68 dólares al mes y me guiarían a través del proceso de 5 a 10 minutos para instalar FlexiSpy en el teléfono de mi mujer, acaparando todas sus llamadas, mensajes de WhatsApp y Facebook, y su ubicación, mientras ocultaban el software para que ella nunca lo supiera.

Eso nunca ocurrió. Las consultas eran para saber hasta qué punto era escrupulosa FlexiSpy y si podría estar dispuesta a ayudar a los clientes aunque sus acciones infringieran la Ley de escuchas telefónicas de Estados Unidos, que prohíbe cualquier espionaje subrepticio de las comunicaciones de otra persona sin su permiso. La ley también considera ilegal la captación de otra persona para interceptar las comunicaciones. Y al margen de los problemas legales que plantea el software espía, existen claros problemas morales: a menudo este tipo de software espía se utiliza en relaciones abusivas. En 2014, NPR realizó una encuesta en 70 refugios para mujeres; el 85% trabajaba con víctimas que eran rastreadas mediante GPS, o lo que comúnmente se llama «spouseware».

No es que a ninguno de los tres vendedores de FlexiSpy pareciera importarle mucho la Ley de escuchas telefónicas o el potencial de abuso. Aunque empecé cada conversación diciéndole al vendedor de FlexiSpy que era un reportero de FORBES, se mostraron encantados de ofrecer sugerencias sobre cómo se podía instalar la aplicación sin el permiso del objetivo. Uno de ellos dijo que podía «conseguir su teléfono a escondidas» y luego instalarlo, un proceso que FlexiSpy me guiaría. Trató de disipar cualquier temor a ser descubierto, señalando que no había ningún icono y que funcionaría de forma silenciosa.

Le pregunté a otro, ¿y si no conseguía el permiso de mi mujer? «No pasa nada, ella no sabrá que el software está en el teléfono», respondió el vendedor. Pasé a la moral. ¿No era malo espiar a tu mujer? «No es malo. Sólo quieres saber la verdad», me dijeron.

Hacia el final de mi tercera conversación, la función de chat en línea se bloqueó misteriosamente y luego desapareció por completo del sitio de FlexiSpy. No ha vuelto a aparecer desde entonces. La empresa no respondió a una consulta sobre el motivo.

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que sugieren formas de instalar malware sin que el objetivo lo sepa.

Entregué capturas de pantalla de todas mis conversaciones con los representantes de ventas a FlexiSpy. Afirmaba que yo había presionado a los vendedores «para forzar una respuesta no natural». «A su favor, la mayoría de las respuestas de nuestro personal de soporte reiteraron que sólo podían ayudarle con las instalaciones en su propio teléfono, y que para el asesoramiento legal, debería consultar a su abogado», dijo un portavoz.

A pesar de eso, FlexiSpy está investigando por qué recibí respuestas que indicaban que me ayudarían a instalar el software espía en el teléfono de otra persona sin que lo supiera. «Nos tomamos muy en serio sus comentarios, por lo que examinaremos la respuesta de nuestro personal, y proporcionaremos un análisis completo de lo sucedido, e introduciremos mejoras cuando sea necesario, pero puedo asegurarle que nuestro personal está formado para asegurarse de que sólo responden a las preguntas sobre las características del producto, porque todos saben que no pueden responder a preguntas sobre la legalidad, o proporcionar consejos para casos de uso ilegal», añadió el portavoz.

Las sospechas de que FlexiSpy podría estar dispuesto a ayudar a los maridos celosos a espiar a sus esposas provienen del propio marketing de la firma. Mientras que sus competidores han bajado el tono de su marketing por temor a las acciones del gobierno estadounidense, FlexiSpy, con sede en Tailandia, ha seguido promocionando sus herramientas para espiar a la pareja. En su Twitter el mes pasado, la compañía sugirió que podría ser el momento de investigar a un socio sospechoso:

sobre su socio.

En su propia página web, FlexiSpy dice que cualquier persona que tenga una relación comprometida tiene «derecho a saber» y debe «averiguar la verdad, espiar su teléfono»

, ya que los competidores han bajado el tono de su agresivo marketing para las parejas celosas.

¿Quién está detrás de FlexiSpy?

FlexiSpy fue fundada en Tailandia por Atir Raihan en 2006. No había respondido a múltiples solicitudes de entrevistas durante el último año, incluso en medio de las preocupaciones sobre su arriesgado marketing. Su perfil de Facebook muestra a un hombre de mediana edad que tiene una afición por vestirse como una estrella de rock (su página ya no estaba disponible públicamente después de la publicación de este artículo), y un registro del Registro de Sociedades del Reino Unido para la empresa matriz de FlexiSpy, Vervata, reveló su edad: 53 años.

Su página de LinkedIn indicó que había pasado de FlexiSpy a otros servicios de monitoreo dirigidos a las empresas que quieren mantener un control sobre el personal, aunque un ex empleado dijo que todavía dirigía la empresa. Parece que también tiene sus dedos en otros pasteles, registrando una serie de otros dominios para negocios de software espía, incluyendo thaispybangkok.com en 2013 y filipinaspy.com en 2015.

Además de crear un negocio para los consumidores, Raihan también creó un nuevo negocio de FlexiSpy en 2012, un programa de revendedores que permite a cualquier persona tomar su software y volver a etiquetarlo, ya sea como software espía del consumidor o del gobierno. Ese programa de revendedores convierte a FlexiSpy en una bestia mucho más intrigante: su malware para PC, iPhone y Android podría estar por todo Internet, solo que bajo diferentes banderas.

FORBES encontró pruebas de un revendedor en Nigeria, donde un usuario de LinkedIn comercializó la herramienta como parte de su arsenal de vigilancia SpyWitch. Pero un socio anterior podría haber sido uno de los proveedores de malware gubernamental más conocidos del mundo, FinFisher. En 2012, su rival Hacking Team afirmó que la herramienta de vigilancia para Android de FinFisher era casi idéntica a FlexiSpy. Como se informó en una investigación de FORBES la semana pasada, FlexiSpy expresó su sorpresa por la afirmación de que su software se parecía mucho a la herramienta de FinFisher. Esta última no respondió a múltiples correos electrónicos y llamadas.

¿Es legal?

Después de presentar mis conversaciones con los vendedores de FlexiSpy a dos abogados, ambos coincidieron en que si el hipotético escenario salía adelante, y la empresa me ayudaba a instalar un software espía en el teléfono de otra persona sin que ésta lo supiera, se habrían arriesgado a infringir la ley.

Uno de esos profesionales del derecho era Marina Medvin, que representaba a la única persona que ha recibido una sanción penal por la producción de software espía por parte del gobierno de Estados Unidos, el creador de StealthGenie, Hammed Akbar. Dijo que StealthGenie nunca llegó a ayudar a los usuarios en la instalación. «Parece que se esfuerzan por instalar software ilegal, no sólo por anunciarlo. Si lo que he leído es cierto, técnicamente también están participando en una conspiración criminal con el marido. Puede haber tanto responsabilidad civil como penal para el curioso marido y la útil empresa implicada en el caso hipotético que usted ha proporcionado», dijo.

Nate Cardozo, abogado principal de la Electronic Frontier Foundation, estuvo de acuerdo: «Se está ofreciendo como cómplice para violar la ley de escuchas telefónicas. Según una ley estadounidense sería culpable de una violación de la Ley de Escuchas». FlexiSpy no había respondido a más preguntas sobre la legalidad de sus operaciones.

Mientras tanto, los legisladores buscan ampliar las leyes que castigan la vigilancia secreta e injustificada. La semana pasada, los senadores Ron Wyden, Jason Chaffetz y John Conyers presentaron la Ley de Privacidad y Vigilancia de la Geolocalización (GPS). En concreto, crea sanciones penales por «utilizar subrepticiamente un dispositivo electrónico para seguir los movimientos de una persona que son paralelas a las sanciones que existen para las escuchas telefónicas ilegales». Como ejemplo, la oficina de Wyden señaló que si el ex marido de una mujer interviene su teléfono está infringiendo la ley.

Independientemente de las intenciones, cualquiera que piense en instalar un software espía en el dispositivo de otra persona con cualquier propósito debería considerar las graves implicaciones morales y legales.

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