Frank Ocean, «Moon River»
Hay que reconocer el mérito de Frank Ocean. En primer lugar, su reciente decisión de versionar «Moon River» requirió valentía, ya que la canción, con más de medio siglo de antigüedad, podría pasar desapercibida para sus fans más jóvenes. Además, la idea de que pudiera aportar algo nuevo a este caballo de batalla que ya se ha hecho un millón de veces parecía una locura. Sin embargo, hizo un trabajo asombroso, ya que cada una de sus voces multipistas parecía llegar a esa melodía desgastada por el tiempo desde un ángulo diferente con un tiempo diferente, encontrando nuevos giros en una de las melodías más melancólicas jamás escritas.
En 1961, Henry Mancini soñó con esa melodía suspirante, cuando estaba en la cima de sus poderes compositivos. Ese salto de la escala de la primera a la segunda nota parecía representar el espíritu aventurero de la letra conjurada por el letrista Johnny Mercer. Mercer tuvo que imaginar la letra cantada por Audrey Hepburn como Holly Golightly en la versión cinematográfica de Desayuno con diamantes. Hepburn la canta en la película sentada en una escalera de incendios, rasgando una guitarra, con su voz jadeante enroscándose alrededor de las palabras como un gato, mientras se le escapa una lágrima en el rabillo del ojo. El pobre George Peppard nunca tuvo una oportunidad.
La película fue un éxito y la canción ganó todos los premios bajo el sol. «Moon River» se convirtió en un estándar en tiempo récord, y sería más fácil enumerar los crooners que no la han versionado que nombrar a los que sí lo han hecho. Discutir sobre qué versión es la definitiva es una buena manera de matar una tarde, aunque Andy Williams es el único artista que puede afirmar que la ha convertido en su canción de cabecera.
Entonces, ¿qué tiene «Moon River» que nos cautiva tanto? Bueno, las canciones agridulces son siempre una buena apuesta, porque permiten al oyente recorrer toda la gama de emociones en los pocos minutos de duración de la música. Y «Moon River» podría ser el colmo de las canciones agridulces. Cada momento esperanzador está contrastado por uno melancólico. Piensa en la forma en que el narrador llama al río «You dream maker/You heartbreaker» en líneas sucesivas. O la forma en que ese mismo narrador promete «Te cruzaré con estilo» sólo para matizarlo con «algún día».
¿Llegará ese «algún día»? Eso depende del estado de ánimo en el que te encuentres en el momento de escucharlo. El narrador encuentra un espíritu afín en el río, personificándolo para alejar la soledad. El objetivo de estos «dos vagabundos»: «Perseguimos el mismo final del arco iris/Esperando a la vuelta de la esquina». Mercer sacó entonces la descripción perfecta y fulminante del río: «My huckleberry friend».
¿Por qué huckleberry? En el libro Portrait Of Johnny: The Life Of John Herndon Mercer, se cita al letrista así: «Cuando crecí en el Sur, junto a un río, siempre había arbustos silvestres, moras, fresas, pequeñas fresas silvestres, cerezos silvestres y huckleberries, y eso unido al nombre de Huckleberry Finn -y Mark Twain había escrito sobre el Misisipi, y esta chica de Desayuno con diamantes era de por ahí, por el suroeste de Estados Unidos-, parecía encajar con la necesidad.»
Mercer decidió sabiamente dejar que esa palabra hiciera su misteriosa magia. Con esa letra anidada en el exuberante marco musical de Mancini, bueno, sólo hay que cerrar los ojos y se puede imaginar esa luna emergiendo de una nube mientras el río de abajo espera pacientemente el resplandor. Ahora que lo pienso, Frank Ocean no podría haber elegido una canción mejor para versionar. Porque tanto si has dado rienda suelta a tu pasión por los viajes como si has desaprovechado la oportunidad de hacerlo, «Moon River» te golpeará emocionalmente.
Lee la letra.