Estrategias tranquilizadoras para apoyar a una persona con autismo

Ya han pasado varios meses desde que el mundo se puso patas arriba debido al COVID-19. La vida ha cambiado mucho con el distanciamiento social, la higienización de las manos, las nuevas normas en los lugares públicos y los cambios constantes e imprevisibles. A medida que la sociedad empiece a abrirse de nuevo, habrá nuevos retos que afrontar. La «nueva normalidad» continuará evolucionando y, dependiendo de cómo vaya todo, podría haber una vuelta a las restricciones o nuevas medidas puestas en marcha a medida que se conozca más sobre el COVID-19 y su propagación.

Es importante en este nuevo entorno pensar en enseñar estrategias de calma y relajación antes de que la ansiedad aumente. Aunque la previsibilidad puede contribuir en gran medida a disminuir la ansiedad, no siempre es posible en un mundo que cambia rápidamente. Evitar, manejar y planificar situaciones potencialmente desafiantes sólo llegará hasta cierto punto, particularmente cuando la forma en que solíamos operar en la comunidad ha cambiado tanto y continuará haciéndolo, a menudo con poca o ninguna advertencia.

Reconociendo los signos de sobrecarga

Una persona con autismo puede no ser capaz de decirle que se está sintiendo abrumada, ansiosa o molesta. Puede ver signos externos como:

• evitación sensorial (mano en las orejas, cerrar los ojos, retirarse a algún lugar).
• comportamiento de búsqueda sensorial (chocar con los muebles, meterse en un espacio pequeño y estrecho).
• un aumento de las conductas repetitivas, como tocar los mismos objetos una y otra vez.
• huir o huir.
• retirarse, no comprometerse.
• Aumento de las conductas de estimulación, como balanceo rápido e intenso, paseos, hablar de sí mismo, girar el pelo, agitar las manos.
• Aumento de la ecolalia.
• Comportamientos autolesivos como golpearse la cabeza, hurgarse la piel o pellizcarse.

Algunos de estos comportamientos pueden ser un intento de autocalmarse mientras que otros pueden ser signos de ansiedad o de sentirse molesto.

Enseñar la conciencia interoceptiva

La interocepción es el octavo sistema sensorial. El sistema interoceptivo tiene pequeños receptores situados en el interior de nuestro cuerpo, en nuestros órganos, músculos, piel, huesos, etc. Estos receptores recogen información del interior de nuestro cuerpo y la envían al cerebro. El cerebro ayuda a dar sentido a estos mensajes y nos permite sentir cosas como el hambre, la saciedad, el picor, el dolor, la temperatura corporal, las náuseas, la necesidad de ir al baño, las cosquillas, el esfuerzo físico y la excitación sexual. La interocepción también nos permite sentir nuestras emociones.

La conciencia interoceptiva (AI) suele estar deteriorada en las personas con trastorno del espectro autista. Pueden no sentir cuando su sistema interno está apagado. No son conscientes de sus señales interoceptivas que les indican que tienen calor, sed o cansancio. La AI es necesaria para autorregularse. La AI también está conectada con las habilidades de la función ejecutiva, como la resolución de problemas, el pensamiento flexible, la intuición y la resolución de problemas.

Enseñar la AI es una forma de ayudar a una persona del espectro a entender lo que sus señales corporales internas le están diciendo y cómo reaccionar. Desde que comenzó COVID-19, mi hija Julia, de 21 años, ha descrito una sensación de que su pecho se eleva. Juntos, descubrimos que era una señal de ansiedad. Entonces ideamos un plan para cuando esta sensación empezara a aparecer, que consistía en hacer algo de Wii Fit durante 20 minutos para aliviar esa sensación. También salimos a dar al menos 3 paseos en bicicleta a la semana para mantener a raya la «subida de pecho». Estas estrategias están ayudando a Julia a crear sus propias soluciones, lo que aumenta su independencia y disminuye la posibilidad de que se produzca un colapso si las cosas siguen aumentando. Esta etapa de «estruendo» a menudo se pasa por alto, lo que puede conducir a un comportamiento desafiante.

Si quieres aprender más sobre la interocepción y cómo aumentar la AI, por favor, echa un vistazo al seminario web de Kelly Mahler que proporciona mucha instrucción sobre este tema.

Diez maneras de mantener la calma

Una vez que reconozca los signos de ansiedad, sobrecarga o malestar, pruebe algunas de estas ideas para mantener a una persona calmada.

1. Ofrecer un plan de escape. Hablamos mucho de esto en nuestros entrenamientos de Enfoque de Baja Excitación. Una persona puede necesitar simplemente salir del área para recuperar su control y reducir la estimulación. En el hogar, esto podría ser un dormitorio. El aula de mi hijo solía tener una tienda de campaña para un solo hombre. Mi hijo escucha música clásica cuando necesita un descanso o lee en voz alta para sí mismo.
2. Tener una cesta o caja sensorial. La nuestra tiene cosas en ella como un fidget spinner, una pelota para apretar, un juguete Tangle y un Fidget for your Digit. A algunos niños les gusta masticar, otros necesitan una presión profunda. Si necesitas algunas ideas para fidgets, echa un vistazo a este artículo.
3. Desarrolla algunos ejercicios simples o rutinas que sean calmantes. Me gusta mucho el libro Active Imagination porque contiene muchos ejercicios/juegos calmantes. Las ilustraciones proporcionan una instrucción clara y no se requieren materiales complicados. También hay una serie de libros para niños escrita por la terapeuta ocupacional Lauren Brukner que enseña a reconocer los sentimientos de ansiedad y luego instruye sobre lo que hay que hacer para sentirse tranquilo y volver a tener el control. La mayoría de sus libros están orientados a las edades de 7 a 14 años, pero dos son para las edades de 4 a 7 años.
4. Intente enseñar técnicas de meditación o meditación. Nuestro hijo desarrolló las suyas propias a lo largo de los años con música clásica. Pasa una hora todos los lunes meditando en su habitación. Cierra los ojos y respira profundamente. También colorea en un libro para colorear. También hay libros sobre la práctica de la atención plena, pero hay que tener en cuenta que no todas las personas con autismo pueden hacerlo con éxito. Para más ideas sobre mindfulness, echa un vistazo a este artículo que también tiene una gran sección de referencias.
5. Enseñar a autorregularse. Kari Dunn Buron escribió un gran libro para niños llamado When My Worries Get Too Big (Cuando mis preocupaciones son demasiado grandes) que enseña técnicas como la respiración profunda y el conteo. También creó un vídeo de 6 minutos en torno al libro que merece la pena ver.
6. Distracción. Aunque esto no funcione siempre, proporcionar una distracción puede hacer que la persona deje de pensar en lo que le preocupa. Para Julia, hay un par de videos de gatos que cambian su estado de ánimo al instante. Hablar de temas e intereses favoritos puede alegrar el espíritu de inmediato.
7. Intenta hacer yoga. El yoga ha sido un salvavidas para mi hijo. Lleva practicándolo desde los 4 años. El aprendizaje del yoga es lo que le llevó a desarrollar su práctica de meditación. Si necesita ideas, Yoga para niños y jóvenes con autismo es un gran libro para usar porque las secuencias de práctica son cortas y están construidas por habilidad.
8. Déjese tiempo para el ejercicio físico. Esta es realmente una de las mejores cosas que se pueden hacer para aliviar el estrés y la ansiedad de cualquier persona. Descubrí el patinaje artístico en mis 40 años y cambió mi vida al reducir mis sentimientos de ansiedad. Nuestros hijos se mantienen muy activos con el ciclismo, el senderismo, las clases de fitness adaptado, el golf, los bolos y el yoga.
9. Adoptar una mascota. Aunque me resistí a tener un gato durante muchos años, tengo que decir que adoptar al Sr. Darcy hace 5 años realmente mejoró la perspectiva de mi hija. Se han realizado numerosos estudios e historias sobre cómo los animales pueden mejorar el bienestar de las personas con TEA.
10. Establezca rutinas y horarios claros. La previsibilidad y la familiaridad proporcionan una sensación de calma. Los horarios visuales muestran cómo se desarrollará el día. La secuenciación de las tareas describe los pasos para completarlas y fomenta la independencia.

Si todo se tuerce…

Habrá días buenos y días malos. Algunos días, estas ideas funcionarán y otros días no. Si se produce una crisis o un estallido, no enseñe una técnica de calma en ese momento. Intente no razonar, discutir o hablar. Deje tiempo para el procesamiento. Ofrece tranquilidad cuando la persona vuelva a tener el control y hazle saber que las cosas están bien entre tú y ella. Mantener una relación de confianza y abierta es la base para proporcionar un apoyo sólido para el bienestar.