Fumar cáscaras de plátano puede drogarte?

Una noche, a principios de los años ochenta, mientras mis compañeros de habitación de la universidad y yo nos tumbábamos con nuestros cuerpos somnolientos sobre los muebles raídos de un salón nublado por el humo, abrí brevemente mi mente al potencial psicoactivo de las cáscaras de plátano. Alguien debió insistir en que realmente se podía drogar con «porros de plátano». Otro debió de decir que era mentira. Lo único que recuerdo con seguridad es que salí de la conversación sin la certeza de que no existía una droga como la «bananadina» ni con la suficiente confianza en su existencia como para investigar el asunto más a fondo.

Eso fue antes de que todo el mundo tuviera un smartphone, cuando los fumetas demasiado perezosos para levantarse del sofá y consultar la Wikipedia tenían que resolver los desacuerdos mediante discusiones. Hoy en día, habríamos tardado una fracción de segundo en confirmar que la teoría de que puedes colocarte fumando cáscaras de plátano no es más que un bulo hippie de hace 50 años. Por eso es una locura que medio siglo de desmentidos, por no hablar de la más reciente proliferación de dispositivos que hacen que la comprobación de los hechos sea tan fácil como meter la mano en el bolsillo, todavía no haya acabado del todo con esta tenaz leyenda urbana.

El éxito del cantante folk escocés Donovan, «Mellow Yellow», publicado en otoño de 1966, se suele atribuir el inicio de la manía del plátano. En realidad, la canción se inspiró en el anuncio de una revista de un vibrador amarillo, y el mito de la bananadina, que no surgió hasta principios del año siguiente, es en realidad un ejemplo antiguo de lo que ahora llamamos «fake news». Sus autores nunca pudieron prever que, en las décadas siguientes, su broma quedaría tan indeleblemente inscrita en los anales de la tradición contracultural que ningún hecho podría desalojarla.

«En Vancouver, me encendieron los plátanos y la pintora Emily Carr», anunció ED Denson en la edición del 3 de marzo de 1967 de «Folk Scene», su columna en el periódico underground Berkeley Barb, que Brooke Kroeger y Cary Abrams desenterraron en su minuciosa investigación sobre los orígenes del bulo. «Coge un plátano y cómetelo, ahora coge la cáscara y raspa el interior hasta que tengas un montón de médula de plátano. Cura la médula en el horno, como si fuera hierba, (es decir, caliéntala hasta que se desmenuce fácilmente) enróllala en porros y fúmala», instruyó a los lectores. «Se cree que el subidón es algo parecido al del opio».

Denson dirigió el acto de psych-folk Country Joe & the Fish, que realmente se «encendió» con las cáscaras de plátano, gracias a un consejo del batería Gary «Chicken» Hirsh. «Dijo que las cáscaras tenían lo mismo que la marihuana», recordaba décadas después Country Joe McDonald. En su libro Smoking Typewriters: The Sixties Underground Press and the Rise of Alternative Media in America, John McMillian conjetura que «una cierta ingenuidad sobre las drogas, junto con un vertiginoso sentido de asombro y maravilla ante sus posibilidades, probablemente alimentó los primeros experimentos de fumar plátanos». Pero Denson ya sabía, en el momento en que llevó la receta a la imprenta, que estaba perpetuando un engaño.

La repercusión de la columna fue inmediata, gracias en parte al Sindicato de Prensa Subterránea, que permitía a los periódicos alternativos de todo el país volver a publicar el contenido de los demás sin coste alguno. «Una vez que aparecía en un lugar, todos los demás podían recoger la misma historia», me dice McMillian, profesor asociado de Historia en la Universidad Estatal de Georgia. «Tendría una repercusión mucho mayor de la que cabría esperar de una historia local». En pocas semanas, los medios de comunicación obsesionados con la contracultura se hicieron eco de la noticia, y medios como Time y Newsweek informaron sin descanso sobre la moda. A principios de mayo, la FDA había investigado el rumor y, por supuesto, emitió un comunicado en el que proclamaba que no tenía ninguna base.

Mientras tanto, el bulo se convirtió en un meme underground. En los meses previos al Verano del Amor, los hippies tuvieron una Primavera Bananera. «Era una historia de ‘fake news'», dice McMillian, pero «cuando se puso en marcha, algunas personas pensaron que era verdad». Al igual que ocurre con las noticias políticas falsas, es probable que algunos lectores creyeran el rumor simplemente porque era muy conveniente. Jesse Jarnow, autor de Heads: A Biography of Psychedelic America, señala que el LSD y las setas acababan de ser ilegales en 1966. «A finales de los 60, había una verdadera caza de otras cosas para drogarse», dice. «Muchos periódicos clandestinos tenían columnas sobre drogas que decían: ‘Esto es una tontería’, o no; intentaban crear una red de información fiable para la gente que existía en la contracultura».»

Pronto, dice McMillian, «la gente se dio cuenta de que el rumor era falso y siguió haciéndolo circular, por un pícaro sentido del humor». Mientras el mundo heterosexual se preocupaba por los adolescentes que compraban psicodélicos en la sección de productos agrícolas, los hippies hacían arte con temática de plátanos, celebraban concentraciones de plátanos e incluso fundaban negocios de estafa que vendían plátanos en polvo con un gran margen de beneficio. «Mucha gente que repetía: ‘Oh, puedes colocarte con las cáscaras de plátano’, y que sabía que era falso, probablemente estaba reivindicando su pertenencia a la contracultura», dice Jarnow. «Estabas gastando una broma a personas que eran demasiado cuadradas para saber lo que es verdad y lo que es una falsa tradición de drogas». La broma también tenía implicaciones políticas. Tal vez el establishment podría quitarles el ácido a los chicos, pero al menos los chicos podrían humillarlos avivando la histeria por algo tan inocuo como la fruta.

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El mito de la cáscara de plátano podría haberse desvanecido cuando la cultura juvenil relativamente despreocupada de mediados de los 60 dio paso a la agitación política y a un submundo de la droga más oscuro, Si William Powell no hubiera incluido una receta de porros de plátano en el libro de cocina anarquista. Publicado en 1971, este compendio de conocimientos contraculturales ha vendido más de dos millones de ejemplares y sigue estando fácilmente disponible en papel y en línea, en contra de los deseos de su contrito autor. Desgraciadamente, ha enseñado a los lectores a construir bombas, pero, probablemente porque Powell nunca participó en las actividades que detalla, también ayudó a transformar una broma hippie en una leyenda urbana duradera. Y es fácil ver cómo la inclusión de la receta falsa junto a información subversiva, pero genuinamente fiable, podría haber dado al rumor un barniz de autoridad.

Desde los años 70, la bananadina ha persistido como chisme de patio y broma underground, resurgiendo ocasionalmente en los márgenes de la cultura dominante. En 1988, los bromistas punk Dead Milkmen lanzaron una canción llamada «Smokin’ Banana Peels». Según Jarnow, hay una buena razón por la que la mala información sobre drogas (incluidos muchos rumores más dañinos que éste) era tan frecuente en la era anterior a Internet. «Hasta los años 90, cuando sitios como Erowid y el Lycaeum aparecieron en la primera web», dice, «era difícil encontrar información real y fiable sobre las drogas para la gente que experimentaba con ellas, especialmente en medio de la Guerra de las Drogas de los 80.»

Foto de Scott Olson vía getty images

Por supuesto, como demuestran debacles como el Pizzagate, el auge de la cultura de Internet no detuvo precisamente la difusión de la desinformación. Pamela Donovan, investigadora de sociología y criminología y autora del libro No Way of Knowing: Crime, Urban Legends and the Internet, ofrece un hipotético escenario contemporáneo: «Digamos que un adolescente oye a un adolescente mayor al que admira lo de la cáscara de plátano. Algunos adolescentes podrían asumir pasivamente que es cierto sin buscar otra información. Pero mucha gente, cuando tiene curiosidad o no está segura de algo, busca más información. Tendemos a suponer que eso es bueno, que van a tener criterio y a sopesar las pruebas. Pero eso no es lo que ocurre, sobre todo en Internet».

Donovan explica que algunas personas se dejan engañar por la «estructura visual de los motores de búsqueda», que «presentan todo de forma relativamente similar», o por los algoritmos que clasifican por popularidad en lugar de por autenticidad. Cuanto más tiempo pasen estudiando las discusiones sobre la bananadina en sitios como Reddit y Yahoo! Answers, más información errónea absorben.

Un mensaje de 2002 al venerable desacreditador Cecil Adams, de The Straight Dope, comienza así: «He visto mucha información contrastada sobre esto en toda la web, pero eso no me dice nada, excepto que los drogadictos del colegio no son los únicos que están metidos en el concepto: drogarse con porros de plátano.» Adams no tardó en reventar (y de forma un poco irritante) la burbuja de su joven lector. Y ahora, cuando buscas en Google «fumar cáscaras de plátano», su artículo aparece en la primera página, justo debajo de una acalorada discusión en shroomery.org que comienza con la receta del Libro de Cocina Anarquista.

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