Experiencia AMARC – Lockheed C-141 Starlifter
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C-141 Starlifter Producción
Unidades del C-141 de la Fuerza Aérea
Arte de la nariz del C-141 Starlifter
Destrucción del C-141 Starlifter
El elevador aéreo Lockheed Modelo 300 fue diseñado en respuesta al primer acto oficial del presidente John F. Kennedy tras su toma de posesión: desarrollar un transporte totalmente a reacción, para ampliar el alcance de las fuerzas militares estadounidenses en todo el mundo. En marzo de 1961 nació el C-141. Utilizando la misma sección interna que su compañero de establo, el Lockheed C-130 Hercules (10 pies X 9 pies), el «StarLifter» despegó por primera vez el 17 de diciembre de 1963.
Diseñado con una cabina presurizada y una estación para la tripulación, el C-141 es muy versátil, capaz de convertirse rápidamente en cualquiera de las treinta configuraciones de carga o transporte de tropas. El C-141 puede transportar una gran variedad de carga paletizada, incluyendo la mayoría de los vehículos con ruedas del inventario estadounidense, así como 205 pasajeros o 168 paracaidistas totalmente equipados. Para la evacuación médica, el -141 puede transportar 103 pacientes en camilla, o 113 pacientes ambulatorios, o una combinación de ambos. Algunos C-141 fueron modificados para transportar los misiles balísticos intercontinentales LGM-30 Minuteman en sus contenedores especiales.
El StarLifter participó durante toda la guerra de Vietnam, realizando viajes casi diarios al sudeste asiático con tropas y suministros para el esfuerzo, y evacuando bajas de vuelta a los Estados Unidos. Fueron los aviones que aterrizaron en Hanoi para devolver a los prisioneros de guerra estadounidenses a Estados Unidos durante la Operación Regreso a Casa de 1973.
Pronto se encontró un fallo importante en el StarLifter. Se descubrió que el avión tenía un volumen limitado, es decir, que a menudo estaba completamente cargado mucho antes de alcanzar su peso máximo. A mediados de los años setenta, Lockheed propuso «estirar» el fuselaje del -141. En virtud de un ambicioso contrato, 270 de los 274 StarLifters existentes fueron equipados con dos «tapones», uno delante y otro detrás del ala, añadiendo veintitrés pies a la longitud del fuselaje, así como un receptáculo de reabastecimiento en vuelo para ampliar la autonomía. El primer C-141B convertido salió al aire en diciembre de 1979, y el programa de conversión se completó el 30 de junio de 1982.
El «estiramiento» del StarLifter proporcionó un aumento del treinta por ciento en la capacidad de carga, o visto de otra manera, el aumento de la longitud dio al Mando Militar de Transporte Aéreo el equivalente a 90 aviones adicionales.
- Descripción: Lockheed C-141C Starlifter amarrado en su lugar de almacenamiento permanente dentro del área del RIT del AMARC. Este avión sirvió con el Ala 452 de Transporte Aéreo en March AFB, CA. antes de su retiro. © Phil Kovaric.
- Descripción: Tres C-141C Starlifter en el almacén. 65-0221 del 62º Ala de Transporte Aéreo en McChord AFB, WA, y 65-0232 y 65-0256 del 445º Ala de Transporte Aéreo en Wright-Patterson AFB, OH. © Phil Kovaric.
- Descripción: Lockheed C-141C Starlifter 65-0226 en almacenamiento a largo plazo (Tipo 1000) en el Área 3 del AMARC. Este avión sirvió con el Ala 452 de Transporte Aéreo en March AFB, CA. antes de su retiro. © Phil Kovaric.
- Descripción: Lockheed C-141C Starlifter 65-0237 en un almacén temporal poco después de su llegada al AMARC. Esta aeronave sirvió con el 445º Ala de Transporte Aéreo en Wright-Patterson AFB, OH. antes de su retiro. © Phil Kovaric.
Los cuatro -141 que nunca se convirtieron en «B» fueron los StarLifters más antiguos en servicio. Sirvieron en Wright-Patterson, y más tarde en la base aérea de Edwards como aviones de prueba, los NC-141A. Estos aviones, del lote inicial de StarLifters de la línea de producción de Lockheed (incluyendo el primer C-141 de producción), se utilizaron a lo largo de sus carreras para diversos trabajos de prueba, incluyendo proyectos para la NASA y el desarrollo de sistemas fly-by-wire para aviones grandes. El último de los NC fue retirado al AMARC el 7 de agosto de 1998.
El StarLifter de Lockheed ha participado en todas las acciones importantes de Estados Unidos desde 1964. La Guerra Fría, Vietnam y la Operación Nickel Grass, el transporte aéreo de emergencia de armas y equipos a Israel durante la guerra del Yom Kippur en octubre de 1973. Desde 1974, los C-141 han operado desde Christchurch (Nueva Zelanda) en apoyo de la Operación Deep Freeze, transportando personal y suministros al continente antártico. Fue el StarLifter el que trajo a los rehenes a casa desde Teherán, Irán, en 1981.
El C-141 participó en la Operación Furia Urgente en Granada en octubre de 1983, y en la Operación Causa Justa, la invasión de Panamá en diciembre de 1989, lanzando paracaidistas durante cada acción. El 20 de diciembre de 1989, los StarLifters lanzaron 2.000 soldados sobre el aeropuerto Omar Torrijos, cerca de la ciudad de Panamá, el mayor asalto aéreo desde la Segunda Guerra Mundial.
- Descripción: Lockheed C-141C Starlifter 66-0158 amarrado en su lugar de almacenamiento permanente, ubicado dentro del RIT del AMARC. Este avión sirvió con el 62º Ala de Transporte Aéreo en McChord AFB, WA. antes de su retiro. © Phil Kovaric.
- Descripción: Lockheed C-141C Starlifter 66-7959, siendo retenido en una zona de llegadas temporal del AMARC. Esta aeronave sirvió con el 445º Ala de Transporte Aéreo en Wright-Patterson AFB, OH. antes de su retiro. © Phil Kovaric.
- Descripción: Lockheed C-141C Starlifter 67-0031 siendo retenido en una zona de llegadas temporal del AMARC. Este avión sirvió con el 445º Ala de Transporte Aéreo en Wright-Patterson AFB, OH. antes de retirarse. © Phil Kovaric.
- Descripción: Un C-141C Starlifter recién retirado que se somete a la preservación del motor en la granja de lavado de AMARC. © Phil Kovaric.
Sin embargo, el momento más brillante para el StarLifter fue durante la concentración de Desert Shield entre agosto y diciembre de 1990. Fue un StarLifter del 437º Ala de Transporte Aéreo Militar, en Charleston, Carolina del Sur, el que llevó las primeras fuerzas estadounidenses a Arabia Saudí, transportando un elemento de control de transporte aéreo del 438º Ala de Transporte Aéreo Militar desde la Base Aérea McGuire para comenzar a supervisar el enorme volumen de tráfico aéreo procedente de Estados Unidos.
Durante el año siguiente, la flota de StarLifter fue la que más misiones de transporte aéreo realizó: 7.047 de 15.800 en apoyo de la guerra contra Irak, transportando más de 41.400 pasajeros y más de 139.600 toneladas de carga.
Después de la Tormenta del Desierto, el Mando de Operaciones Especiales utilizó el StarLifter de Lockheed también para operaciones encubiertas. Trece ejemplares del C-141B recibieron la modificación SOLL/SOLL II (Special Operations Low Level) de Raytheon/E-Systems, que añadió al fuselaje sistemas de penetración a bajo nivel y de autoprotección. Varios «bultos y protuberancias» han brotado en el fuselaje, albergando sistemas actualizados de navegación/comunicación, torreta de infrarrojos de visión frontal (FLIR), receptor de advertencia de radar y detectores de infrarrojos y de penacho de misiles.
El envejecimiento de la flota a lo largo de los años noventa y en el cambio de siglo se convirtió en una preocupación importante. La flota se acercaba a la marca de siete millones de horas de vuelo. Tras la conversión al modelo «B», la vida útil del fuselaje se proyectó en 45.000 horas de vuelo. Los retrasos en la producción del sustituto del -141, el McDonnell Douglas (ahora Boeing) C-17 Globemaster III, junto con los nuevos requisitos de la USAF para la penetración a baja altitud de los aviones estratégicos, habían servido para acelerar el desgaste de la flota StarLifter. Se habían descubierto grietas en las alas y otras tensiones por fatiga, muy por debajo de los límites de horas previstos para el fuselaje.
Como resultado, comenzó la reducción de fuerzas en las unidades de la Fuerza Aérea en servicio activo. Se estimó que los StarLifter serán retirados de las alas del AMC de primera línea para el año 2003. Los 63 aviones más «jóvenes» fueron objeto de importantes modificaciones, como el sistema de control de vuelo en todas las condiciones meteorológicas (AWFCS), que incorporaba un piloto automático digital, pantallas de aviónica avanzada, GPS, SatCom y el sistema de prevención de colisiones en tierra (GCAS). Estos aviones, los C-141C con «cabina de cristal», estuvieron en servicio en unidades de la AFRC y de la ANG hasta 2004. El último vuelo realizado por un C-141 en servicio activo tuvo lugar el 16 de septiembre de 2004 cuando el 64-0633 del 305º Ala de Movilidad Aérea, McGuire AFB, NJ. se retiró al AMARC.
La orgullosa carrera del avión de transporte estratégico Modelo 300 de Lockheed llegó a su fin el 6 de mayo de 2006 cuando el C-141 66-0177, el famoso «Hanoi Taxi», realizó su último vuelo en Wright-Patterson AFB, OH.
Especificaciones
Especificaciones generales
| Motorización | 4 × Pratt & Whitney TF33-P-7. 21.000 lb (93,41kN) de empuje en seco |
| Longitud (C-141B) | 168 ft 3.5 in (51,29 m) |
| Envergadura | 159 ft 11 in (48.74m) |
| Superficie del ala | 3.228 pies cuadrados (299,88 m cuadrados) |
| Altura | 39 pies 3 pulgadas (11.96 m) |
| Peso en vacío | 148.120 lb (67.186 kg) |
| Peso máx. peso de despegue | 343.000 lb (155,580 kg) |
Rendimiento
| Velocidad máxima de crucero | 566 MPH (910 km/h) |
| Velocidad de crucero de largo alcance | 495 MPH (796 km/h) |
| Alcance de navegación | 6,390 millas (10.280 km) |
| Alcance máximo de carga útil/sin combustible | 2.935 mi (4.725 km) |
| Tasa máxima de ascenso – nivel del mar | 2,920 ft/minuto (890 m/min) |
| Techo de servicio | 41.600 ft (12.680 m) |