Fiebre del algodón por el uso de drogas intravenosas
Cuando un usuario de drogas inyectables intravenosas (IV) prepara su droga de elección, puede tener que filtrar la sustancia antes de llenar la jeringa con ella.
Para hacer esto, muchas personas utilizan filtros improvisados hechos de filtros de cigarrillos o bolas de algodón. Este último material se asocia a causar una enfermedad similar a la gripe, marcada por la fiebre. Muchos consumidores de drogas intravenosas se refieren a esto como «fiebre del algodón». La fiebre del algodón afecta al usuario entre 15 y 30 minutos después de la inyección, y los síntomas suelen remitir en 12 horas.
¿Qué es el consumo de drogas por vía intravenosa?
La gente se inyecta drogas de varias maneras. La forma más común es inyectando la sustancia directamente en la vena. Muchos consumidores prefieren la inyección de drogas por vía intravenosa porque causa el efecto más rápido. Para ello, la persona diluye o licua la droga, a menudo calentándola. Una vez que la droga se vuelve líquida, se carga en la jeringa. Algunas drogas deben ser filtradas antes de realizar este paso, debido a la cantidad de impurezas que contiene la sustancia. Esta es una práctica común con la heroína.
Además, las bolas de algodón se utilizan comúnmente para este propósito ya que son muy baratas y fácilmente disponibles. Una vez que la droga está en forma líquida, la persona extrae la sustancia a través del filtro y la introduce en la jeringa. El antebrazo es el lugar principal de inyección para muchos usuarios, sin embargo, también se pueden utilizar otros lugares para «disparar» o inyectar la droga.
¿Qué es la fiebre del algodón?
La heroína se asocia más estrechamente con la fiebre del algodón. Pero un artículo del Journal of General Internal Medicine (JGIM) señala que la hidromofona o una combinación de pentazocina y metilfenidato también se han relacionado con esta enfermedad. El artículo continúa informando de que «los usuarios de drogas inyectables estiman que la incidencia de la fiebre del algodón es de alrededor del 5 % por año de uso».
A diferencia de muchos de los otros riesgos médicos asociados con el abuso de drogas intravenosas, la fiebre del algodón se considera un síndrome benigno. Esto significa que la afección no se agrava ni pone en peligro la vida con el paso del tiempo, incluso sin tratamiento (aunque pueden utilizarse ciertos medicamentos para aliviar los síntomas). La fiebre del algodón también se resuelve por sí sola, y los síntomas suelen desaparecer en seis o doce horas. Los casos más graves pueden durar de uno a dos días. Pero esto no significa que no deba buscar tratamiento.
El uso de drogas intravenosas está asociado a una gran cantidad de enfermedades y dolencias. Muchas de ellas, como la celulitis, la endocarditis e incluso la neumonía, pueden causar síntomas similares a la fiebre del algodón. Esta similitud puede causar dos problemas.
La fiebre del algodón puede pasarse por alto o diagnosticarse erróneamente, lo que lleva a una atención médica innecesaria y prolongada. El artículo del JGIM comenta esto, señalando que «La importancia de reconocer la fiebre del algodón es primordial, ya que la sospecha temprana puede reducir las costosas evaluaciones secundarias y la duración de la hospitalización.»
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En segundo lugar, otras enfermedades podrían ser diagnosticadas erróneamente como fiebre del algodón. Aunque esto es bastante raro en un entorno médico, es importante que se descarten otras afecciones más graves mediante las pruebas adecuadas. Además, algunos usuarios pueden pensar rápidamente que sus síntomas son sólo fiebre del algodón y no buscan ayuda médica.
Si estos síntomas están relacionados con una condición diferente, una persona podría estar poniendo en peligro su salud o incluso su vida. Sin el tratamiento adecuado, algunas otras afecciones relacionadas con la intravenosa pueden llegar a ser bastante peligrosas o incluso mortales.
¿Cuáles son los síntomas de la fiebre del algodón?
Los síntomas de la fiebre del algodón aparecen rápidamente y a menudo se producen tan pronto como 15 o 20 minutos después de consumir la droga. Como señalamos, la fiebre del algodón se asemeja a la gripe, con síntomas que incluyen:
- Dolor abdominal
- Latidos cardíacos anormalmente rápidos (taquicardia)
- Escalofríos
- Cuento elevado de glóbulos blancos (leucocitosis)
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Dolor leve
- Dolores musculares
- Náuseas
- Falta de aire
- Vómitos
- Teoría inmunológica: Los usuarios tienen anticuerpos para el algodón que provocan una reacción tras la inyección
- Teoría farmacológica: Cuando el medicamento entra en el torrente sanguíneo de la persona, contiene sustancias del algodón que causan fiebre (sustancias pirogénicas). Estas sustancias son solubles en agua, por lo que la forma líquida del medicamento tiene tendencia a disolverlas.
- Teoría de la endotoxina: Ciertas bacterias Gram negativas viven en el algodonero. Estas bacterias producen una endotoxina que se transmite al fármaco y posteriormente al paciente, causando fiebre. Los cultivos de sangre apoyan esta teoría, ya que se han encontrado ciertas bacterias en el algodón usado que se relacionó con la enfermedad.
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Según el artículo «Fiebre del algodón: A Condition Self-Diagnosed by IV Drug Users» un paciente puede cumplir los criterios del síndrome de respuesta inflamatoria sistémica, un conjunto de síntomas que incluyen muchos de los anteriores. Estos criterios podrían apuntar a una infección subyacente. Por esta razón, deben descartarse la sepsis u otras infecciones.
¿Qué causa la fiebre del algodón?
Aunque la comunidad de usuarios de drogas por vía intravenosa está familiarizada desde hace tiempo con la fiebre del algodón, la investigación médica sigue siendo algo escasa sobre el tema. Los investigadores y los profesionales médicos aún no están del todo seguros de qué la causa.
Se sospecha que cualquier contacto con el algodón como filtro de la droga, pero se cree que hay otra práctica que aumenta el riesgo. Cuando una persona se vuelve adicta a una droga, experimenta una intensa necesidad de consumirla. Por ello, a menudo hará todo lo posible por encontrar la droga e incluso lo hará de forma que pueda resultar perjudicial para su salud. Algunos consumidores afirman que intentan extraer la droga de bolas de algodón usadas cuando no pueden encontrar la heroína de ninguna otra manera. Esta práctica se ha acuñado como «disparar los algodones». Después de reposar durante algún tiempo, estas bolas de algodón podrían albergar bacterias u otros agentes patógenos.
Aparte de esto, el citado artículo sí propone tres teorías que hablan de posibles explicaciones de por qué se produce esta fiebre del algodón:
La última teoría parece ser reconocida como la más probable, y el artículo del JGIM afirma que «no se han encontrado pruebas que apoyen la teoría inmunológica o farmacológica.» Aunque la fiebre del algodón se resuelva por sí sola, es importante que busques ayuda médica para confirmar que este es el diagnóstico correcto.
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Cuando un paciente es admitido o examinado por primera vez por la fiebre del algodón, se deben realizar análisis de sangre y cultivos. Mientras se esperan estos resultados, se pueden administrar antibióticos de amplio espectro en caso de que los síntomas estén causados por otra enfermedad más grave. Dependiendo de la gravedad del trastorno por consumo de sustancias de la persona, puede requerir un tratamiento de abstinencia durante este tiempo.
Se pueden administrar ciertos medicamentos de venta libre para controlar la fiebre, los dolores musculares, las náuseas y/o los vómitos. Si una persona se ha deshidratado gravemente también puede recibir líquidos intravenosos.
Como cualquier otra enfermedad o dolencia causada por el consumo de drogas intravenosas, la fiebre del algodón puede evitarse. Un buen tratamiento de adicción a las drogas puede ayudar a una persona a lograr la sobriedad y aprender a vivir una vida libre de drogas satisfactoria.
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