Experiencia Americana

Obituario de Seabiscuit

El subperro favorito de Estados Unidos murió joven, sucumbiendo a un ataque al corazón a los 14 años.

Lea el recuerdo de Seabiscuit del escritor deportivo Walter Wellesley «Red» Smith, ganador del Premio Pulitzer, seguido de un artículo del servicio de noticias que informa sobre el fallecimiento del gran caballo.

Vistas del deporte
Por Red Smith
New York Herald Tribune, martes, 20 de mayo de 1947

Un caballo que tenía que gustarte
Si esta oficina tuviera una oración para usar alrededor de los parques de caballos, diría algo así: No nos conduzcas entre corazones sangrientos para quienes los caballos son lindos o dulces o adorables, y líbranos de los amantes de los caballos. Amén.

En este caso, la cuestión no se basa en los argumentos retóricos adoptados por James Thurber cuando observó que para él la expresión «dog lover» significaba un perro que estaba enamorado de otro perro. Se trata más bien de dejar constancia de la opinión de que los caballos son animales que pueden gustar y admirar a un hombre y divertirse apostando por ellos o simplemente viéndolos. No se trata de una gran crítica al amor, que es para las rubias.

Dicho esto, hablemos de la muerte de Seabiscuit la otra noche. No es empalagoso decir que hubo un caballo de carreras, un caballo que dio a los aficionados a las carreras tanto placer como cualquiera que haya existido, y que será recordado tanto tiempo y con tanto cariño. Si alguien le pidiera que enumerara los caballos que, aparte de la velocidad o la resistencia, tuvieran alguna cualidad que fijara la imaginación y captara la atención de más gente de la que los vio correr, tendría que mencionar a Man o’War y Equipoise y Exterminator, y Whirlaway, y Seabiscuit. Y el honesto hijo de Hard Tack no sería el último.

No fue sobre todo su historia de pobreza a riqueza lo que hizo que Seabiscuit ganara adeptos, aunque alcanzar el éxito desde comienzos humildes nunca atenúa la popularidad de una figura pública. No fue el hecho de que ganara más dinero que cualquier otro caballo hasta su época, aunque eso no perjudicó ni a su reputación ni a su propietario. No era un caballo especialmente guapo, ni especialmente grande o agraciado, y nunca fue del todo sano. Hasta ahora, sus logros no le han hecho famoso como su padre.

La calidad que tenía fue expresada un día por un hombre en el palco de prensa que dijo: «Mira su historial. Es el Canzoneri de los caballos»

De Agawam a Agua Caliente
Mira su historial y verás lo que el hombre quería decir. Al igual que Tony Canzoneri recorrió los clubes de lucha de la tierra y se enfrentó a todos los que le lanzaron a la cabeza, Seabiscuit recorrió la mayoría de los hipódromos entre los océanos y dejó récords en más de uno. Hialeah Park este récord dice, Bowie, Havre de Grace, Jamaica, Rockingham, Narragansett, Suffolk, Saratoga, Aqueduct, Agawam, Empire City, Pimlico, Belmont, Detroit, River Downs, Bay Meadows, Santa Anita, Tanforan, Laurel, Agua Caliente, Arlington, Del Mar, Hollywood.

No siempre ganó, por supuesto. De hecho, fue azotado diecisiete veces corriendo en carreras de asignación y carreras de solteros y reclamaciones antes de que ganara una, y esa valía 750 dólares. Eran los días en los que no era reclamado por 2.500 dólares.

A menudo se ha escrito cómo su primer propietario, Ogden Phipps , lo desechó por 8.500 dólares en una venta privada a Charles S. Howard. En realidad, a Phipps le fue bien con él. Seabiscuit corrió cuarenta y siete veces y ganó nueve carreras para su criador: sus ganancias y el precio de venta le reportaron a Phipps 26.965 dólares. Nadie podría haber imaginado que ganaría 419.265 dólares corriendo para Howard.

En estos días en los que un poni Shetland no sale de paseo por menos de 50.000 dólares, las ganancias son una medida incompleta de la clase de un caballo. El récord de Seabiscuit de 437.730 dólares ha sido superado por varios caballos. Pero él tuvo que trabajar para conseguir la mayor parte de los suyos. A menudo salía de una carrera con 25 o 50 dólares de tercer o cuarto dinero, y tuvo que hacer tres carreras en el Handicap de Santa Anita, perdiendo dos veces por una nariz, antes de hacerse con su mayor premio de 86.650 dólares.

Los tipos que le rodeaban
Con la noticia de su muerte había una fotografía de Seabiscuit con Red Pollard, su jockey habitual. Me trajo a la mente varios nombres que estaban asociados al caballo. Su propietario, conocido como «Lucky Charley» Howard, cuando su cuadra, liderada por Seabiscuit, ganaba premios como un loco, convirtiéndose en el primer propietario que ganaba dinero. Todavía no han empezado a dar beneficios a Howard – fue decimonoveno entre los propietarios con monederos de 182.885 dólares el año pasado – pero ya no se ven esas sedas rojas y blancas al frente tan a menudo como antes, y ya no le llaman «Lucky Charley».

Estaba Pollard, a quien ciertamente nunca llamaron afortunado. El pequeño pelirrojo cabalgó hacia la fama en Seabiscuit, pero falló en las que más quería. Había sido segundo, derrotado por una nariz por Rosemont, en el Handicap de Santa Anita de 1937 y se estaba preparando para una segunda oportunidad al año siguiente cuando se rompió en un derrame. Tuvo que sentarse a mirar mientras su caballo perdía la misma carrera por el mismo margen, esta vez ante Stagehand.

Estaba casi recuperado de la lesión cuando llegó al Este para montar a Seabiscuit en Nueva Inglaterra. Un jinete gitano, un amigo, le pidió que trabajara con un caballo de dos años para él. El potro se desbocó y destrozó la pierna izquierda de Pollard. Todavía estaba en reposo cuando Seabiscuit corrió la carrera más memorable de todas, el enfrentamiento con War Admiral.

Seabiscuit se rompió en su siguiente salida, y Pollard se fue a la granja con él, estuvo un año ayudando a recuperarlo. Volvieron a estar juntos en 1940, y juntos ganaron finalmente el hándicap de 100.000 dólares. No se ha vuelto a saber mucho de Red desde entonces, aunque el año pasado seguía corriendo una buena cantidad de ganadores.

También está Tom Smith, que entrenó a Seabiscuit. Ha cambiado de trabajo y las cosas no le han ido del todo bien. Acaba de volver este año de la suspensión por el caso de la efedrina.

La carrera que Georgie birló
Y luego estaba George Woolf, que montó a Seabiscuit en el duelo con War Admiral, la mejor carrera de caballos que estos ojos han visto. Esa fue la carrera en la que Sam Riddle, el propietario de War Admiral, dictó prácticamente todas las condiciones, incluyendo una salida a pie porque a su caballo no le gustaban las puertas.

Ed Christmas hablaba de Woolf recientemente, recordando cómo utilizó un viejo truco de las carreras de caballos de cuarto de milla para robarle la salida a Charley Kurtsinger, que no tenía su experiencia en las carreras de las llanuras del Oeste. Mientras se acercaban a la línea de salida, Georgie mantenía la cabeza de Seabiscuit girada hacia War Admiral, decidido a que, si no se alejaba solo, no dejaría espacio para que War Admiral le pasara. Si alguna vez un jinete robó una carrera, Woolf lo hizo en la salida, saltando por delante de un caballo que habitualmente era el primero en salir.

¿Georgie Woolf? también está muerto.

Seabiscuit muere de un ataque al corazón en el rancho de C. S. Howard en la costa
New York Times, 19 de mayo de 1947

UKIAH, Calif, 18 de mayo – Seabiscuit, el que fuera uno de los principales ganadores del turf americano, murió de un ataque al corazón la pasada medianoche, según anunció hoy su propietario Charles S. Howard.

Howard dijo que el afamado corredor, que ganó un gran total de 437.730 dólares entre 1935 y 1940, cuando fue retirado para ser criado en las granjas Ridgewood de Howard, cerca de aquí, había sido normal a las 6 P.El sargento Joy, que dormía en el establo donde se alojaba el caballo de 14 años, dijo que se despertó sobre la medianoche al oír ruidos en el box de Seabiscuit. Encontró al caballo luchando y llamó inmediatamente al Dr. John W. Britton, el veterinario de la granja. Seabiscuit murió diez minutos después de la llegada del médico.

Se retiró tras ganar el Santa Anita Handicap de 1940, dotado con 100.000 dólares, y se cree que ha engendrado al menos 100 caballos desde entonces.

Uno de los mayores triunfos de Seabiscuit fue su derrota de War Admiral en una carrera especial en Pimlico en 1938.

Howard compró el caballo cuando tenía 3 años por 8.000 dólares y apareció en ochenta y nueve carreras mientras llevaba los colores de Howard. Terminó primero treinta y tres veces, se colocó quince y corrió tercero trece.

Será enterrado frente a la casa del rancho en Ridgewood.

El «Biscuit» corrió por primera vez para la cuadra Wheatley en el Este, propiedad conjunta del difunto ex secretario del Tesoro Ogden Mills y su hermana. En cuarenta y siete carreras para los propietarios de Wheatley, sólo ganó nueve salidas. Era un paria: no valía el precio de su heno en un establo de primera clase.

En 1936, Howard estaba de visita en el Este y vio a Seabiscuit por primera vez. Su historial era poco impresionante y tenía unas rodillas sospechosas.

El caballo que estaba destinado a ganar casi medio millón de dólares fue comprado por apenas 8.000 dólares. Se puso en manos de Silent Tom Smith, uno de los entrenadores más destacados de la nación, y desde entonces su estrella fue ascendiendo.