Factor limitante
En ecología de poblaciones, un factor regulador, también conocido como factor limitante, es algo que mantiene a una población en equilibrio (ni aumenta ni disminuye su tamaño en el tiempo). Los factores limitantes comunes son características ambientales que limitan el crecimiento, la abundancia o la distribución de un organismo o una población de organismos en un ecosistema:G-11 El concepto de factores limitantes se basa en la Ley del Mínimo de Liebig, que establece que el crecimiento no está controlado por la cantidad total de recursos disponibles, sino por el recurso más escaso. En otras palabras, un factor es limitante si un cambio en el factor produce un aumento del crecimiento, la abundancia o la distribución de un organismo cuando otros factores necesarios para la vida del organismo no lo hacen. Los factores limitantes pueden ser físicos o biológicos:417,8
Los factores limitantes no se limitan a la condición de la especie. Algunos factores pueden aumentar o reducirse en función de las circunstancias. Un ejemplo de factor limitante es la luz solar en la selva tropical, donde el crecimiento está limitado a todas las plantas del suelo del bosque a menos que haya más luz disponible. Esto disminuye el número de factores potenciales que podrían influir en un proceso biológico, pero sólo uno está en vigor en un lugar y momento determinados. Este reconocimiento de que siempre hay un único factor limitante es vital en ecología, y el concepto tiene paralelos en otros numerosos procesos. El factor limitante también provoca la competencia entre los individuos de una población de especies. Por ejemplo, el espacio es un factor limitante. Muchos depredadores y presas necesitan una cierta cantidad de espacio para sobrevivir: comida, agua y otras necesidades biológicas. Si la población de una especie es demasiado alta, empiezan a competir por esas necesidades. Así, los factores limitantes mantienen la población en una zona haciendo que algunos individuos busquen mejores perspectivas en otro lugar y otros se queden y mueran de hambre. Otros factores limitantes en biología son la temperatura y otros factores relacionados con el clima. Las especies también pueden verse limitadas por la disponibilidad de macro y micronutrientes. Incluso ha habido pruebas de co-limitación en los ecosistemas de pradera. Un estudio publicado en 2017 mostró que el sodio (un micronutriente) no tenía ningún efecto por sí solo, pero cuando se combinaba con el nitrógeno y el fósforo (macronutrientes), sí mostraba efectos positivos, lo que evidencia la co-limitación en serie.