Función normal de las glándulas paratiroides. Cómo funcionan las glándulas paratiroides.
Ilustración de las glándulas paratiroides.
¿Cuál es la función de la glándula paratiroidea?
El único propósito de las glándulas paratiroideas es controlar el calcio dentro de la sangre en un rango muy ajustado entre 9,0 y 10,0. Al hacerlo, las paratiroides también controlan la cantidad de calcio que hay en los huesos y, por lo tanto, lo fuertes y densos que son los huesos. Aunque las glándulas paratiroides están situadas junto a la glándula tiroidea (y a veces dentro de ella), no tienen ninguna función relacionada. La glándula tiroidea regula el metabolismo del cuerpo y no tiene ningún efecto sobre los niveles de calcio, mientras que las glándulas paratiroides regulan los niveles de calcio y no tienen ningún efecto sobre el metabolismo. El calcio es el elemento que permite la conducción normal de las corrientes eléctricas a lo largo de los nervios, es así como funciona nuestro sistema nervioso y cómo un nervio «habla» con el siguiente. Todo nuestro cerebro funciona gracias a los flujos de calcio que entran y salen de las células nerviosas. El calcio es también el elemento principal que hace que los músculos se contraigan. (nota del editor, casi todos los adultos vivimos con niveles de calcio en el rango medio de 9; casi no hay adultos que se sientan bien con niveles de calcio por debajo de 9 o por encima de 10,2).
Conocer estas dos funciones principales del calcio ayuda a explicar por qué la gente puede tener una sensación de hormigueo en los dedos o calambres en los músculos de las manos cuando los niveles de calcio caen por debajo de lo normal. Un descenso repentino del nivel de calcio (como el que se produce después de una operación de paratiroides en la que el paciente no toma sus pastillas de calcio durante los primeros días después de la operación) puede hacer que los pacientes se sientan «confusos», «raros» o «confundidos como si mi cerebro no funcionara correctamente». El cerebro EXIGE un nivel normal de calcio en estado estable, por lo que cualquier cambio en la cantidad de calcio puede hacer que el cerebro no se sienta bien y que el paciente se sienta mal. Del mismo modo, un exceso de hormona paratiroidea provoca un nivel de calcio demasiado alto, lo que puede hacer que la persona se sienta agotada, que duerma mal, que esté más irritable de lo habitual e incluso que disminuya su memoria. De hecho, los síntomas más comunes de los pacientes con enfermedad paratiroidea están relacionados con el cerebro, e incluyen la depresión y la falta de energía.
Datos rápidos
Actividad normal de las paratiroides / Función normal de las paratiroides
Aunque las cuatro glándulas paratiroides son bastante pequeñas, tienen un suministro de sangre muy rico. Esto les viene muy bien, ya que deben controlar el nivel de calcio en la sangre las 24 horas del día. A medida que la sangre se filtra a través de las glándulas paratiroides, éstas detectan la cantidad de calcio presente en la sangre y reaccionan produciendo más o menos hormona paratiroidea (PTH). Cuando el nivel de calcio en la sangre es demasiado bajo, las células de las paratiroides lo detectan y producen más hormona paratiroidea. Una vez que la hormona paratiroidea se libera en la sangre, circula para actuar en una serie de lugares para aumentar la cantidad de calcio en la sangre (como eliminar el calcio de los huesos). Cuando el nivel de calcio en la sangre es demasiado alto, las células de las paratiroides producen menos hormona paratiroidea (o dejan de producirla por completo), permitiendo así que los niveles de calcio disminuyan. Este mecanismo de retroalimentación funciona constantemente, manteniendo así el calcio (y la hormona paratiroidea) en un rango «normal» muy estrecho. En una persona normal con glándulas paratiroideas normales, sus glándulas paratiroideas se activan y desactivan docenas de veces al día… en un intento de mantener el nivel de calcio en el rango normal para que nuestro cerebro y nuestros músculos funcionen correctamente. Los que tenemos una función paratiroidea normal tendremos niveles de calcio constantes… con una variabilidad casi nula. Por ejemplo, si su nivel de calcio es de 9,6 esta semana y tiene glándulas paratiroides normales, su calcio estará entre 9,4 y 9,8 cada vez que lo mida durante la mayor parte de su vida. Contrasta esto con alguien que tiene una glándula paratiroidea mala. La glándula paratiroidea mala ha perdido su sistema de regulación y estos pacientes tienen niveles de calcio que rebotan de alto a bajo, nunca el mismo número dos veces: arriba – abajo, arriba – abajo, arriba, arriba, abajo, arriba, abajo. El sistema de control se pierde en los tumores paratiroideos. Esto es el hiperparatiroidismo.
¿Cómo aumenta la hormona paratiroidea el calcio en la sangre?
Como todas las glándulas endocrinas, las paratiroides producen una hormona (una pequeña proteína capaz de hacer que las células distantes del cuerpo reaccionen de una manera específica). La hormona paratiroidea (PTH) ejerce una influencia muy poderosa sobre las células de los huesos, lo que hace que éstas liberen su calcio en el torrente sanguíneo. El calcio es el principal componente estructural de los huesos, lo que les da su rigidez, pero recuerde que el propósito principal de los huesos es proporcionar un sistema de almacenamiento para el calcio, por lo que nuestro cerebro nunca estará sin calcio. Bajo la presencia de la hormona paratiroidea, los huesos cederán su calcio en un intento de aumentar el nivel de calcio en la sangre. En condiciones normales, este proceso está muy afinado y la cantidad de calcio en nuestros huesos se mantiene en un nivel alto normal. Sin embargo, en presencia de un exceso de hormona paratiroidea, los huesos seguirán liberando su calcio en la sangre a un ritmo demasiado elevado, lo que dará lugar a que los huesos tengan muy poco calcio. Esta condición se denomina osteopenia y osteoporosis y se ilustra en este vídeo donde el hueso desarrolla más «poros» (o agujeros) y menos masa ósea. Cuando los huesos están expuestos a altos niveles de hormona paratiroidea durante varios años, se vuelven frágiles y mucho más propensos a las fracturas. Otra forma en la que la hormona paratiroidea actúa para aumentar los niveles de calcio en sangre es a través de su influencia en los intestinos. Bajo la presencia de la hormona paratiroidea, el revestimiento del intestino se vuelve más eficiente en la absorción del calcio que normalmente se encuentra en nuestra dieta.
Mira un vídeo en https://www.youtube.com/embed/sD9st1ZPFrQ
Función de la paratiroides Datos rápidos
- Las glándulas paratiroides controlan el calcio en la sangre las 24 horas del día.
- Las cuatro glándulas paratiroides producen más o menos hormona paratiroidea (PTH) en respuesta al nivel de calcio en la sangre.
- Cuando el calcio en nuestra sangre baja demasiado, las glándulas paratiroides fabrican más PTH.
- El aumento de PTH hace que el cuerpo ponga más calcio en la sangre.
- El aumento de PTH hace que los huesos liberen su calcio en la sangre.
- Cuando el calcio en nuestra sangre sube demasiado, las glándulas paratiroides normales DEJAN de producir PTH: se apagan.
- El calcio es el elemento más importante para el sistema nervioso, el sistema muscular y el sistema óseo.
- El calcio proporciona el sistema eléctrico para nuestros nervios, y músculos, permitiendo que los nervios conduzcan la electricidad y los músculos se contraigan.
- Esto es por lo que la enfermedad paratiroidea (sobreproducción de PTH de un tumor paratiroideo que conduce a un alto nivel de calcio en la sangre) causa síntomas del cerebro, los músculos y los huesos.
- Las personas con glándulas paratiroides normales tienen niveles de calcio que saltan muy poco o nunca… casi siempre es el mismo número en los 9.
- Las personas con una glándula paratiroidea mala (hiperparatiroidismo) han crecido un tumor en una de sus glándulas paratiroideas que ha perdido su sistema de regulación… por lo que los niveles de calcio saltan por todas partes, siendo normalmente altos (más de 10,2).
- Nunca es normal tener niveles altos de calcio.
- Los adultos mayores de 30 años deberían tener casi todos los niveles de calcio a 10,1 o menos.
- Los adultos de más de 40 años que tienen niveles de calcio persistentes por encima de 10,1 casi seguro que tienen un tumor paratiroideo.
- Los niveles altos de calcio casi el 100% de las veces significa que tiene un tumor en una de sus glándulas paratiroides. Estos no son tumores cancerosos, sino que causan problemas al producir demasiada hormona.
- A la gente no le gusta tener el calcio alto… les hace sentir mal; arruina los riñones, el hígado y las arterias; provoca derrames cerebrales y problemas de ritmo cardíaco; causa cálculos renales y osteoporosis; e incluso puede aumentar el riesgo de cánceres como el de mama.
- Si tiene hiperparatiroidismo (una glándula paratiroidea en mal estado), debería extirparla. Vivirás más tiempo y te sentirás mejor. ¡A los humanos no les gusta el calcio alto!
- Si sus pruebas de laboratorio dicen que tener niveles de calcio hasta 10,4 o incluso 10,6 es normal, entonces ese laboratorio está incluyendo a los niños y adolescentes en su rango normal.
- Es normal que los niños y adolescentes tengan niveles de calcio en sangre de hasta 10,4 o incluso 10,5 en ocasiones. (¡Todavía están construyendo huesos!).
- Es normal que los adultos jóvenes de veinte años tengan niveles de calcio de hasta 10,3 o 10,4.
- Una vez superados los 40 años, no pasa nada por tener un nivel de calcio ocasional de hasta 10,2 (no superior).
- Si tiene más de 40 años, entonces no es normal tener niveles de calcio frecuentes o persistentes por encima de 10,1. Si su médico dice que está bien para usted porque los valores de laboratorio dicen que esto está bien, entonces usted le dice «No es cierto». Ese rango normal incluye a los niños y no es el rango normal para los adultos mayores de 40 años.
- Si usted tiene más de 40 años y tiene niveles de calcio persistentes por encima de 10,1, entonces usted necesita preguntar acerca de ser probado para el hiperparatiroidismo
Qué leer a continuación
- Hiperparatiroidismo: La Única enfermedad de las glándulas paratiroides.
- Los Signos y Síntomas del Hiperparatiroidismo.
- Cirugía Mini-Paratiroidea: donde se revisan las 4 glándulas en menos de 15 minutos.
- Vea más de nuestros videos en una página… nuestra Página de Videos Didácticos.
- Lea las historias de nuestro blog. Muy chulo!
- Vea un Mapa de donde vienen nuestros pacientes.
- Cómo convertirse en nuestro paciente