Estado libre de Jones vs. la verdadera historia de Newton Knight
Nos mantuvimos firmes en la unión cuando la secesión barrió como una avalancha sobre el estado. Sólo por esta causa hemos sido tratados como salvajes en lugar de libres por las autoridades rebeldes.
-Newton Knight, Petición al gobernador William Sharkey, 15 de julio de 1865
Cuestionando la historia:
¿Por qué Newton Knight se alistó inicialmente en el ejército confederado?
Cuando el estado de Mississippi se separó de la Unión en enero de 1861, muchos habitantes de Mississippi se opusieron a la decisión. La Declaración de Secesión de Mississippi no reflejaba las opiniones de muchas de las pequeñas granjas familiares y ganaderos que vivían en el condado de Jones. Fue una decisión que reflejó principalmente los intereses de los plantadores. Cuando comenzó la Guerra Civil estadounidense en abril de 1861, cualquiera que se opusiera al nuevo gobierno confederado del estado era considerado un traidor y un cobarde. La muerte inmediata era a menudo la pena para los que se negaban a unirse al ejército confederado. La historia real de The Free State of Jones revela que Newton Knight se alistó en el ejército a principios del otoño de 1861. La autora del libro The Free State of Jones, Victoria E. Bynum, cree que Knight no se alistó necesariamente por miedo al reclutamiento, sino porque simplemente quería ser un soldado. -Mississippi History Now
El verdadero Newton Knight (izquierda) y Matthew McConaughey en la película Free State of Jones.¿El amigo de Newt, Jasper, dejó el ejército porque estaba molesto por la aprobación de la «Ley de los Veinte Negros»? Sí. La comprobación de hechos de Free State of Jones confirmó que el soldado Jasper Collins (interpretado por Christopher Berry en la película) dejó su arma y abandonó el ejército confederado tras la aprobación de la «Ley de los Veinte Negros», que establecía que los propietarios de plantaciones que tuvieran más de veinte esclavos estaban exentos de luchar. Como muchos otros, Jasper creía que los pobres estaban muriendo por los deseos y la codicia de los ricos, declarando: «Esta ley… hace que sea una guerra de ricos y una lucha de pobres». -Mississippi History Now
¿El sobrino de Newt, Daniel, está basado en una persona real?
No. La autora del libro The Free State of Jones, Victoria E. Bynum, dijo que Daniel (Jacob Lofland), el personaje al que Newton Knight (Matthew McConaughey) trata de proteger en la batalla, es, en el mejor de los casos, un compuesto de varios hombres del 7º Batallón que murieron en la batalla de Corinto. Al igual que en la película, la batalla y sus bajas ahondaron en la desilusión que crecía en muchos de los soldados.
¿El teniente Barbour está basado en un soldado confederado real? No. El teniente Barbour de la película, que asalta las granjas del condado de Jones, es un personaje ficticio interpretado por Bill Tangradi. La autora, Victoria E. Bynum, ha explicado que el teniente Barbour es probablemente un compuesto de dos o más de los seis oficiales confederados que tuvieron enfrentamientos con la compañía Knight. También fue creado para representar a los soldados confederados que llevaban a cabo el sistema de «impuestos en especie», que permitía a los soldados saquear los hogares en nombre del esfuerzo bélico, dejando a menudo a los residentes en la indigencia. Al igual que ocurre con la familia de Newton Knight en la película, las esposas y los hijos de los padres que estaban fuera luchando eran los que solían quedarse con hambre.
El teniente Barbour, interpretado por Bill Tangradi, es un personaje de ficción.
¿Por qué el condado de Jones fue más desleal a la Confederación que otras zonas?
Mientras comprobábamos los hechos de la película Free State of Jones, nos enteramos de que el condado de Jones, en Misisipi, sólo tenía un 12 por ciento de población esclava, menos que cualquier otro condado de Misisipi. Esta es la principal razón de su elevada deslealtad a la Confederación. También ayudó el hábil liderazgo de Newton Knight y el espíritu tribal e independiente del pueblo. -Smithsonian.com
¿El esclavo fugitivo Moses Washington está basado en una persona real?
No. Retratado por el actor Mahershala Ali, el esclavo fugitivo Moses Washington es un personaje de ficción. Su inclusión en la película representa el hecho de que desertores como Newton Knight colaboraron con los esclavos durante la Guerra Civil. También implica que el propio Newton Knight probablemente tenía amistades con otros hombres y mujeres negros además de su relación con Rachel. Sin embargo, no sabemos si Knight colaboró con un hombre similar a Moses. -Renegade South
¿El verdadero Newton Knight fue alguna vez hecho prisionero por los confederados? Aunque no se muestra en la película, los amigos de Newt testificaron más tarde que, efectivamente, fue hecho prisionero y torturado a principios de 1863 cuando se negó a volver al ejército confederado. El ejército también destruyó todo lo que poseía, incluidas sus mulas y caballos, dejando a su familia en la indigencia. -Mississippi History Now
¿Ayudó realmente Rachel a pasar información a Newton Knight y sus combatientes?
Sí. Mientras se escondían en los pantanos, los simpatizantes y los esclavos locales, sobre todo Rachel, ayudaron a suministrarles información y alimentos. Al mismo tiempo, el coronel confederado Robert Lowry (interpretado por Wayne Pére en la película) lideraba la carga para aplastar la rebelión, persiguiendo a los hombres con jaurías de perros feroces y cuerdas para colgar. -Smithsonian.com
La foto de la izquierda se cree que es la verdadera Rachel Knight en sus últimos años. Gugu Mbatha-Raw (a la derecha) interpreta a Rachel en la película Free State of Jones.¿Realmente Newton Knight y sus combatientes organizaron un ataque sorpresa frente a una iglesia?
Sí. Según la autora Victoria E. Bynum, una emboscada aparece en varios relatos de la historia de Free State of Jones transmitidos por miembros de la familia.
¿La esposa de Newton Knight, Serena, se quedó con él después de que iniciara una relación interracial con Rachel?
Sí. Serena Knight seguía viviendo con Newt en 1880, años después de que Rachel, una antigua esclava del abuelo de Newt, hubiera empezado a dar a luz a niños que se creía que habían sido engendrados por Newt (tendrían un total de cinco hijos juntos). La propia Serena fue la madre de nueve de los hijos de Newt (sólo se muestra un hijo en la película). No se mudó del hogar hasta algún momento entre 1880 y 1900. Durante los cinco años siguientes a la muerte de Rachel en 1889, Newt tuvo dos hijos con la hija de Rachel de otro hombre, Georgeanne. La autora del libro Free State of Jones, Victoria E. Bynum, sugiere que esto puede haber sido lo que finalmente hizo que Serena abandonara el hogar. Sin embargo, permaneció en la comunidad Knight y se mudó con su hija Mollie y el marido de ésta, Jeffrey (hijo de Rachel con otro hombre). -Renegade South
La actriz Keri Russell (izquierda) y la verdadera Serena Knight (sentada) con miembros de su familia mestiza en los últimos años de su vida.¿Se divorciaron alguna vez Newton Knight y su esposa Serena? No. Al investigar la historia real de Free State of Jones, supimos que Serena y Newton nunca se divorciaron. Después de separarse, Newton contrajo una controvertida unión de hecho con Rachel, una antigua esclava. Como ya se ha dicho, Serena permaneció en la granja de 160 acres y se mudó con su hija Mollie y su yerno Jeffrey. -Aunque no hay pruebas fehacientes, se cree que Newton Knight y dos cómplices mataron a tiros al mayor confederado Amos McLemore el 5 de octubre de 1863 mientras éste visitaba la casa del representante confederado Amos Deason. La versión de la película de que Newt disparó a McLemore durante una escaramuza y luego lo estranguló después de que huyera a una iglesia es ficción. Al igual que en la película, el motivo de Knight para matar a McLemore fue impedir que dirigiera los esfuerzos para reunir a los desertores locales para su ejecución. La muerte de Amos McLemore es conocida por ser el disparo inicial que desencadenó la insurrección contra la Confederación, encabezada por los unionistas de Mississippi y los desertores confederados. -Renegade South
El actor Thomas Francis Murphy (izquierda) como el coronel Amos McLemore, que se cree que fue asesinado por Newton Knight y dos cómplices en la casa del diputado confederado Amos Deason. En la primavera de 1864, la compañía Knight declaró su lealtad a la Unión y derrocó a las autoridades confederadas en el condado de Jones, Mississippi. En el proceso, paralizaron el sistema de «impuestos en especie» de la Confederación y redistribuyeron los suministros confederados. También juraron defender sus granjas y hogares. Según la leyenda, el condado pasó a ser conocido posteriormente como el Estado Libre de Jones. Los miembros de la Compañía Knight participaron en su última escaramuza el 10 de enero de 1865 en Sal’s Battery (a veces escrito Sallsbattery), expulsando a la infantería y la caballería confederadas. La Confederación cayó tres meses después. -Smithsonian.com
¿Qué pasó con Newton Knight después de la Guerra Civil y la Reconstrucción?
Con los antiguos confederados retomando posiciones de poder, el Ku Klux Klan pisándole los talones y la aprobación de las leyes de segregación de Jim Crow, el verdadero Newton Knight se retiró de la sociedad blanca y vivió una tranquila vida autosuficiente con Rachel y su familia mestiza en su granja en la frontera del condado de Jasper. Gran parte de su tiempo lo dedicó a cuidar del creciente número de hijos y nietos que le rodeaban. Se dice que murió de un ataque al corazón en febrero de 1922 mientras bailaba en el porche de la cabaña de su nieta. Siguiendo sus instrucciones, fue enterrado junto a Rachel, que había fallecido en 1889; desafiando así la ley de la época que decía que los blancos y los negros no podían ser enterrados en el mismo cementerio. -Smithsonian.com
Un anciano Newton Knight posa con su nieto, Howard Knight. Foto cortesía de Martha Doris Welborn de la Colección Herman Welborn.¿El bisnieto de Newt, Davis Knight, fue realmente juzgado por casarse con una mujer blanca? Sí. A pesar de parecer blanco, Davis Knight fue juzgado en 1948 por casarse con Junie Lee Spradley, una mujer blanca, dos años antes. Davis Knight había sido acusado del delito de mestizaje. La ley de Mississippi establecía que una persona podía ser calificada de «negra» si tenía un octavo o más de ascendencia africana. Sin embargo, la mayoría de los habitantes de Misisipi consideraban «negro» a todo aquel que tuviera una sola gota de sangre africana en su genealogía.
Davis Knight fue condenado por mestizaje el 17 de diciembre de 1948. Sin embargo, no cumplió su condena de cinco años de prisión. El tribunal supremo del estado anuló la decisión del tribunal inferior, alegando que el estado no había podido probar más allá de toda duda razonable que Davis Knight tuviera un octavo o más de sangre «negra», lo que a ojos del estado lo definiría como afroamericano. -El libro Free State of Jones
Trailer de la película Free State of Jones
Mira el avance de la película que destaca la historia de Newton Knight.
Enlace para saber más:
- Blog de Renegade South de la autora del libro The Free State of Jones, Victoria E. Bynum
- Sitio web oficial de la película Free State of Jones