Estatua de Balto el Perro Maravilla
Nueva York, Nueva York
Murió en 1933
Hace muchas lunas, Balto el Perro Maravilla era uno de los chistes favoritos de los monólogos de Johnny Carson. En la actualidad, Balto es una estatua de bronce en lo alto de una roca de Central Park, en Nueva York, y es una de las paradas favoritas de las familias con niños, que se suben a la espalda del pobre perro sin parar. Una placa en la roca está dedicada al espíritu indomable de los perros de trineo.
Balto se convirtió en una maravilla en 1925, cuando la ciudad de Nome, Alaska, se vio envuelta en una epidemia de difteria, completamente aislada del mundo exterior. El Dr. Curtis Welch, el único médico del pueblo, hizo un llamamiento urgente por radio para conseguir suero antitoxina que salvara la vida. Ya habían muerto varios niños y otros estaban enfermos con la enfermedad altamente contagiosa. Un hospital de Anchorage tenía un abundante suministro de suero fresco, pero ¿cómo podría llegar a Nome en pleno invierno, con el océano helado y a 700 millas del ferrocarril más cercano?
Los funcionarios estatales decidieron que la única forma segura de hacer llegar el suero era mediante un relevo continuo de trineos tirados por perros.
El honor de entregar el suero al Dr. Welch recayó en un maestro de trineos tirados por perros de Alaska, Gunnar Kaasen, que tenía un equipo de huskies siberianos con un perro líder novato llamado Balto. Tras la entrega del primer equipo de trineos de perros, Gunnar recorrió las infernales 53 millas finales, con temperaturas de 60 bajo cero y vientos de 70 mph.
Kaasen estaba cegado por la ventisca, que a veces sacaba el trineo del camino. Tuvo que depositar toda su confianza en Balto. El penúltimo en el relevo, Kaasen se perdió la entrega al último equipo -recuerda que estaba ciego de nieve- y continuó hasta Nome. Lo consiguieron; el suero llegó el 2 de febrero, a tiempo para detener la epidemia.
Los heroicos perros recorrieron los Estados Unidos, pero su fama acabó por desvanecerse y el equipo fue vendido a un promotor de vodeviles. En 1927, un hombre de negocios de Cleveland que visitaba Los Ángeles descubrió a los perros en exhibición, mal cuidados y en mal estado de salud. Los escolares de Cleveland donaron centavos y los residentes contribuyeron a recaudar 2.000 dólares para comprar a Balto y al equipo. El dinero se recaudó y el equipo se llevó a Cleveland.
Tras su muerte en 1933, Balto fue disecado y expuesto en el Museo de Historia Natural de Cleveland, donde sigue estando hoy en día.