Fuera de mi ventana
Cuando escribí sobre las mofetas el viernes pasado, dije que «los zorrillos son portadores de la rabia», pero revisé el texto cuando Nathalie Picard señaló que «portan» es engañoso. Hoy exploraré el tema de la rabia, quiénes están en riesgo y por qué se utiliza la palabra «portador» para esta enfermedad.
La rabia es un virus que provoca la inflamación del cerebro y la muerte en los mamíferos. Su vía de acceso al ser humano es la mordedura o el arañazo de un animal infectado. Cuando el virus entra por primera vez en el ser humano, no suele haber síntomas durante uno o tres meses, aunque ese periodo puede oscilar entre 4 días y varios años. Durante el periodo asintomático la víctima se siente bien.
Cuando los síntomas finalmente aparecen la rabia ha alcanzado la fase fatal y la víctima morirá en 2-10 días. La única cura es una vacuna preventiva (PEP) que debe administrarse a los pocos días de la mordedura original, mucho antes de que aparezcan los síntomas. (Lea más aquí.)
Los perros son los principales huéspedes y transmisores de la rabia. En todo el mundo, más de 17.000 personas mueren de rabia cada año, el 99% de ellas por mordeduras de perro. El 95% de las muertes se producen en Asia y África, donde la rabia canina está mal controlada y no se dispone de la vacuna postexposición. Más de un tercio de las muertes se producen en la India. (citado de la Organización Mundial de la Salud)
En EE.UU. el 92% de la rabia procede de la fauna salvaje -murciélagos, mapaches, zorrillos y zorros-, llamada «especie vectora de la rabia» porque tiene un alto riesgo de contraer la enfermedad. Dado que la profilaxis post-exposición (PEP) está fácilmente disponible aquí, sólo 2 o 3 personas mueren de rabia al año.
Los murciélagos son la principal causa de muerte por rabia en Estados Unidos porque la gente no se da cuenta de que fue mordida por un murciélago mientras dormía/bebía/discapacitado o no busca tratamiento. Quienes manipulan animales silvestres son vacunados contra la rabia de antemano.
Aquí hay un gráfico de las estadísticas de rabia de los CDC por especies en EE.UU en 2015. Todos los mamíferos pueden contraer la rabia. Las especies de bajo porcentaje se agrupan en la categoría «Todos los demás».
Aparte de los murciélagos, los mapaches son el principal vector de la rabia en el este de los Estados Unidos, mientras que las mofetas son el principal vector en otros lugares. Los zorros también son un vector en Arizona, Nuevo México y Alaska. (Vea el mapa de los CDC aquí)
Y finalmente… ¿Por qué se utiliza la palabra «portador» sobre la rabia?
La Wikipedia define a un portador de la enfermedad como una persona u organismo que está infectado por una enfermedad pero no muestra síntomas. Dado que la rabia no presenta síntomas al principio, se puede decir que las personas con rabia en fase inicial son portadoras. Las especies de alto riesgo son «vectores», no portadores. No son portadoras de la rabia hasta que la contraen.
La conclusión es la siguiente: Evita acercarte a la fauna salvaje, especialmente a las especies vectoras de la rabia. La mayoría de ellos están bien pero nunca se sabe. Si te muerden o te arañan, no esperes a ir al médico.