Foco de atención: la polilla del atlas
Significa que pasan la mayor parte del día descansando para conservar la energía, y sólo buscan pareja por la noche.
Las orugas tienen la presión de consumir suficiente comida antes de entrar en el capullo para mantener a la polilla cuando renazca.
En su hábitat natural, las orugas de la polilla del atlas se alimentan de las hojas de los árboles de canela, cítricos, guayaba y cereza de Jamaica.
En la casa de las mariposas, se alimentan de aligustres del Jardín de Vida Silvestre del Museo.
Luke dice: «No las dejamos vagar libremente por la exposición porque comen mucho. Esto les permite acumular reservas de grasa para que el adulto pueda vivir.
Si no controláramos su alimentación, no nos quedarían plantas en la casa de las mariposas, así que las mantenemos en su propia zona de alimentación mientras crecen.
Un gigante perdurable
Natural de China, India, Malasia e Indonesia, la polilla comparte nombre con Atlas, el dios Titán de la mitología griega.
Atlas tenía la tarea de sostener los cielos por toda la eternidad, y se le conoce como el gigantesco dios de la resistencia y la astronomía.
Es muy apropiado que una de las polillas más grandes del mundo comparta un vínculo con Atlas, pero no está claro si el insecto fue nombrado directamente en su honor.
Los científicos han especulado que podría haber recibido su nombre debido a los patrones de sus alas, que también parecen un mapa de papel.
El nombre cantonés de la polilla se traduce como polilla cabeza de serpiente, porque las puntas de sus alas se parecen a la cabeza de una cobra mortal.
Cuando se ve amenazada, la polilla se deja caer al suelo y se retuerce, agitando lentamente sus alas para imitar los movimientos de la cabeza y el cuello de las serpientes y ahuyentar a los depredadores.
Colección de seda
Las orugas de la polilla del Atlas también producen seda similar al producto creado por los gusanos de seda domésticos.
Se segrega en forma de hebras fuertes, marrones y rotas llamadas fagara, y se utiliza para construir un capullo cuando llega el momento de pupar.
En algunos países asiáticos, los capullos abandonados se utilizan como bolsos porque son muy duraderos.
Luke añade: «La polilla del atlas capta la imaginación de la gente. Es una gran herramienta de aprendizaje para nosotros en la exposición porque es muy intrigante.
‘A menudo pido a un voluntario que se siente en el banco sosteniendo un capullo, con el enorme insecto descansando sobre él. Esto ofrece a los visitantes una oportunidad única de acercarse a la polilla y ver todos los detalles.’