Felony y misdemeanour

Felony y misdemeanour, en el derecho angloamericano, clasificación de los delitos penales según la gravedad del crimen.

Las jurisdicciones estadounidenses suelen distinguir entre felonies y misdemeanours. También se reconoce una clase de delitos menores que pueden ser calificados como petty offenses o quasi-crimen. Estos últimos delitos a veces son creados por ordenanzas locales o por estatutos reglamentarios, y el requisito de juicio por jurado no se aplica.

En la legislación de Estados Unidos la clasificación de un delito como un delito grave o como un delito menor se determina normalmente por las penas asociadas a la ofensa. Un delito grave se define normalmente como un delito castigado con una pena de prisión de un año o más. Los delitos menores se definen a menudo como delitos castigados sólo con multas o con breves períodos de prisión en las cárceles locales. Una consecuencia de la condena por un delito grave en lugar de un delito menor es que el delincuente puede perder algunos derechos civiles. Estos varían de un estado a otro, pero suelen incluir el derecho a poseer armas de fuego, el derecho a votar y el derecho a ocupar cargos públicos.

Los delitos en Inglaterra se clasifican en delitos procesables (que pueden ser juzgados por un jurado) y delitos sumarios (que pueden ser juzgados sumariamente sin jurado). Los delitos procesables se dividen a su vez en delitos de traición, otros delitos graves y delitos menores. La ley inglesa no ha empleado ningún principio consistente para determinar la clasificación de un delito como grave. En algunos casos, los crímenes clasificados como delitos menores implican un mayor peligro social que muchos delitos mayores, y las penas por delitos menores pueden exceder las de los delitos mayores.

La distinción entre delito grave y delito menor es menos significativa para el derecho moderno que antes, y muchos comentaristas han cuestionado su utilidad. Las clasificaciones que distinguen los delitos de mayor peligrosidad de los delitos menores aparecen en los códigos europeos continentales: así, el código penal francés distingue entre délits y contraventions (véase delito, délit y contravención). La clasificación de los delitos en la legislación inglesa y estadounidense ha sido criticada por ser caprichosa e insatisfactoria.